Capítulo 70: O Verdadeiro Rosto do Tigre Uivante das Montanhas (Capítulo extra)

O governador do condado de Jiang foi emboscado no caminho, mas decidiu virar a situação a seu favor; assim que chegou ao Condado de Qinghe, combinou com o juiz Xun que era preciso enviar rapidamente homens para exterminar os bandidos das montanhas.

Tropas de reforço, em número de milhares, chegaram e Yao Yu liderou pessoalmente o ataque às montanhas, avançando de forma avassaladora. Muitos bandidos ainda estavam dormindo e acabaram mortos sob as lâminas dos soldados.

Naquela noite, os bandidos sofreram pesadas baixas. Yao Yu ordenou uma busca em larga escala pela montanha e todos os que não conseguiram fugir foram capturados com vida.

Quando Yan Yingzhou chegou, Yao Yu já estava contando os mortos e feridos.

— Senhor Yan? — Yao Yu demonstrou surpresa. — Não foi atrás do Senhor Zhong? Conseguiu resgatar sua esposa?

Yan Yingzhou respondeu friamente:

— Agradeço a Vossa Excelência por ter salvo a prima de minha esposa ontem.

Segundo relatos dos prisioneiros, a senhora Yan estava presa a oeste da cidade e sua esposa, a leste; Yan Yingzhou não teve como se dividir para resgatá-las. Yao Yu se ofereceu para ajudar a resgatar Ruan Si, mas Yan Yingzhou mandou Chen Ye com seus homens para o lado leste.

Todos pensaram que Yan Yingzhou iria ao oeste, mas Yao Yu, ao notar que ele seguia em outra direção, secretamente enviou homens para o oeste.

No fim, Chen Ye resgatou a senhora Yan, enquanto os homens de Yao Yu acabaram salvando Liu Ruying.

Liu Ruying chorou desesperadamente, refugiando-se na administração do condado, alegando medo e recusando-se de toda forma a voltar para a casa dos Yan.

O juiz Xun e os demais não puderam se ocupar dela, acompanhando o governador Jiang à mansão Zhong, apenas para descobrir que o Senhor Zhong já tinha fugido com seus bens.

Yao Yu, ao ver Yan Yingzhou, entendeu que ele certamente tinha ido atrás do Senhor Zhong.

Yan Yingzhou lançou-lhe um olhar e perguntou:

— E onde está o próprio Tigre Uivante da Montanha?

— Já ordenei o bloqueio das montanhas; mesmo com asas ninguém escaparia. Nossos homens continuam a busca, creio que hoje mesmo o capturaremos.

Yao Yu mantinha o semblante sereno, mas seus olhos permaneciam fixos em Yan Yingzhou.

Atrás de Yan Yingzhou, uma mulher de beleza vibrante e delicada surgiu.

Ela perguntou:

— Senhor Yao, sabe quem é o Tigre Uivante da Montanha? Sabe como ele se parece?

Yao Yu, ao reconhecer Ruan Si, sentiu um misto de emoções e respondeu:

— Não sei ao certo, mas entre os prisioneiros certamente alguém saberá.

— Peço-lhe que ordene aos seus homens que fiquem atentos a um homem forte, com uma cicatriz no rosto.

Ela desenhou com o dedo em seu rosto alvo:

— Vai da orelha até o canto da boca, como se estivesse sempre com um sorriso sinistro.

— Perfeito. Senhora Yan, imagino que nestes dias tenha passado por muitos sustos...

Ele interrompeu a fala, fitando Ruan Si com um olhar tão terno quanto uma lagoa na primavera.

Yan Yingzhou colocou-se entre ela e Yao Yu, dizendo friamente:

— Esposa, já transmitiu sua mensagem. Tenho outros assuntos, aguarde-me ali.

Ruan Si assentiu e se afastou sem olhar para trás.

Quando ela já estava longe, Yan Yingzhou lançou um olhar gélido a Yao Yu:

— O senhor é, de fato, um comerciante nato.

— Exagero seu. Buscar o proveito e evitar o prejuízo é da natureza humana, e tudo o que faço está perfeitamente alinhado com a justiça e o bem do povo.

Ele não sabia quanto Yan Yingzhou já havia percebido, mas sabia que o desfecho era o que todos desejavam.

Ruan Si não foi muito longe antes de se lembrar da caverna onde se escondia naquela noite. Haveria centenas de esconderijos semelhantes; mesmo que Yao Yu enviasse homens para vasculhar um a um, levaria anos.

“Que pena não ter visto o rosto do Tigre Uivante da Montanha...”

