Capítulo 17 - Lanternas Mágicas

No caminho para a sede do condado, o semblante de Yan Yingzhou estava realmente sombrio.

— Por que ele te chamou de “Qiao Qiao”?

Ruan Si respondeu, contrariada:

— Na minha família, todos me chamam assim.

Yan Yingzhou, com o rosto ainda mais fechado, perguntou:

— Então por que até eu não sabia que te chamavam de “Qiao Qiao”?

— Pare de repetir esse nome a toda hora — disse ela, aborrecida. — É meu nome de infância, e como você ficou sabendo?

Após um longo silêncio, ele disse em voz baixa:

— Daqui em diante, também quero te chamar assim.

Ruan Si, ainda preocupada com os assuntos de Yao Yu, chutou uma pedrinha à beira do caminho, descontente:

— “Senhora” não soa bem para você?

— Qiao Qiao é você, senhora também é você.

Ela resmungou, fria, e resolveu deixar que ele a chamasse como quisesse.

Ao chegarem à casa do magistrado Xun, Yao Yu veio primeiro recebê-los, curvando-se diante de Yan Yingzhou em agradecimento.

Ruan Si escondeu-se atrás de Yan Yingzhou, torcendo para que Yao Yu não a notasse.

No entanto, a esposa de Xun saiu rindo e, tomando o braço de Ruan Si, disse a Yao Yu:

— Esta minha irmãzinha também veio de Taohua, são conterrâneos.

O rosto de Ruan Si ficou lívido.

Yao Yu fitou-a demoradamente, dizendo com um tom repleto de significado:

—… Tenho a impressão de já tê-la visto em algum lugar.

O jantar foi especialmente constrangedor.

O magistrado Xun agradeceu repetidas vezes a Yan Yingzhou por ter salvo seu cunhado distante e, solícito, perguntou quando ele voltaria ao cargo.

Yan Yingzhou respondeu impassível:

— Se houver novamente criminosos perigosos na prisão, cumprirei meu dever com justiça.

O magistrado fez uma risada forçada, enquanto Yao Yu o encarava fixamente.

Vendo isso, a esposa de Xun riu e disse, pegando os talheres:

— Os pratos vão esfriar, e vocês só falam de trabalho. Xiao Yan, sirva comida para sua esposa!

Yan Yingzhou olhou para Ruan Si, que retribuiu o olhar.

Yao Yu levantou-se para colocar uma almôndega agridoce no prato dela:

— Prove esta, é feita de modo semelhante ao de Taohua, só que o molho é um pouco mais espesso.

Ao dizer isso, ele tentou colocar a almôndega na tigela dela.

Ruan Si ficou paralisada, e a senhora Xun, ao lado, sorriu:

— Meu primo sabe ser atencioso, cuida bem dos conterrâneos.

Ela empurrou a mão de Ruan Si, forçando-a a estender a tigela.

Quando a almôndega estava prestes a cair na tigela dela, a de Yan Yingzhou surgiu de lado.

Com um estalo, os talheres se tocaram, e a almôndega rolou direto para a tigela de Yan Yingzhou.

Ele retirou a tigela e disse friamente:

— Obrigado.

O jantar, que tinha tudo para ser agradável, terminou em silêncio.

O olhar de Yao Yu vagueava, por vezes pousando discretamente sobre o rosto de Ruan Si.

Ela mastigava sem sentir sabor algum e, para evitar cruzar olhares com ele, fingia não estar satisfeita, desviando os olhos de prato em prato.

Mas, toda vez que ela olhava por mais tempo para algum prato, Yan Yingzhou rapidamente lhe servia uma porção.

No fim, a tigela dela estava empilhada como uma pequena montanha.

O magistrado Xun suspirou, lamentando:

— Xiao Yan parece pouco afetuoso, mas cuida bem da esposa!

Yao Yu ergueu o copo, sorrindo:

— Bebo em homenagem ao irmão Yan, primeiro para agradecê-lo por me salvar, segundo porque tenho algo a tratar contigo.

Bebeu de um gole só; Yan Yingzhou, brincando com o copo, perguntou:

— O que deseja?

— Sou inexperiente, mas logo partirei para assumir o cargo de magistrado de sétima categoria em Chiliu.

Yan Yingzhou respondeu friamente:

— Parabéns.

Yao Yu não se incomodou com o tom e continuou sorrindo:

— Vim justamente para propor, quando eu assumir, que unamos forças para eliminar o Tigre das Montanhas.

O magistrado Xun levou um susto, quase escorregando para debaixo da mesa.

— Irmão, isso não se fala! Depois que sair daqui, consideramos isso conversa de bêbado.

— Os bandidos assolam a região, enquanto eles existirem, o povo não terá paz. Como governador, não posso fechar os olhos…

A senhora Xun apressou-se a intervir, rindo:

— Meu primo leu muitos livros, gosta de discursos grandiosos, não precisamos levar tudo tão a sério.

