Capítulo 51 - Perdendo a Calma (Capítulo Extra)

Quando Yan Yingzhou voltou para casa, Ruan Si contou-lhe sobre Liu Ruying.

— Minha prima só veio me visitar, ficará por alguns dias e depois irá embora. Não precisa se preocupar, ocupe-se dos seus afazeres — disse ela.

Yan Yingzhou respondeu:

— Nos últimos meses, bandidos têm assolado a região, viajantes e comerciantes estão exaustos. Sua prima parece ser uma mulher notável.

Ruan Si sabia bem do que ele falava, mas limitou-se a sorrir.

— Ah, a propósito — disse Yan Yingzhou resignado —, hoje o velho mestre Zhu foi à delegacia e insistiu que o magistrado Xun mandasse erigir um arco de castidade em homenagem à minha cunhada.

— Mas ela não é viúva... — começou Ruan Si, mas logo se calou.

Yan Yingzhou continuou:

— O mestre diz que minha cunhada preferiu morrer para provar sua virtude, sendo um exemplo de castidade para todas as mulheres. E ainda argumentou, com toda razão, que meu irmão passa anos fora de casa, o que equivale a ela viver como viúva.

Ruan Si sorriu amargamente:

— Ele claramente não se conforma. Quer forçar meu irmão a repudiar a esposa.

Desde o desaparecimento de Zhu Dongyan, Yan Qingdu saíra com a espada em punho e, mesmo após mais de um mês, ainda não havia retornado.

Yan Yingzhou ficou em silêncio por um momento e disse:

— Com meu irmão desaparecido e eu ocupado com assuntos importantes, não posso me distrair. Tenho receio de que a casa não fique tranquila. Cuide-se.

— Eu sei — respondeu Ruan Si, e, após pensar um pouco, perguntou: — Com o que aconteceu na família Jia, será que o Segundo Mestre Zhong ainda conseguirá manter a compostura?

O semblante de Yan Yingzhou endureceu.

— Não, não conseguirá.

Ruan Si riu:

— Pois bem, que fique inquieto. Se não conseguir se segurar, puxamos o banco debaixo dele e veremos onde vai sentar depois.

Yan Yingzhou riu baixo, mas logo reprimiu o sorriso e disse:

— Mas quem tomará alguma atitude não pode ser você.

— Eu sei de todos os crimes de homicídio cometidos pela família Zhong. Senhora, deixe isso comigo. Não se arrisque.

Ruan Si apertou os lábios, calada.

Vendo que ela não concordava, Yan Yingzhou suspirou:

— Caso contrário, terei de prendê-la e vigiá-la pessoalmente todos os dias.

Seus olhos, ligeiramente baixos, faziam sobressair aquela pinta em formato de lágrima, como uma estrela, tornando seu olhar ainda mais sedutor.

Ruan Si olhou para ele, sorrindo travessa, os olhos escuros brilhando.

— Dizem que a cadeia está repleta de ratos e baratas, escura e fétida, o feno mofado. Você teria coragem de deixar sua esposa num lugar desses?

Yan Yingzhou respondeu com indiferença:

— Posso mandar trocar o feno para você.

Ruan Si ficou sem palavras.

Nos últimos dias, Yan Yingzhou saía cedo e voltava tarde, o que impedia Liu Ruying de vê-lo.

Mesmo indo cedo ao quarto de Ruan Si, ela não conseguiu encontrar Yan Yingzhou e acabou perguntando:

— Por que meu cunhado não tomou café da manhã conosco?

Ruan Si, com toda a calma do mundo, saboreava um pão de feijão vermelho e respondeu:

— Ele anda muito ocupado ultimamente.

Liu Ruying sentou-se no divã, lançou um olhar para a cama e perguntou de novo:

— Agora ainda é cedo. Será que ele acordou antes do amanhecer?

Jin Ling’er comentou:

— Que mente aberta a da senhorita! Uma moça solteira, curiosa sobre o horário em que o marido da prima se levanta...

Liu Ruying ficou sem jeito, engasgou e respondeu constrangida:

— Só me preocupo com o descanso da minha prima.

— Então a senhorita é mesmo bondosa — provocou Jin Ling’er. — Só fico com medo que falem demais e acabe sendo confundida com uma alma penada que ronda as casas alheias.

Ruan Si, enquanto mordia o pão, achou graça.

De repente, percebeu que trazer para perto de si aquela mulher que detestava em sua vida anterior poderia ser, de fato, divertido — como um gato brincando com o rato.

Enquanto as duas trocavam farpas, ouviram a voz de Yin Ping’er na porta.

— Espere aí, deixe-me avisar a senhorita!

