Capítulo 14 - A chegada do Senhor Zhong Dois (Capítulo extra: Primeira vez recebendo votos de recomendação)

— Explique-se, quero saber exatamente onde esteve nestes dias, o que fez e com quem esteve?

Assim que chegou em casa, Nuan Si empurrou Yan Yingzhou para dentro do quarto, disparando uma enxurrada de perguntas.

Yan Yingzhou sorriu levemente e respondeu:

— Fora de casa, ganhando dinheiro, sozinho.

Nuan Si soltou um riso frio:

— Poupe-me. E os cadáveres que você recolheu? Mostre-me, será que meu marido virou um temido bandido?

O olhar de Yan Yingzhou carregava um traço de diversão.

— Eu jamais ousaria cometer assassinato e roubo. Se fosse capturado por uma carcereira tão feroz quanto você, nunca escaparia pelo resto da vida.

Nuan Si, impaciente, retrucou:

— Chega. Se não quer me dizer a verdade, é melhor me repudiar de uma vez.

Em sua vida passada, ele fora o poderoso Marquês de Dingbo, temido por toda a corte.

Ela realmente não conseguia imaginar que, em sua juventude, ele tivesse se rebaixado a se tornar um assassino.

— Nuan Si, nunca diga isso novamente — Yan Yingzhou ficou sério —. Eu lhe contarei tudo, não tenha medo.

Nuan Si protestou:

— Sou uma filha do mundo das artes marciais.

Yan Yingzhou olhou-a, resignado, e sorriu:

— Sim, minha esposa tem coragem de sobra.

Ele contou que, nos últimos dias, pegara alguns cartazes de recompensa com Chen Ye e saíra para eliminar criminosos procurados, trazendo suas cabeças para trocar por dinheiro.

— Isso... é assim que você diz que vai me sustentar?

Yan Yingzhou assentiu com leveza.

Nuan Si detestava a atitude indiferente dele; pegou a almofada próxima e atirou-a contra ele com força.

Yan Yingzhou deixou-se atingir, afastou a almofada do rosto e viu Nuan Si olhando-o fixamente.

— Esposa?

Os lábios de Nuan Si tremeram e ela murmurou:

— Eu não quero que você me sustente, por que arrisca sua vida assim?

Yan Yingzhou respondeu baixinho:

— Eles não conseguem me ferir. Além disso, prometi que você nunca mais passaria fome.

Naquele dia, ao ver o estado deplorável de Yao Yu, ela recordou o passado.

Em sua vida anterior, Yao Yu também fora atacado por bandidos a caminho de assumir o cargo em Chi Liu, mas naquela ocasião ela estava ao seu lado.

Desde pequena, aprendera técnicas de sobrevivência e armas ocultas; naquela vez, empunhou a espada e ficou diante dos bandidos.

O coração de Nuan Si apertou, e ela chamou suavemente:

— Yan Yingzhou.

Ao pronunciar seu nome, lembrou-se de que nesta vida era esposa dele, que Yao Yu jamais poderia traí-la novamente.

— Estou aqui.

A voz dele era baixa, mas transmitia uma tranquilidade reconfortante.

Nuan Si não pôde evitar de chamá-lo outra vez:

— Yan Yingzhou.

— Esposa, estou aqui.

Ela fungou, sentindo-se aliviada, e perguntou:

— Quanto vale uma cabeça?

— Varia um pouco. Mas desta vez...

Enquanto falava, juntou os dedos e mostrou um “dez” para Nuan Si.

— Dez taéis? — ela perguntou.

Yan Yingzhou assentiu, e Nuan Si ficou irritada:

— Dez taéis valem o risco de perder a vida? Melhor que eu sustente você em casa!

— Dez taéis — ele pausou — de ouro.

Nuan Si quase caiu da cadeira; olhou para ele com admiração:

— Meu marido é mesmo um prodígio entre os homens.

Yan Yingzhou riu suavemente:

— Sinto que, desta vez, você me trata diferente de antes.

Só então Nuan Si percebeu: antes, temia e respeitava-o, sempre o via como o impiedoso Marquês de Dingbo.

Mas depois do episódio de Yao Yu, passou a vê-lo como seu marido, preocupando-se com ele.

Seu destemor também cresceu; ousava chamá-lo pelo nome e até atirar almofadas nele.

Nuan Si sentiu um pouco de medo: se ele resolvesse se vingar mais tarde, sua pele não resistiria.

— Esposa — os olhos dele escureceram levemente —, quando tiver tempo, vamos consumar este casamento?

— Acabei de lembrar que preciso escrever uma carta para casa...

Nuan Si pulou da cadeira e saiu às pressas.

Na verdade, não mentiu: precisava mesmo escrever para casa, pedindo ao seu irmão de armas, Wei Changsheng, que consultasse amigos para investigar.