Irritada consigo mesma, murmurou baixinho e, caminhando de um lado para outro, seguiu instintivamente até o ponto mais alto do morro.

Dali, podia-se observar todo o acampamento dos bandidos. Subiu numa árvore e, sentada em um galho, viu os oficiais revistando as casas como um exército de formigas sem rumo.

De repente, avistou uma porta de pedra que se abriu sozinha ao pé da encosta.

Um homem corpulento saiu dali, ágil como um grande macaco, e rapidamente escalou até a casa principal pela janela dos fundos.

Só podia ser ele!

Ruan Si saltou da árvore e correu em direção à encosta.

Pensava que aquele acampamento não era tão simples quanto parecia; caso contrário, por que ninguém encontrara aquela porta de pedra?

Havia alguns oficiais patrulhando, mas Ruan Si não ousou alertá-los para não assustar o inimigo.

A casa principal, já examinada antes, estava momentaneamente sem vigilância.

Ela entrou sozinha e, mal cruzou a soleira, foi agarrada e arremessada com força atrás de um biombo.

Aquele rosto cruel e marcado surgiu diante de seus olhos.

O homem rosnou, avançando sobre ela como uma avalanche. Ruan Si rolou pelo chão, escapando por pouco.

Mas sua saída estava bloqueada; estava encurralada por um adversário de grande habilidade.

Da última vez, Yan Qing só o derrotou por sorte. Ruan Si, sem armas, não teria chance contra ele.

Naquela manhã, viera às pressas, sem sequer trazer o estojo de agulhas de Jinlinger.

Em poucos movimentos, ela já estava dominada, a boca tapada com força.

Por mais que lutasse, o homem não cedeu, arrastando-a até o biombo.

De trás do biombo, ouviu-se uma voz fria:

— Solte-a.

Mal as palavras foram ditas, um rangido de mecanismo soou; o assoalho diante do biombo se abriu, revelando um poço escuro.

O homem da cicatriz estendeu o braço para soltá-la, mas Ruan Si se encolheu, impulsionando os pés com força contra o peito dele.

Como uma lebre atacando uma águia, o homem perdeu o equilíbrio; Ruan Si imediatamente prendeu-lhe o pescoço, torcendo-o com força.

Por trás, alguém acionou outro mecanismo. O biombo desabou sobre as costas do homem, que perdeu de vez o equilíbrio e caiu no poço, arrastando Ruan Si.

No último instante, ela girou o corpo, invertendo as posições.

— Argh!

O som abafado da lâmina entrando na carne quase se perdeu no grito de dor do homem da cicatriz.

Seus olhos arregalaram-se de espanto e fúria, como se quisesse devorá-la viva.

No fundo do poço, pontas de lâminas estavam fincadas por toda parte. Ruan Si quase fora atingida, o homem da cicatriz tinha sido perfurado várias vezes e, mesmo à beira da morte, agitava as mãos tentando agarrá-la.

Em desespero, Ruan Si arrancou o adorno de cabelo e o cravou no pescoço dele.

Um jorro de sangue explodiu, abrindo-lhe mais uma ferida — desta vez, fatal.

As mãos dele pararam no ar, caindo pesadamente logo depois.

Ruan Si, ainda assustada, ficou de pé sobre o corpo dele.

— Um adorno de mulher também pode ser mortal — disse ela em voz alta para fora do poço. — Não é verdade, Tigre Uivante da Montanha?

Do lado de fora, a voz fria respondeu novamente:

— Errado. Eu não sou o Tigre Uivante da Montanha. Senhora Yan, Tigre Uivante da Montanha é um título, não uma pessoa.

— O que disse? — espantou-se Ruan Si.

— Você me proporcionou um belo espetáculo, mas como de qualquer forma preciso partir, serei generoso e lhe direi: por que, afinal, ninguém jamais viu o Tigre Uivante da Montanha ou sabe quem ele é?

— Entende agora? Isso acontece porque qualquer um pode ser o Tigre Uivante da Montanha, mas ninguém o é de fato.

No fundo do poço, a voz ecoava levemente.

Ruan Si ficou perplexa, olhando fixamente para a luz que entrava pela fenda.

— Vocês, mesmo que matem todos nesta montanha, jamais conseguirão matar o Tigre Uivante da Montanha.

A voz era mais fria que o vento cortante do inverno.

— O Tigre Uivante da Montanha não existe — ele riu friamente —, mas está em toda parte. Nunca saberão quem será o próximo Tigre Uivante da Montanha.