Capítulo 2: Parentes Excepcionais São Feitos Para Serem Desmascarados

— E daí que houve um noivado de infância? A família Yan não é nada. Basta algumas moedas de prata para mandá-los embora.

O pedido de casamento simultâneo das famílias Yan e Yao surpreendeu a família materna de Ruan Si, levando o tio Liu Weiming a visitar a casa dos Ruan logo cedo. Ruan Tangying o acompanhava na sala lateral para tomar chá, o semblante sombrio e indecifrável.

Aproveitando-se do prestígio de sua família, que antes da decadência já havia produzido altos funcionários, Liu Weiming sempre se portava como se pertencesse a uma linhagem ilustre, oprimindo o cunhado em cada oportunidade. Diante do silêncio de Ruan Tangying, Liu Weiming bufou, desdenhoso.

— Ora, cunhado, pare com essa tola lealdade de gente das estradas. Alinhar-se à família Yao é uma bênção que muitos implorariam em vão.

— Mas eu, Ruan, mantenho este posto de escolta graças à lealdade que meu irmão sempre defendeu — respondeu Ruan Tangying, em tom grave.

Liu Weiming tentou persuadir:

— No nosso condado de Taohua, não vivemos todos de acordo com o humor do chefe do condado Yao?

Ruan Tangying limitou-se a tomar seu chá, cabisbaixo.

— Além disso, mesmo sendo filho ilegítimo, o jovem mestre Yao é mais do que suficiente para sua filha, muito melhor que aquele garoto Yan, que não passa de um carcereiro.

Os dedos de Ruan Tangying apertaram a xícara, as juntas brancas de tensão.

— O senhor Yan salvou minha vida no passado. Não posso agir com perfídia e ingratidão.

— A família Yan só enviou um pingente de jade velho, nem mesmo um dote. Você não teme manchar a honra dos Ruan casando sua filha com gente assim?

Ruan Tangying respondeu, solene:

— Minha família casa a filha, não a vende. Desde que ela seja feliz, sinto orgulho.

— Sua cabeça é realmente dura como ferro!

Anos de aliança entre as famílias Liu e Ruan renderam a Ruan Tangying muitos momentos de humilhação, explícitos e velados. Ele apertava a xícara com força, mas continha a raiva e dizia, pausadamente:

— Irmão, permita-me discutir com minha esposa…

— Por que consultar minha irmã? Ela dirá exatamente a mesma coisa.

O silêncio pairou entre eles. Liu Weiming bebeu grandes goles de chá, atirou a xícara sobre a mesa e riu friamente:

— A família Liu não quer mais passar por tamanha vergonha.

Ele sempre achou que sua irmã se rebaixara ao casar com Ruan Tangying, e não perdia uma chance de ridicularizá-lo.

Um leve estalo ressoou: a xícara nas mãos de Ruan Tangying rachara.

— Pai — Ruan Si entrou, lançando um olhar de desdém ao homem sentado —, o que traz o tio aqui?

O olhar de Ruan Tangying suavizou. Sorrindo, ele a puxou para junto de si:

— Qiao Qiao, já saiu da cama? Ainda não está se recuperando?

— Qiao Qiao — Liu Weiming também a chamou pelo apelido —, soube por Ying’er que naquela noite o jovem mestre Yao salvou você. Verdadeiro destino, não acha?

— Tio está brincando — respondeu Ruan Si, o olhar profundo.

— Minha prima mal acabara de me empurrar na água e o jovem mestre Yao já apareceu para me salvar. O destino deles é que parece entrelaçado.

Na vida anterior, ela foi enfeitiçada pelo teatro do herói salvando a donzela, encenado por Yao Yu, e só percebeu o engano ao morrer.

O semblante de Ruan Tangying mudou na hora.

Liu Weiming apressou-se em defender:

— Ying’er é apenas uma moça, não tem força nos braços para segurar você. Ainda que esteja ressentida, não deve manchar a reputação dela.

— E você também é selvagem, menina, chutou Ying’er na frente de todos. Que tipo de moça faz isso?

Sentindo-se justificado, Liu Weiming endireitou as costas.

— Irmão! — Ruan Tangying ia defender a filha, mas ela mesma se adiantou:

— Pai, o senhor bem sabe, para o tio o que importa é a aparência.

— Não chutei as nádegas da prima, mas sim a honra da família Liu.

— Garota insolente! Já devia ter deixado sua mãe te dar uns tapas!

Quando Liu Weiming avançou contra Ruan Si, Ruan Tangying esmigalhou a quina da mesa com um golpe. O arrogante tio calou-se instantaneamente.

Ruan Si escondeu-se atrás do pai, sorrindo travessa:

— Se o tio procura recuperar a honra, pode ir buscar na prisão do condado.

Há meio mês, o filho legítimo de Liu Weiming, Liu Rusong, endividou-se no jogo e ainda mandou espancar o dono da casa de apostas. O homem não era nenhum fraco e rapidamente usou suas influências para lançar Liu Rusong na cadeia.

Dias antes, Liu Weiming viera à casa dos Ruan, cara de pau, pedir dinheiro para resgatar o filho.

