Capítulo 85: A Jovem Senhora Salva o Estudante (Capítulo Extra)

Ao entardecer, quando Yan Yingzhou retornou, Ruan Si estava sob a beirada do alpendre, observando Yin Ping’er trançar um cordão.

Ele se aproximou dela. Sem levantar a cabeça, ela sorriu e perguntou:
— Já encontrou sua esposa e filho?

Aquela mãe e filho tinham sido levados simbolicamente à prisão, mas libertados após meio dia.

O semblante de Yan Yingzhou estava sombrio.

Yin Ping’er, percebendo o clima, retirou-se silenciosamente.

Ruan Si riu:
— Que mesquinharia, nem uma brincadeira posso fazer?

— Minha esposa é só você, Qiao Qiao — respondeu ele, com o rosto fechado —, esse tipo de piada não tem graça.

— Está bem, está bem — apaziguou Ruan Si —, já jantou, meu esposo? Quer que eu peça para aquecer a comida?

Yan Yingzhou a fitou de lado, franzindo o cenho:
— Você sabe quem está por trás disso, não sabe?

O sorriso de Ruan Si sumiu:
— Não importa. Vamos encarar isso como uma peça para passar o tempo. Aquela pessoa é impulsiva, mas não chega a ser má. Não vale a pena se incomodar.

— Hoje, levaram aquela mãe e filho para a prisão — murmurou Yan Yingzhou, o canto dos lábios se contraindo, sem vontade de relembrar a cena.

Aqueles velhos arrogantes de sempre, que olhavam os outros por cima, se juntaram como se assistissem a um espetáculo de macacos.

E, para piorar, vinham um a um felicitá-lo, dizendo que a criança era a sua cara, que ninguém imaginava que já tivesse crescido tanto.

Yan Yingzhou estava profundamente irritado.

E, quando contrariava, gostava de fazer os outros sentirem-se ainda pior.

Com exceção do velho Lu, que escapou, todos os outros guardas da prisão receberam punição, e provavelmente não ousariam mais tocar no assunto.

Ruan Si se esforçava para não rir, o rosto corando de tanto se segurar.

— Está achando graça? — ele perguntou friamente.

Ela negou com a cabeça, aproximando-se com um sorriso bajulador:
— Meu querido marido, essas pequenas confusões não têm importância.

Yan Yingzhou resmungou, impassível.

Não era ela quem fora "presenteado" com um filho, por isso ria como se nada tivesse acontecido.

Ruan Si pensou um pouco, então falou séria:
— Mas há um tumor que precisa ser extirpado logo; se deixarmos, cedo ou tarde vai infeccionar.

Todo esse aborrecimento não foi causado por Liu Ruying?

A Senhora Jiang era famosa por seus ciúmes, mas Ruan Si lembrava que, em sua vida anterior, suas ações se limitavam a escândalos e ameaças, nada que representasse um grande perigo.

E, no fundo, ela também queria arrancar a máscara de Liu Ruying.

Animada, Ruan Si pensou: o inimigo do meu inimigo pode ser meu aliado. Quem sabe até conseguisse uma aliança com a Senhora Jiang.

Desde que renascera, apesar de ter voltado à Cidade de Linquan, tudo parecia diferente do que conhecera.

Mudanças sutis se faziam sentir por toda parte.

Naquele dia, Ruan Si recebeu notícias de Wei Changsheng, dizendo que tudo correra como previsto: a emboscada do inimigo fora desfeita e a madeira chegou em segurança à capital.

Wei Changsheng ainda estava a caminho, mas mandara alguém avisar Ruan Si previamente.

Ela ficou radiante; renascida, conseguira preservar a reputação da empresa de escoltas e o braço direito de seu irmão de armas.

Quando Wei Changsheng a visitasse novamente, queria discutir com ele como revelar gradualmente à mãe as artimanhas de Liu Ruying.

Enquanto pensava nisso, chegou também o convite da família Fu.

Cen Yin convidava Ruan Si para um jantar no famoso Pavilhão Yunbin, no bairro leste. Desejando estreitar laços, Ruan Si aceitou prontamente.

O salão privado ficava de frente para a rua, com a janela entreaberta.

O entorno era calmo; de fora vinham apenas o ruído das rodas das carruagens e, ocasionalmente, as risadas de algumas crianças.

Sentada à mesa, Ruan Si viu Cen Yin pedir que lhe servissem vinho.

As duas trocaram um sorriso e beberam em pequenos goles.

A comida do Pavilhão Yunbin era célebre, sempre lotado, e apenas famílias como a de Fu conseguiam reservar um salão no segundo andar.

Cen Yin ainda pediu que servissem mais pratos para Ruan Si, incentivando-a, sorridente, a provar de tudo.

Ao final da refeição, Ruan Si estava plenamente satisfeita, já planejando trazer Jin Ling’er e Yin Ping’er para experimentar da próxima vez.