Ruan Si baixou a cabeça, rindo com sarcasmo. As palavras de Yao Yu não eram um tapa na cara do magistrado Xun?

Este, constrangido, só pôde dizer:

— Você ainda é jovem, um pouco de idealismo não faz mal, mas não pode se deixar levar depois de assumir o cargo.

— Por que não? — replicou Yao Yu. — O que me move é a honestidade e a retidão; devo lutar pela justiça do povo.

Suas palavras soaram firmes, e Ruan Si ficou atônita.

O rancor que guardava de Yao Yu em sua vida passada era tão antigo que quase se esquecera de que, no início, ele também era cheio de sonhos e queria proteger o povo sob seu governo.

O magistrado Xun suspirava sem parar, enquanto Yao Yu, inflamado, insistia em seu argumento.

Ouvindo aquela voz jovem e pura, Ruan Si sentiu um turbilhão de emoções e se perguntou: quando, afinal, começara a odiar Yao Yu?

Foi quando ele a censurou por treinar armas em vez de cultivar relações sociais?

Ou quando ele e Liu Ruying se deitaram juntos, ela flagrou os dois, e ele, zombando, perguntou se ela queria se juntar a eles?

Ou então, quando ela passou a noite ajoelhada na neve, implorando por Yinping, e ele mesmo assim ordenou que a matassem?

Olhando para Yao Yu naquele momento, as lembranças de Ruan Si passaram velozes por sua mente.

E ainda…

Quando Wei Changsheng foi à mansão dos Yao para desmascarar as intrigas contra a família Ruan, Yao Yu ordenou um massacre, cravando-o no pátio com uma chuva de flechas.

O coração de Ruan Si se contorceu de dor; de repente, empurrou o copo e os talheres, perdeu o controle e se levantou abruptamente.

Yao Yu e o magistrado Xun calaram-se, olhando para ela, perplexos.

A senhora Xun, levando a mão ao peito, perguntou:

— Ora, minha irmã, o que houve? Quase me deu um susto!

Yan Yingzhou levantou-se e a envolveu nos braços. Ruan Si enterrou o rosto em seu peito, deixando que ele a protegesse dos olhares curiosos.

— Minha esposa não está bem, vou levá-la para casa.

Ruan Si murmurou, abafada:

— Quero ver meu irmão de armas.

Yan Yingzhou assentiu:

— O irmão de armas de minha esposa veio de longe, é justo irem conversar.

O magistrado Xun e os demais os acompanharam até a saída, recomendando a Yan Yingzhou que retornasse ao trabalho no dia seguinte.

Ruan Si esperou sob o beiral; Yao Yu, não muito longe, sorriu:

— Senhora Yan, transmita meus cumprimentos a Wei Changsheng.

Ela não respondeu.

Ele sorriu de leve para ela e entrou na casa.

Ruan Si reuniu forças e, ao voltar para casa com Yan Yingzhou, correu direto para o quarto de Wei Changsheng.

Ele conversava com duas criadas quando viu Ruan Si entrar, os olhos vermelhos, correndo para abraçá-lo e chamar por ele com voz infantil.

Wei Changsheng, sensibilizado, logo mudou de expressão.

— Jin Ling’er, Yin Ping’er — disse, estalando os dedos —, cuidem da sua senhora.

Sem mais, saltou para fora e, encontrando Yan Yingzhou, desferiu um soco de surpresa:

— Como ousa maltratar minha irmã de armas?

Sem explicações, os dois homens começaram a lutar no pátio.

Ruan Si, finalmente recobrando o juízo, temendo que a velha senhora Yan fosse perturbada, correu para separá-los com a ajuda das criadas.

Depois desse mal-entendido, ela perguntou, entre lágrimas e risos, a Wei Changsheng:

— Irmão, por que brigou com meu marido?

Wei Changsheng respondeu, preocupado:

— Não precisa ter medo dele. Se ele te ameaçar, basta piscar para mim.

Ruan Si, cautelosa, perguntou a Yan Yingzhou:

— Meu irmão sempre foi impulsivo, você não é bobo, por que entrou na briga?

Yan Yingzhou respondeu secamente:

— Não gostei.

Ruan Si se arrependeu. Depois de muito esforço para acalmar os dois, Yan Yingzhou pediu a Yin Ping’er que a conduzisse ao quarto para descansar.

Wei Changsheng, jogado para dentro do quarto, viu Yan Yingzhou entrar e fechar a porta. Imediatamente, ficou alerta:

— Ei, não pense que vai me matar tão fácil.

Yan Yingzhou não lhe deu ouvidos, serviu-se de chá e, após alguns goles, perguntou lentamente:

— Irmão Wei, quero lhe fazer uma pergunta.

Wei Changsheng resmungou:

— Fale.

— E quanto a Yao Yu — seus olhos tornaram-se frios —, ele e minha esposa já se conheciam?