Capítulo 30 - Inalcançável

O público abaixo do palco explodiu em murmúrios ao ouvir as palavras.
— Existe mesmo uma oportunidade tão boa assim, para nos fazer correr atrás dessa moça que parece uma deusa?
— Você tem coragem? Eu é que não me atrevo, se o senhor frio descobrir, não vai hesitar em quebrar suas pernas!
As mulheres mais atrevidas puxaram as orelhas dos maridos, repreendendo-os:
— Pare com isso, você mal consegue alcançar um coelho de três pernas!
Garrafina de Prata preparou uma mesa diante do palco, colocou um incensário e acendeu um palito de incenso.
— Senhores, olhem para lá.
Todos seguiram o olhar de Ruan Si, na direção oposta da rua, onde havia uma longa fileira de barracas de petiscos, bem conhecidas entre os locais.
Em pouco tempo, surgiu uma camada grossa de cinzas de carvão sobre a rua dos petiscos.
Dou Yiming desceu do palco, pisou as cinzas e voltou, mostrando a sola do sapato ao público.
— Prestem atenção, basta encostar o pé no chão para que ele fique coberto de cinzas, é impossível negar.
Alguém perguntou:
— Que estranho, é para ver quem corre mais rápido, mas não se pode tocar o chão. Como vai funcionar isso?
— Correndo pelos telhados e paredes, — respondeu Ruan Si rindo. — Hoje, o desafio é a leveza dos movimentos: rapidez e estabilidade.
Dou Yiming apontou para o fim da rua de petiscos:
— Lá ainda está aberta uma barraca de bolinhas de arroz fermentadas; o ponto de partida é aqui, o de chegada é lá.
A regra da segunda rodada era: a partir do momento em que o incenso fosse aceso, os competidores não podiam tocar o chão, precisavam ir até a barraca e comprar uma tigela de bolinhas de arroz fermentadas.
Somente ao retornar ao palco com a tigela intacta, podiam apagar o incenso; nenhuma gota de sopa podia ser derramada no caminho.
O público prendeu a respiração de surpresa.
— O quê? Não é um desafio impossível?
— Com tanta sopa, é fácil derramar até segurando uma tigela aberta, imagine correndo!
Alguém começou a provocar:
— Será que a segunda senhora da família Yan não quer gastar dinheiro e está inventando desculpas para que todos desistam?
Garrafina de Prata trouxe a bandeja de lingotes de ouro, Ruan Si pegou um e colocou sobre a mesa do incenso:
— Aposto em mim mesma.
As reclamações cessaram de imediato; todos ficaram de olho no lingote de ouro.
Dou Yiming perguntou:
— Alguém quer desafiar minha cunhada?
Um jovem saltou do público, esperto e com um sorriso peculiar:
— Basta não tocar o chão com os pés?
Dou Yiming assentiu, e o jovem correu para trazer uma carroça velha puxada por um burro.
— Meu burro não corre menos que uma mulher, — gabou-se.
Todos caíram na risada, esperando para ver como Ruan Si sairia dessa.
Ruan Si sorriu serenamente:
— Está permitido.
O homem da carroça, vendo que ela não se envergonhou, perdeu o interesse, tirou algumas moedas de cobre e anunciou:
— Aposto estas aqui.
O público zombou:
— Que falta de coragem! Vai ganhar com certeza, por que não aposta mais prata?
— Exatamente! Ela parece frágil, deve estar aqui só para enganar!
O homem da carroça gritou:
— É tudo que me resta! Apostem em mim, e dividiremos os ganhos.
Um anão de rosto escuro agarrou a bengala de Wang Lao Guai:
— Ei, alguém me empresta outra bengala?
Dou Yiming riu:
— Com as duas mãos segurando bengalas, como vai carregar a tigela de bolinhas?
O homem ficou confuso, depois respondeu, sem vergonha:
— Posso segurar com a boca, não?
No camarote, o senhor Zhong virou-se para o belo jovem ao seu lado:
— Vá, anime a senhora Yan.
O jovem se curvou, tirou várias barras de prata do bolso e apostou no incensário:
— Contem comigo.
Ruan Si lançou-lhe um olhar de soslaio, o senhor Zhong ergueu o copo à distância:
— Brindo com chá, desejando à senhora Yan uma vitória gloriosa.
Ela permaneceu impassível, posicionando-se à frente do palco, lado a lado com os outros.
— Na minha humilde opinião, seria mais interessante se todos saíssem juntos, em vez de correr separados; que tal preparar mais incensários?
