Capítulo 81: A Amante Maldita (Capítulo Extra)

阮 Si ficou aturdida e Wei Changsheng foi o primeiro a se incomodar.

— Isso tudo porque minha irmã de aprendizado é esperta! Pense bem: aquele bosque é fácil de se esconder, difícil para carruagens passarem, claro que seria a primeira escolha para uma emboscada.

Ele explicava animadamente para Yan Yingzhou, enquanto阮 Si abaixava a cabeça e comia em silêncio.

Yan Yingzhou não fez mais perguntas.

Foi Wei Changsheng quem se pôs a aconselhar com toda a sinceridade:

— Cunhado, o que há de mais importante entre marido e mulher? Confiança...

Os três caminhavam de volta quando passaram por uma banca de peras junto ao muro de uma casa.

阮 Si puxou de leve a manga de Yan Yingzhou e sussurrou:

— Marido, quero comer pera.

Yan Yingzhou soltou um riso baixo e a levou para escolher as frutas.

Wei Changsheng ficou esperando junto ao muro, quando sentiu um pouco de poeira cair sobre sua cabeça. Ao olhar para cima, viu uma jovem de vestido vermelho equilibrando-se no topo do muro.

A moça parecia prestes a cair a qualquer momento, balançando perigosamente.

Wei Changsheng exclamou assustado:

— Espere...

Antes que pudesse terminar a frase, a jovem soltou um grito e despencou do muro.

Yan Yingzhou acabava de pagar as peras,阮 Si, radiante, segurava os frutos quando, de repente, um estrondo soou atrás deles.

Ao virar-se, viu a jovem sentada dolorida sobre alguém.

A dor fez com que ela levantasse a cabeça confusa, e a pequena pinta vermelha no canto dos lábios destacava-se sob a luz da lua.

Hong Ling?

阮 Si reconheceu imediatamente a moça à sua frente: era sua única amiga na cidade de Linquan em sua vida anterior.

Após ficar viúva, Liu Ruying viera hospedar-se na família Yao. Naquela época, Hong Ling foi a única a aconselhá-la a não abrigar Liu Ruying.

Na vida passada,阮 Si não deu valor ao cuidado da amiga. Agora, ao revê-la, sentiu um aperto no peito.

Ofereceu-lhe uma pera:

— Quer uma?

Hong Ling balançou a cabeça, ainda atordoada, apoiando-se no chão para se levantar. Porém, ao tocar algo elástico, exclamou assustada:

— O que é isso?

阮 Si respondeu calmamente:

— Meu irmão de aprendizado.

Wei Changsheng estava estatelado no chão em forma de “X”, soltando um gemido abafado:

— Exatamente, sou eu.

Hong Ling apressou-se a levantar, olhou para os lados e bateu o pé, frustrada:

— Maldição, perdi o rastro de novo.

Yan Yingzhou ajudou Wei Changsheng, que quase revirava os olhos de dor, a se levantar.

阮 Si perguntou gentilmente:

— Quem você procura? Talvez possamos ajudar.

— É o pajem da minha tia. Estes dias ele anda levando dinheiro às escondidas para a amante proibida do meu tio. Minha tia não o encontra em lugar algum...

De súbito, ela se calou, percebendo que falara demais, e lançou um olhar ameaçador a Wei Changsheng:

— Não ouse dizer que me viu.

阮 Si sentiu um turbilhão de emoções. O espírito vivo e voluntarioso de Hong Ling era igual ao da vida passada.

Mas, ao lembrar do destino trágico que ela tivera,阮 Si sentiu o coração apertar.

Wei Changsheng, sem poder reclamar, cutucou Yan Yingzhou:

— Cunhado, há duas criaturas difíceis de cuidar: mulheres e moleques...

— Se minha mãe souber que saí escondida, estou perdida.

Hong Ling, impaciente, bateu o pé e virou-se para sair.阮 Si teve um impulso e chamou baixinho:

— A-Ling...

Ela não ouviu, apressando-se em desaparecer. Seu vulto parecia uma chama viva, logo engolida pela escuridão.

Wei Changsheng, apoiando-se na cintura e fazendo caretas de dor, perguntou:

— Irmã, como você disse que ela se chama?

阮 Si enfiou uma pera em seus braços:

— Coma.