Feng Shaoyu entrou animado no pátio dos fundos, gritando:

— Chefe! Descobri quem é aquele camponês que você mandou investigar!

Liu Ruying piscou, curiosa:

— Prima, quem é esse rapaz lá fora... Do que ele está falando?

O rosto de Ruan Si mudou ligeiramente. Jin Ling’er zombou:

— A senhorita não só tem mente aberta, mas também cuida do que não lhe compete. Que fale o que quiser.

Yin Ping’er entrou apressada, viu Liu Ruying e logo se virou para barrar Feng Shaoyu.

Mas ele já se aproximava da porta e, através da cortina de bambu, perguntou alto:

— Quer que eu suba a montanha com ele amanhã?

Ruan Si lançou um olhar a Liu Ruying e respondeu em voz alta:

— Hoje tenho hóspedes em casa, não posso recebê-lo. Volte para a estalagem.

Yin Ping’er foi empurrá-lo, dizendo:

— A prima da minha senhora está aqui, tomando chá. Vá embora!

— Tudo bem, tudo bem, não me empurre — resmungou Feng Shaoyu, mas acabou indo embora, mesmo a contragosto.

Lá dentro, os olhos de Liu Ruying giravam curiosos.

— Prima, você é casada e ainda se envolve com outros homens? Se alguém vir, nem explicando vai adiantar.

Ruan Si respondeu pacientemente:

— Obrigada pela preocupação. Ele é apenas um empregado que contratei para resolver uns assuntos.

Liu Ruying, surpresa, perguntou:

— Você abriu uma loja? E já tem funcionário?

Jin Ling’er, impaciente, respondeu:

— É uma loja da família Yan. A matriarca confia tanto na minha senhora que lhe entregou a administração.

Liu Ruying ignorou Jin Ling’er e fitou Ruan Si.

Ruan Si pensou rapidamente e sorriu:

— Não é nada demais, pensei em abrir uma casa de chá para ajudar nas despesas.

— Ah, é? — Liu Ruying desconfiou. — E sobre o que o empregado falou agora há pouco?

Jin Ling’er ia responder quando Ruan Si a interrompeu com um olhar.

— Um dia, na casa dos Zhong, provei um chá chamado Lu’an Gua Pian. O chá em si não era grande coisa, mas a água era excelente, fresca e de ótima qualidade, então guardei na memória.

Enquanto falava, observava Liu Ruying discretamente.

— Pedi ao empregado que investigasse, para ver se havia algum camponês que transportasse água da montanha. Queria negociar para que trouxessem para mim.

Liu Ruying baixou os olhos e sorriu:

— E eu achando que era algo sério. Por que não manda logo seu empregado subir a montanha buscar?

Ruan Si riu:

— Existem centenas, milhares de fontes na montanha. Como saber de onde ele traz?

Conversaram mais um pouco e Liu Ruying levantou-se:

— Já tomei bastante do seu tempo. Depois do almoço, vou dar uma volta.

— Você não quer que Jin Ling’er a acompanhe? A cidade é pequena, mas desconhecida para você.

Liu Ruying riu friamente:

— Sua criada é geniosa demais, não conseguiria convencê-la. E, convenhamos, não é tão fácil se perder numa cidadezinha dessas.

Ruan Si e Jin Ling’er trocaram olhares de entendimento.

Depois que Liu Ruying saiu, Yin Ping’er voltou e disse em voz baixa:

— Não sei quanto ela acreditou.

— Deixe estar. Inquietos não são só eles.

Ruan Si acabara de entrelaçar meias-verdades em sua fala.

Nada mais difícil de decifrar do que uma verdade misturada com mentira.

Ela pensou que, mesmo que o Segundo Mestre Zhong ouvisse, ficaria inseguro.

Ainda assim, conhecendo a astúcia dele, decidiu apressar-se em descobrir o esconderijo dos bandidos antes que ele percebesse suas reais intenções.

— Jin Ling’er — ponderou Ruan Si —, prepare alguns pratos. Vamos até a cadeia ver meu marido.

Quando tudo estava pronto, Jin Ling’er carregou a caixa de comida e acompanhou Ruan Si. Mas, ao passar pelo pátio, encontraram Liu Ruying.

Ela lançou um rápido olhar para a caixa e sorriu:

— Vai sair, prima? Podemos ir juntas.

— Minha senhora está indo... — Jin Ling’er ia reclamar, mas Ruan Si a puxou discretamente e respondeu:

— Vou levar comida para meu marido na cadeia.

Liu Ruying animou-se na hora, enlaçou o braço de Ruan Si e sorriu:

— Passear sozinha é monótono. Acompanho você.