— Tio, aquelas quinhentas moedas de prata, quando a família Liu vai devolver?

Ruan Tangying ficou surpreso. Eles haviam ocultado esses fatos de Ruan Si. Como ela sabia até o valor exato?

A face de Liu Weiming alternava entre verde e pálida.

— O tio quer me casar na família Yao achando que, se Yao Yu me desposar, o resgate do primo sairá pela metade?

Na vida passada, Liu Rusong arrumou muitos problemas e a família Ruan gastou muito dinheiro para socorrê-lo. Isso, soube ela após o casamento, por boca de Yao Yu.

Mais tarde, quando Yao Yu prosperou como oficial, não deixou de recorrer às finanças dos Ruan para seus interesses.

Ruan Si recordou como a família Liu, ao fim, traiu e incriminou o posto de escolta Yangwei, levando à ruína dos Ruan. Isso lhe trouxe ainda mais raiva.

— Se o tio não tem mais nada, pode se retirar.

Sem esperar pelo pai, ela mesma deu ordens para o tio se retirar.

Constrangido, Liu Weiming voltou-se para Ruan Tangying:

— Criança não entende as coisas, você sabe, tudo que faço é para o bem de Qiao Qiao.

— Se realmente se importasse, devolveria o dinheiro que deve à família Ruan para somar ao enxoval de Qiao Qiao, que tal?

Desta vez, até Ruan Tangying se alarmou:

— Qiao Qiao, basta.

Liu Weiming, furioso, derrubou a xícara ao chão e saiu a passos largos.

Justo nesse momento, Liu entrou com as criadas para repor o chá. Ao ver o irmão sair furioso, perguntou:

— O que aconteceu, irmão?

Liu Weiming esbravejou:

— Ótimo! Tudo graças à filha que você criou tão bem!

Por ter afrontado o tio, Liu não considerou a convalescença da filha e a repreendeu ali mesmo, ordenando que ela fosse ajoelhar-se no templo ancestral.

Yinping’er, a criada, condoída da senhora, foi buscar um manto e um aquecedor de mãos.

Jinling’er, a outra criada, ficou ao lado, resmungando:

— Aquela prima e sua família são um desastre. Não bastou prejudicar minha senhora uma vez, já foram duas!

— Pronto, sua língua parece uma peneira. Tudo que pensa, fala.

— Só digo a verdade. Não suporto o ar de superioridade daquela prima.

Enquanto as duas discutiam, Ruan Si ouviu passos se aproximando e sinalizou para que ficassem quietas.

Um jovem elegante e distinto entrou sorrindo:

— Ora, por que tanto silêncio quando eu chego?

— Irmão de armas — disse Ruan Si, aliviada ao ver que era Wei Changsheng, o discípulo mais estimado de seu pai.

Wei Changsheng trouxera alguns doces. Mandou as criadas comerem fora e guardarem a entrada do templo.

— Qiao Qiao, coma um pouco — disse ele, tirando do peito um bolinho ainda quente, desembrulhando cuidadosamente as folhas oleosas e entregando-a sorrindo.

Ruan Si comia enquanto ouvia o rapaz.

— Yao Yu levou um soco e, em vez de se irritar, mandou logo pedir sua mão em casamento?

Ela sorriu, fria.

Na vida passada, Yao Yu dissera ter se encantado por sua docilidade. Desta vez, diria que foi seu soco que abalou o coração dele?

Wei Changsheng fingiu espantar-se:

— Já sei! Ele só quer casar com você para trancá-la em casa e bater de volta!

— Irmão, que brilhante dedução.

Wei Changsheng sentou-se de pernas cruzadas sobre o tapete de palha, abraçando os joelhos e inclinando-se para frente.

— Mas minha irmã de armas pratica artes marciais desde pequena. Yao Yu jamais seria páreo para você. Não me preocupo que leve a pior.

— Não há motivo para preocupação — disse Ruan Si, franzindo o cenho —, não vou me casar com Yao Yu.

Wei Changsheng assustou-se:

— Não casar com Yao Yu? Então vai se casar com Yan Yingzhou?

Ela havia rompido o noivado de infância com Yan Yingzhou em sua vida anterior. No fim, foi ele quem recolheu seu corpo.

Ruan Si recompôs-se e sorriu:

— O que há de errado nisso?

Wei Changsheng hesitou, coçando a cabeça:

— Irmã, ouvi alguns rumores sobre aquele Yan, mas não sei se devo contar.

Ela se lembrava: na vida anterior, Yan Yingzhou foi nomeado marquês após matar o príncipe traidor e salvar o Estado.

O título de Marquês do Pacífico vinha de seu feito de subjugar o dragão maligno e restaurar a paz.

Diziam que ele era frio e impiedoso, vingativo ao extremo, um homem duro.

Ruan Si sentiu curiosidade pelo Yan Yingzhou do passado e provocou:

— Irmão, por que hesita tanto? Parece uma donzela tímida.

Wei Changsheng ainda relutava, mas acabou dizendo:

— Qiao Qiao, a reputação dele não é das melhores.