A tia mencionada por Hong Ling era a senhora Jiang Meng, esposa legítima do responsável pela cidade de Jiang. O tio, evidentemente, era o próprio magistrado.

A tal amante secreta... só podia ser a malfadada prima Liu Ruying.

Do lado da senhora Jiang, ela também estava furiosa com o surgimento daquela nova amante.

Mandara vários empregados à procura, mas ninguém descobria onde o magistrado mantinha a mulher escondida.

— Mal consegui me livrar de uma raposa sem vergonha e o velho, depois de ir ao condado de Qinghe, traz outra camponesa de origem duvidosa?

Sua irmã caçula, a tia Hong, tentou acalmá-la, oferecendo chá:

— Irmã, acalme-se, uma caipira dessas não fará diferença...

A senhora Jiang, tomada de raiva, empurrou a xícara, derramando o chá no chão.

— Da outra vez, aquela bruxa também não foi comprada de um vilarejo qualquer?

Na sala, todos mantinham-se em silêncio absoluto.

A tia Hong, cheia de receio, temia ser alvo da ira da irmã.

Seu marido, um rico comerciante, falecera no ano anterior. Entre concubinas e parentes disputando a herança, ela, tímida, não ousava brigar. Por isso, trouxera as filhas e os poucos bens para refugiar-se na casa da irmã.

Nos últimos dias, o pajem de confiança que a senhora Jiang colocara junto ao magistrado informara que o marido trouxera uma amante de Qinghe para casa.

De temperamento forte, a senhora Jiang não tolerava rivais. Explodia em casa, enquanto o magistrado, alheio, continuava a visitar a amante às escondidas.

No calor da raiva, os dias ficaram difíceis também para a tia Hong e suas filhas.

Hong Ling, criada no interior, tinha um gênio selvagem. Não era como Hong Xiao, sagaz e diplomática, que sabia se portar.

A tia Hong, sempre cautelosa, suportava os desabafos da irmã, temendo que Hong Ling se metesse em confusão e atraísse ainda mais problemas para si.

Só depois de um bom tempo as criadas ousaram limpar o chá derramado.

A senhora Jiang, ainda bufando, parecia um sapo inflado.

Subitamente, recordou algo e perguntou:

— E os oficiais que o magistrado promoveu? Um de sobrenome Yao, outro Yan. Já investigaram?

— Mandei alguém ao condado de Qinghe, senhora. Dizem que a tal amante é cunhada do senhor Yan.

— Ah, agora entendo. Como um mero carcereiro conseguiu o favor especial do meu marido!

O rosto da senhora Jiang se contorceu numa risada fria.

— Se não consigo alcançar a amante, então atacarei a irmã dela.

A tia Hong, nervosa, forçou um sorriso:

— O que pretende fazer, irmã?

— Em breve darei um banquete em casa e convidarei ambos, Yan e Yao, com suas famílias.

阮 Si, em casa, despedida de Wei Changsheng.

— O assunto da família Fu não é brincadeira. Preciso voltar antes para discutir com o mestre. Vou para a companhia de escolta.

阮 Si sentiu o coração apertado:

— Irmão, lembre-se: se encontrar bandidos, salve-se antes de tudo. Se possível, capture algum com vida para dar satisfações à família Fu.

Wei Changsheng riu alto:

— Fique tranquila, irmã, sei o que faço.

Ainda assim,阮 Si não sossegava. Fitou o braço direito intacto de Wei Changsheng e insistiu:

— O importante é voltar são e salvo.

Wei Changsheng tirou dois maços de notas de prata do bolso e sorriu:

— Quase me esqueço do principal. O mestre e a esposa mandaram, às escondidas, entregar isso para você.

阮 Si não se surpreendeu.

— Deixe-me adivinhar: meu pai pediu que você me trouxesse as notas, recomendando segredo absoluto diante da minha mãe...

— Na hora da partida, minha mãe te chamou em segredo e te deu outro maço, pedindo para não contar nada ao meu pai.

Seus pais, de fato, formavam um casal adorável de tanta cumplicidade.

Depois de se despedir de Wei Changsheng,阮 Si voltou para casa e encontrou um convite da família Jiang.

No bilhete, a senhora Jiang convidava Yan Yingzhou e esposa para um banquete no dia seguinte.

E quem era a senhora Jiang? Só faltou escrever em letras garrafais: “Banquete de Hongmen”.