Capítulo 23: Três Presentes (Capítulo Extra – Adeus, 2018)

Na manhã seguinte, assim que Yan Yingzhou saiu de casa, a carruagem do Segundo Senhor Zhong parou diante do portão da família Yan.

Os criados da família Zhong abriram as portas sem cerimônia, enquanto dezenas de jovens donzelas ajoelhavam-se ao lado da estrada, estendendo tapetes e espalhando incontáveis pétalas de flores frescas.

Belos jovens ajoelhavam junto à carruagem, oferecendo as costas para que o ancião descesse com dignidade. Outros rapazes portavam incensários e espanadores, acompanhando o velho pelo tapete felpudo.

Pisando sobre as pétalas, o ancião avançou alguns passos e sorriu friamente: “A ideia da Senhora Yan é realmente engenhosa.”

Os membros da família Yan, ao saberem da chegada, apressaram-se em ajudar a velha senhora Yan a sair.

Quando Ruan Si chegou, o Segundo Senhor Zhong já estava confortavelmente instalado no assento principal do salão.

A velha senhora Yan permanecia de cabeça baixa ao lado dele, fitando Ruan Si, mas sem conseguir pronunciar uma palavra.

“Senhora Yan, sente-se,” disse o Segundo Senhor Zhong, como se estivesse em sua própria casa. “Hoje trouxe presentes especialmente para vocês.”

Ao dizer isso, bateu palmas e sinalizou para as criadas trazerem várias caixas douradas.

Sorrindo cordialmente, explicou: “O primeiro presente é para a velha senhora Yan. Tragam até aqui.”

A velha senhora Yan, nervosa, disse: “Como poderia eu, uma mulher sem méritos, merecer tão grande presente?”

“Abra, mostre para a senhora.”

Duas criadas de rara beleza abriram a caixa e retiraram um vestido cerimonial azul-escuro, ricamente bordado.

O Segundo Senhor Zhong, girando uma noz de estimação entre os dedos, comentou displicente: “Foram necessárias dezenas de bordadeiras, trabalhando por três dias, para terminá-lo.”

As mãos da velha senhora Yan tremiam de raiva e indignação.

Ruan Si interveio: “Muitas famílias costumam preparar roupas fúnebres para afastar maus presságios, mas, no momento, não há necessidade disso na casa Yan. O gesto do Segundo Senhor Zhong é em vão.”

Ele balançou a cabeça: “A senhora é modesta. Melhor deixar pronto, para não faltar quando for necessário.”

O rosto da velha senhora Yan ficou desbotado de susto. Zhu Dongyan, aflita, lhe ofereceu chá: “A senhora ainda não tomou o desjejum, beba um pouco para aliviar a garganta.”

“O presente para a senhora principal da casa Yan também foi preparado. Tragam-no.”

Mais criadas entraram trazendo caixas, que, ao serem abertas, revelaram uma variedade de remédios e suplementos.

Zhu Dongyan ficou momentaneamente atônita.

“A senhora principal está sem um marido por perto. Se, de repente, vier a engravidar, e os criados não cuidarem bem, o que fará sem remédios para proteger o bebê?”

Duas criadas apresentaram a caixa diante de Zhu Dongyan e entoaram: “Parabéns à senhora Zhu pela chegada de um herdeiro.”

A xícara de chá nas mãos de Zhu Dongyan caiu com estrondo, derramando o líquido quente sobre sua saia.

Ela mordeu os lábios com força, lágrimas brilhando nos olhos.

Ruan Si afastou a caixa: “Agradecemos a consideração do senhor, mas meu irmão voltará em breve e cuidará bem de sua esposa.”

“E você?” O Segundo Senhor Zhong riu alto. “Não se preocupe, não esqueci de trazer um presente para a senhora Yan.”

Ordenou que trouxessem a última caixa. Antes de abri-la, sorriu: “Como vão os pais da senhora, os chefes da escolta em Taohuajun?”

Ruan Si se sobressaltou, percebendo que ele já havia investigado seu passado.

Forçando um sorriso, respondeu: “Meus pais vivem longe, em Taohuajun. Não sou digna de servi-los, mas certamente eles têm quem cuide deles.”

“E quanto aos seus primos? Não devem ser muitos os que cuidam deles.”

Ruan Si sentiu-se aliviada e quase achou graça; como poderiam Liu Weiming e Liu Rusong ameaçá-la?

O Segundo Senhor Zhong girou a noz nas mãos e continuou: “Seu primo é irresponsável, acumula dívidas e talvez busque seus pais para pagá-las.”

