Capítulo 106: Festa das Flores e do Vinho
«Irmão, por que você comprou isso?»
Ruan Si segurava uma caixa de enfeites faciais, sem saber se ria ou chorava, intrigada com o motivo de seu irmão ter comprado aquilo na rua para lhe dar de presente. Ela nunca seguira modas antigas, nem tinha o hábito de usar tais adornos. A caixa de Wei Changsheng, contendo apliques de folha de ouro em formatos de flores e pássaros, claramente não era algo barato.
«Nada demais. Achei curioso e trouxe para você se divertir.»
Dito isso, ele alegou cansaço e retirou-se cedo para o seu quarto.
Ruan Si, desconfiada, perguntou: «O que houve com meu irmão? Marido, vocês foram muito longe hoje?»
Yan Yingzhou respondeu com indiferença: «O irmão Wei foi arranhado por gatos.»
«Ah?»
«Por vinte e cinco gatos.»
Um gato tem quatro patas; vinte e cinco gatos, cem patas. Ruan Si refletiu por um momento: não seria isso o equivalente a ter o coração dilacerado por centenas de garras? Contudo, ela não sabia que quem realmente «arranhara» seu irmão fora Hong Ye, a cortesã principal do Pavilhão Yi Hong.
Ao anoitecer, Pei Zhiyang dirigiu-se propositalmente ao Pavilhão Yi Hong para procurá-la. A cafetina, sabendo que ele era o neto direto do Grande Preceptor, tratava-o como se fosse uma divindade a ser entronizada, conduzindo-o prontamente ao andar superior.
«Jovem Mestre Pei, por que não veio nestes últimos dias? Minha menina sente tanto a sua falta que mal consegue comer ou dormir, emagreceu até ficar só pele e osso.»
Enquanto a mulher tagarelava, Pei Zhiyang ria, distribuindo algumas barras de prata como gorjeta. Shen Fu, com o semblante gélido, recusou-se a subir, preferindo esperá-lo no saguão.
«A senhorita Hong Ye é uma beleza famosa em Linquan. Dizem que todos apreciam a beleza, por que o irmão Shen está tão indiferente esta noite?»
Shen Fu soltou uma risada desdenhosa: «Eu já vi até mesmo a Concubina Imperial, o que seria uma cortesã?»
A cafetina, sem alternativas, ordenou que servissem vinho a ele e subiu com Pei Zhiyang para encontrar Hong Ye.
«Filha, o Jovem Mestre Pei chegou! Seu querido Pei está aqui. Você não estava morrendo de saudades? Por que não sai para recebê-lo?»
De dentro do quarto, um travesseiro de porcelana branca foi arremessado contra a porta, quase atingindo Pei Zhiyang. A cafetina assustou-se, invocando nomes de divindades em pânico. Uma criada graciosa saiu do aposento, bloqueando a entrada com um sorriso irônico:
«Jovem Mestre Pei, onde estão as folhas de bordo que minha senhora pediu?»
Pei Zhiyang riu alto: «Minha cara, diga à sua senhora que, por causa das folhas dela, quase perdi a vida.» Dito isso, tirou generosamente um punhado de folhas de ouro do bolso. «Já que não consegui as folhas de bordo, estas folhas de ouro servem?»
A cafetina mal conseguia acreditar no que via. A criada levou o ouro para dentro por um momento, mas logo retornou com as peças intactas.
«Minha senhora disse que, já que o Jovem Mestre Pei não a coloca no centro do seu coração, não há necessidade de nos encontrarmos esta noite, nem no futuro.»
Dito isso, ela devolveu o ouro à mão de Pei Zhiyang e fechou a porta com um estrondo. A cafetina, desesperada, exclamou: «Essa garota atrevida perdeu o juízo! Jovem Mestre, não se irrite, vou arrastá-la para fora agora mesmo para que ela se desculpe de joelhos!»
Pei Zhiyang fez um gesto negativo: «Não faça isso. O charme de uma beleza também reside em seus caprichos. Se é divertido, por que punir?»
Ele se retirou com um gesto largo, descendo as escadas. A cafetina o perseguiu, enquanto ele dizia: «Não importune a moça. Traga algumas musicistas que toquem alaúde; meu amigo Shen aprecia música.»
«Sim, sim, por aqui, Jovem Mestre Pei.»
Após acomodá-lo, a cafetina enxugou o suor da testa e subiu, enfurecida, para confrontar Hong Ye, que, calmamente, aplicava um enfeite facial de ouro.
«Por que tanta raiva, mãe?»