Quem era afinal esse Tigre das Montanhas Uivantes?

Os carregadores haviam se ferido, a liteira fora destruída; o negócio de Nuan Si fechou antes mesmo de abrir.

Yan Yingzhou trouxe muito ouro e prata para acalmá-la, dizendo que não precisava se preocupar: a loja não iria a lugar nenhum.

Mas ela não conseguia relaxar, frequentemente ia ao estabelecimento para verificar e pensar no que poderia fazer.

Naquele dia, ao chegar à porta da loja, viu alguém esperando.

O homem a cumprimentou com um sorriso:

— Senhora Yan, meu patrão deseja vê-la. Por favor, acompanhe-me.

Ele fez sinal e os criados ajudaram Nuan Si a subir na carruagem.

O condado de Qinghe não era rico; normalmente, as famílias usavam carroças puxadas por bois ou burros, mas aquela carruagem era puxada por quatro cavalos.

Na região, além de Jia Shan, apenas aquele homem poderia possuir tal veículo.

Nuan Si suspirou e perguntou:

— Senhor Zhong?

— A senhora saberá quando chegar.

O homem fez um gesto; os criados se ajoelharam, convidando-a a entrar.

— E se eu não quiser ir?

Ele manteve o sorriso cordial:

— A senhora é inteligente; sabe que ir de carruagem é muito mais confortável.

Sem alternativa, Nuan Si entrou, e a carruagem seguiu para o oeste, parando só na porta dos fundos da mansão Zhong.

Duas belas criadas levantaram a cortina, ajudando-a a descer e guiando-a pelos corredores até o jardim.

Pavilhões e torres, flores em profusão.

Nuan Si logo percebeu que estava na mansão Zhong, e seguiu até o salão, onde sentou-se.

— Por favor, aguarde; meu patrão chegará em breve.

Enquanto falava, dez belas jovens entraram em fila, cada uma carregando incensários e espanadores.

Limparam os objetos de ouro e jade, lançaram especiarias no incensário de bronze.

Tudo aconteceu num silêncio absoluto.

Uma criada arrumou um tapete vermelho na cadeira principal; então, alguém anunciou:

— O patrão pode entrar.

Quatro jovens elegantes acompanharam um homem de quase cinquenta anos.

O homem tinha o rosto ruborizado, cabelos grisalhos nas têmporas, olhos brilhantes; distinguia-se claramente de um camponês comum.

Sentou-se na cadeira principal; as criadas trouxeram chá, dois jovens ajoelharam-se para servir Nuan Si e o senhor Zhong.

Outro massageava suas pernas, outro abanava-o.

— Senhora Yan, por favor, tome o chá.

Nuan Si aceitou, sorveu um gole:

— Este chá de folhas de melancia é excelente, mas a água usada é ainda melhor.

Não gostava de ostentar elegância, mas na vida passada, sob influência de Yao Yu, aprendera algo sobre música, poesia, jogos e chá.

O senhor Zhong sorriu:

— O que há de especial?

— Uma nascente tão pura deve ser usada no mesmo dia; não se pode guardar para o dia seguinte. Além disso, não há outra fonte tão boa num raio de dez léguas.

Ao ouvir isto, o senhor Zhong relaxou:

— Senhora Yan é uma pessoa refinada.

— Não mereço tal honra; sou apenas uma simples mortal, caso contrário não apreciaria esta xícara ornamentada, que vale dezenas de taéis.

O rosto do senhor Zhong mudou; ordenou que trouxessem a xícara, quebrou-a com força no chão.

— Esta peça vulgar, como ousam mostrá-la para a senhora Yan? Tragam a taça de jade verde para servi-la.

Nuan Si sorriu:

— Senhor Zhong, não há necessidade; objetos simples combinam com pessoas simples.

O senhor Zhong finalmente sorriu:

— Uma xícara quebrada não é nada. Se gostar, mandarei entregar um conjunto em sua casa.

Apesar de aparentar cortesia, havia uma lâmina escondida em seus olhos; era volúvel e imprevisível, e Nuan Si sentiu que seria difícil lidar com ele.

Ela respondeu:

— Já provei o bom chá do senhor; não ouso aceitar mais presentes.

O senhor Zhong riu alto:

— Sendo tão refinada, por que insiste em falar de coisas mundanas? Veja se minha mansão falta algo.

— Falta algumas fadas lançando pétalas pelo caminho — Nuan Si sorriu —. Caso contrário, qual a diferença entre esta mansão e um palácio celestial?

— Ah, senhora Yan é realmente extraordinária; não admira que meu afilhado pense tanto em você.

O rosto de Nuan Si mudou, fria:

— Senhor Zhong não me chamou aqui para arranjar casamentos, espero.

Ele chutou o jovem ao lado:

— De modo algum. A senhora é inteligente; tenho um negócio e quero tratar com alguém à altura.