Dizendo isso, a criada retirou da caixa uma nota promissória e mostrou a Ruan Si.

No bilhete, lia-se que Liu Rusong perdeu uma aposta e devia mil taéis de prata, assinado como sobrinho da chefe da escolta Yangwei.

Ruan Si, aflita e irritada, indagou: “De onde veio isso?”

“Um amigo meu abriu um cassino em Taohuajun. A quantia não é grande, mas o mundo está cheio de aventureiros gananciosos.”

O Segundo Senhor Zhong sorriu maliciosamente: “Soube que sua mãe tem fraqueza pelo primo. Vocês jamais se livrarão desse problema.”

Ruan Si cerrava os dentes, os punhos fechados, lutando para conter a emoção.

O Segundo Senhor Zhong continuou: “Embora sua família tenha muitos guardas, sua mãe é só uma mulher. Se alguém a convidar para uma visita, o que fará?”

Ruan Si replicou em tom sombrio: “Agradeço por trazer a nota promissória.”

“Apesar de apreciar a sua inteligência, sou um homem de trocas justas.” O Segundo Senhor Zhong suspirou. “Gostaria também de receber um presente antes de partir.”

A velha senhora Yan perguntou: “O que deseja?”

Ruan Si fitou-o, enquanto ele dizia: “Se não receber, quem sabe esta nota caia nas mãos de alguém perigoso...”

A velha senhora Yan puxou Ruan Si para perto, a voz trêmula: “Minha nora, diga à avó, o que ele realmente quer?”

O Segundo Senhor Zhong elevou a voz: “Eu queria as propriedades da família Yan, mas a senhora foi perspicaz e as trancou.”

A velha senhora Yan reclinou-se, suspirando: “Já não podemos mais proteger o legado da família.”

Quando estava prestes a ordenar que buscassem as escrituras, o Segundo Senhor Zhong disse: “Meu afilhado sentiu-se ofendido pela senhora Yan e pediu-me que cobrasse por isso.”

Todos olharam para Ruan Si.

Ela riu friamente: “E o que pretende fazer?”

“Não é nada demais: ou a velha senhora Yan ordena que a castiguem conforme as regras da casa, ou a família Yan a repudia, tornando-a uma mulher abandonada.”

“Avó!” Zhu Dongyan ajoelhou-se, suplicando: “Não faça isso!”

Ruan Si, esforçando-se para manter a postura, declarou: “Sou nora da família Yan. Meu marido ainda não me puniu, como pode o senhor tomar tal decisão?”

“Nem mesmo o juiz local me intimida, quanto menos seu marido, o carcereiro. Posso acabar com ele a qualquer momento, não percebe?”

O Segundo Senhor Zhong largou a noz: “Sua família está distante, em Taohuajun. Esta cidade está cercada; você não conseguirá sequer enviar uma mensagem.”

“Senhora Yan, você é inteligente. Sabe que uma só pessoa não pode lutar contra muitos. Arriscar a vida ao lado de Yan Yingzhou não garantirá a segurança de sua avó e cunhada.”

Ele parecia afável, como um tio carinhoso: “Se aceitar umas dezenas de açoites, sofrer um pouco, não será injusto.”

Ruan Si negou com a cabeça: “Que crime cometi? Não serei manipulada nem usada como brinquedo.”

O Segundo Senhor Zhong riu: “Tão teimosa! Quer que a velha senhora Yan vista logo o traje novo?”

Arremessou o copo ao chão; de fora vieram gritos furiosos, sugerindo que havia pelo menos duzentas ou trezentas pessoas.

A velha senhora Yan estava lívida, olhou para Ruan Si e murmurou: “Minha nora, o que faremos...?”

O Segundo Senhor Zhong ordenou que rasgassem a nota promissória e a jogassem ao chão, rindo friamente: “Além do mais, posso conseguir quantas dessas quiser.”

Ruan Si, tomada de ódio, cerrou os dentes até que veias saltassem em sua testa.

“Uma mulher deve ser dócil,” disse o Segundo Senhor Zhong, voltando-se para a velha senhora Yan com um sorriso. “Não acha?”

Zhu Dongyan ajoelhava-se, suplicando em desespero.

A velha senhora Yan estava dividida. Ruan Si aproximou-se e disse: “Avó, não aceitarei castigo. Ser repudiada ou não cabe ao meu marido decidir.”

O Segundo Senhor Zhong, divertido, comentou: “Então, prefere não ser castigada, mas aceita ser repudiada por Yan Yingzhou?”

Os olhos de Ruan Si vacilaram.

“Se uma carta de repúdio puder garantir a segurança da família Yan, por que eu não aceitaria?”