Depois de comerem e beberem, Cen Yin agradeceu pelo conselho anterior de Ruan Si e propôs que, dali em diante, as mercadorias da família Fu fossem escoltadas pela Agência Yangwei.

Ruan Si aceitou com alegria, selando o acordo com entusiasmo.

Enquanto conversavam animadamente, uma brisa fresca entrou pela janela, refrescando levemente o ambiente.

— O vento mudou — comentou Cen Yin, sorrindo —, o outono já está chegando.

Ruan Si sorriu também, mas, de súbito, lembrou-se: no ano em que chegara à Cidade de Linquan, em sua vida anterior, choveu por mais de um mês e meio no início do outono.

Naquela época, a família Fu recebera um lote de madeira de excelente qualidade, que apodrecera no depósito devido à umidade, a ponto de ser abandonada à beira da estrada, sem que ninguém a recolhesse.

Yao Yu fizera as contas: o prejuízo somara quase mil taéis de prata.

Recordando o episódio, Ruan Si alertou Cen Yin:
— Senhora Fu, este outono promete ser chuvoso; talvez seja melhor evitar grandes compras de madeira.

Cen Yin se surpreendeu levemente, mas sorriu:
— Todos os anos o outono é seco e agradável; não creio que este seja diferente.

— Peço desculpas pela ousadia, mas observei o céu à noite e, por este tempo...

A língua de Ruan Si se enrolou, não conseguindo inventar mais nada, então insistiu:
— Os preços da madeira estão estáveis; comprar agora ou nos próximos dias dá no mesmo, não acha?

Nos olhos de Cen Yin, tão suaves quanto a água do outono, surgiu uma leve ondulação.

Ela pareceu pensar um instante antes de responder, em tom calmo:
— A compra de madeira é questão tratada pelos administradores da família Fu; raramente me envolvo.

Entendendo que o assunto estava encerrado, Ruan Si sorriu e não insistiu.

De repente, um grito masculino veio da rua:
— O que vocês estão fazendo?

Em seguida, ouviu-se o som abafado de socos e pontapés.

A voz ficou mais rouca e indignada:
— Em pleno dia, agredir alguém assim... vocês... ah!

Ruan Si pensou em espiar, mas achou indelicado.

Cen Yin, tranquila, sorveu seu chá em silêncio.

Quando Ruan Si hesitava se deveria se despedir, um novo grito — desta vez de uma jovem — ecoou do andar de baixo.

— Você está bem? Vocês, saiam da frente!

Logo, uma voz desordeira respondeu:

— Ora, não é a Srta. Fu? Dê um beijo no jovem senhor e ele solta esse fracassado.

A filha mais velha da família Fu?

Ruan Si olhou para trás e viu o rosto de Cen Yin empalidecer subitamente.

Ambas correram até a janela e viram uma jovem elegante, de família abastada, protegendo com firmeza um estudante franzino.

Os olhos de Ruan Si se encheram de emoção, recordando-se do momento em que, em sua vida anterior, protegera Yao Yu com uma faca na mão.

Naquela época, fora tão destemida quanto aquela jovem.

Ao lado, alguns jovens arrogantes seguravam a criada da moça, rindo e abusando dela.

O estudante tinha alguns rolos de pintura nos braços; alguns haviam caído ao chão, outros ainda tentava guardar, mas o papel se desenrolava pelo chão.

— Humpf, o que há de bom nesse pobretão que você protege com tanta bravura?

Um dos filhos de família olhou com desdém para as pinturas espalhadas:
— Ora, vejam só, até se atreve a copiar o "Quadro dos Cinco Bois".

Todos riram alto, fazendo piadas de mau gosto.

O estudante corou de vergonha, apressando-se em recolher as pinturas.

Um dos rapazes pisou numa delas, zombando:
— Isso aí parece boi? Está mais para porco. Você deve ser cego.

A jovem, aflita, protestou:
— Não digam bobagens! Ele pinta com perfeição...

O estudante, mordendo os lábios, decidiu abandonar as pinturas.

Mas o delinquente o impediu de sair, fazendo um gesto obsceno e zombando:
— Suas pinturas não valem nem estrume de cachorro.

Cuspiu em cima do papel e esfregou a ponta do sapato, rasgando-o.

O papel ficou com um buraco, completamente destruído.

— Pintor? Você não serve para isso. Se voltar ao bairro leste, vai apanhar como as suas pinturas.

Todos riram e o estudante, curvado, tentou pegar o que restava no chão, mas teve a mão esmagada por um chute.

— Senhor Li! — gritou a jovem, atraindo ainda mais rapazes para cercá-los.

Cen Yin já ia ordenar que alguém fosse intervir, mas Ruan Si lhe pediu:
— Senhora Fu, empreste-me sua xícara de chá.