O magistrado Xun enxugou o suor:
— Ouviram? Façam logo.
Quando tudo estava pronto, Garrafina de Prata acendeu quatro palitos de incenso.
O burro relinchou e disparou, o anão segurando as bengalas entre os braços, com as pernas suspensas, esforçou-se para avançar.
Ruan Si e o jovem já estavam a vários metros de distância.
Um de branco, outro de azul, rápidos como relâmpagos, saltaram para os telhados das casas ao lado da rua.
O público explodia em exclamações:
— Ora, a segunda senhora Yan é mesmo uma fada!
— Onde está? Piscar e já sumiu?
— Lá, — apontou alguém com olhos aguçados, — atrás do letreiro coberto por tecido vermelho da loja da família Yan.
Ruan Si atraiu todos os olhares ao lado do letreiro, então saltou para perseguir o jovem que estava à frente.
A carroça do burro avançava com dificuldade sobre as cinzas, rangendo sem parar.
O anão passou ao lado, riu:
— Amigo, sua carroça está prestes a desmontar!
O homem da carroça respondeu irritado:
— Vá cuidar da sua vida, fingindo ser aleijado!
Enquanto discutiam, Ruan Si e o jovem já tinham cada um uma tigela de bolinhas de arroz fermentadas, voltando pelos telhados e muros.
Dou Yiming arregalou os olhos:
— Garrafina, minha cunhada tem uma leveza incrível!
Garrafina de Prata sorriu:
— Minha senhora aprendeu desde pequena essas artes para se proteger.
Dou Yiming exclamou:
— Que talento! Preciso pedir conselhos a ela... Mas, espere, por que ela voltou para aquele letreiro?
Ruan Si, mesmo à frente do jovem, retornou ao letreiro de antes.
O tecido vermelho do letreiro ondulava ao vento.
Ela se manteve ao lado do letreiro, vestida de branco, suave como uma nuvem, atraindo todos os olhares para cima.
— Ora, será que vai abrir uma nova loja aqui?
— Parece que tem um "Registros" escrito, de quem será essa loja?
Mal terminaram de comentar, alguém exclamou:
— Olhem! O jovem da família Zhong vai vencer!
O jovem saltou do telhado, como um pássaro, e mergulhou rápido em direção ao palco.
— Isso, isso! — Dou Yiming não conseguia fechar a boca de surpresa. — Cunhada, rápido!
No exato momento, Ruan Si passou por ele, cortando o incenso primeiro.
O jovem hesitou, depois cortou o outro incenso às pressas.
Todos voltaram a atenção para os outros dois: o anão segurava a tigela com a boca, cambaleando.
O homem da carroça, com a tigela nas mãos, forçava o burro, que teimava em não avançar.
O anão passou ao lado dele, orgulhoso, rindo alto.
A tigela caiu com estrondo, e as bolinhas rolaram pelo chão.
Ele gritou, caindo sentado, enquanto o homem da carroça ria às gargalhadas.
O burro assustou-se com a risada, disparou correndo, fazendo o homem apertar a tigela contra o peito.
— Devagar, não corra tanto, vai derramar tudo...
Mas o burro ignorou, tropeçou num degrau e a carroça se desmontou.
O homem caiu de costas, jogando as bolinhas sobre o animal.
— Muito bem, — disse o senhor Zhong, — tragam os dois incensos para comparar quem venceu, a senhora Yan ou meu criado.
Falava com sarcasmo, Dou Yiming resmungou:
— Não precisa comparar! Minha cunhada chegou primeiro!
Mas o senhor Zhong insistiu:
— E se o incenso da senhora Yan estiver menos enterrado e o do meu criado mais fundo, não seria injusto?
Todos esticaram o pescoço para ver, os dois incensos diferiam apenas por um fio de cabelo, à distância pareciam iguais.
— Magistrado, que tal você verificar pessoalmente?
O magistrado Xun assentiu, tremendo, aproximou-se e se curvou para medir os incensos.
Após um momento, declarou cautelosamente:
— Meus olhos são falhos, parecem iguais, que tal considerar empate?
O senhor Zhong riu friamente:
— Magistrado Xun sempre enxergou bem, desde quando está falho?
Sem saída, o magistrado aproximou ainda mais o rosto do incensário.
Um vento soprou, levantando as cinzas do incensário; o magistrado respirou fundo, não resistiu e espirrou alto.
— Atchim!
No instante seguinte, o incenso se quebrou.