«É por sua causa! Você acha que pode brincar com o Jovem Mestre Pei? Esqueceu qual é o seu lugar?»
Hong Ye zombou: «Eles vêm da capital; que tipo de luxo eles não conhecem?» Ela soprou o verso do adorno para derreter a cola e prosseguiu: «Eles estão fartos de mulheres que se dobram a cada desejo. Ser um pouco indiferente é o que faz com que se lembrem de mim.»
A cafetina bateu o pé: «Pode ser, mas se fosse o Jovem Mestre Jiang, você ousaria tratá-lo assim?»
Hong Ye respondeu com segurança: «Pode descansar, mãe. Eu sei que este Pei é um homem que valoriza as flores e protege o jade.»
Nesse instante, a criada entrou tropeçando, segurando o rosto: «Senhora, é terrível! O Jovem Mestre Jiang chegou e, logo na entrada, começou a descontar sua raiva em todos, exigindo que a senhora vá pessoalmente servir vinho.»
A cafetina empalideceu: «Isso não pode acontecer! Você acabou de rejeitar o Jovem Mestre Pei; se for servir o Jovem Mestre Jiang, não estaria humilhando o primeiro?»
A criada respondeu, chorosa: «Pois é, eu disse que a senhora não estava bem de saúde e acabei levando um tapa na frente de todos.»
A cafetina correu para o saguão. Lá, ao som dos alaúdes, Pei Zhiyang e Shen Fu bebiam em um canto. Jiang Cong e seus companheiros barulhentos exigiam que as musicistas tocassem canções obscenas. Uma das moças, de apenas treze anos, apavorada, teve seu alaúde arrancado por Jiang Cong, que a puxou para o colo, fazendo-a chorar copiosamente.
Pei Zhiyang lançou um olhar de desprezo e foi imediatamente insultado. O álcool subira à cabeça de ambos os grupos e, em poucos minutos, o conflito estourou. Pei Zhiyang, recusando-se a ceder, atirou seu copo ao chão. Jiang Cong e os outros voltaram-se contra ele, enquanto Shen Fu, silenciosamente, passava-lhe um jarro de vinho como arma.
Pei Zhiyang caminhou até a mesa de Jiang Cong, perguntando friamente: «Já chega de algazarra?»
Jiang Cong, embriagado, não reconheceu Pei Zhiyang e ninguém ali se lembrou de que ele era o neto do Grande Preceptor Pei. O saguão tornou-se um caos. A cafetina, sem saber a quem recorrer, enviou alguém para chamar a guarda.
O capitão Lian Yu chegou rapidamente e separou os jovens. Vendo que Jiang Cong estava ferido, apressou-se a levá-lo para curativos, aproveitando para enviar os outros encrenqueiros para a prisão.
O magistrado Yan Yingzhou estava de licença em casa, então Zhao Shide e sua equipe assumiram o caso. Zhao, acostumado ao submundo das apostas, reconheceu vários rostos conhecidos entre os jovens e, temendo ofender alguém influente, libertou quase todos rapidamente.
No fim, restaram apenas dois na cela: Shen Fu e Pei Zhiyang. Ambos estavam embriagados e com o rosto marcado pelas agressões. Ao notar a qualidade de suas roupas, Zhao percebeu que eram presas valiosas. Sem querer dividir o lucro, chamou Tian Ji, esperando que, ao fazê-los sofrer um pouco, pudesse extorquir uma grande soma.
A prisão de Linquan não era um lugar hermético. Yan Yingzhou, ao receber a notícia em casa, sorriu com desdém, aguardando o momento em que a família Pei notasse a ausência prolongada de Zhiyang.
Ruan Si, com o pé já bem melhor, preocupava-se com o caso de Fu Shaohua. Aproveitando que Yan Yingzhou bebia com Wei Changsheng no pátio, chamou Jin Ling’er para saber detalhes.
«A senhorita Fu não desistiu, foi à casa da família Li várias vezes, saindo sempre pálida, até que esta manhã conseguiu encontrar Li Han na esquina.»
Li Han, ao ver o estado dela, ficou surpreso e feliz, mas insistiu para que ela voltasse para casa. Fu Shaohua afirmou apenas que desejava vê-lo todos os dias, sem pretensões maiores. O jovem estudante, lisonjeado, levou-a a um local isolado, prometendo-lhe proteção e garantindo que valorizava seus sentimentos.
Ruan Si ouviu com desdém, pensando que promessas vazias são fáceis de fazer.
Jin Ling’er mudou o tom: «Quando a senhorita Fu voltava, foi importunada por alguns rufiões. A senhora jamais adivinharia quem a salvou.»