Capítulo 73: Castigando o Pai Ignorante

Ao ouvir tudo aquilo, o sangue de Inês ferveu de indignação.

No interior do quarto, Diana chorava sem conseguir conter-se, enquanto o velho mestre Zhu continuava implacável, exigindo que ela morresse para provar sua inocência.

— Como pode existir um pai assim no mundo?

Tomada pela fúria, Inês viu uma criada no pátio batendo roupas. Aproximou-se de grandes passadas, tomou o bastão das mãos da moça, ignorando o grito surpreso da serva, e voltou determinada, arrombando a porta com um chute.

O velho mestre Zhu e Diana se sobressaltaram.

Ao entrar, Inês viu o velho segurando um lenço branco, tentando forçá-lo nas mãos trêmulas de Diana.

— O senhor não tem um pingo de decência? — Inês irrompeu. — Este é um assunto entre pai e filha, o que faz você aqui, uma estranha? — retrucou o ancião, exasperado.

— Que graça! Minha cunhada pertence à minha família, quem é o verdadeiro estranho aqui? — Inês, sem hesitar, colocou-se diante de Diana, protegendo-a.

O mestre Zhu, tomado de raiva, bradou: — Diana, mande logo essa mulher insolente embora!

— Pai... — Diana mal conseguia falar, engasgada pelo choro.

Inês exclamou: — Em que século saiu esse fóssil de mestre? Num tempo como este, como ainda existe gente tão retrógrada e obtusa?

Sem dar-lhe espaço para rebater, continuou sem piedade: — Se é mesmo uma relíquia, vá deitar-se tranquilo na terra e pare de vir aqui ameaçar nossa família com tragédias!

— Pois bem, se esta é a casa dos Yan, levarei minha filha embora comigo! — declarou ele, puxando Diana sem consentimento.

— Que diabo de reputação pode valer mais do que a vida de sua própria filha?

O velho sorriu com escárnio: — E o que uma moça de origem vulgar como você entenderia? Para uma mulher, a honra vale mil vezes mais que a própria vida.

— Diana já perdeu a honra. Se seguir o exemplo das virtuosas de outrora e morrer por ela, ao menos restará um nome limpo após a morte.

De súbito, o tom de sua voz mudou, acusando: — Vocês é que arruinaram minha filha!

Como que iluminado por uma revelação, agarrou Diana, chorando: — Se tivesse me ouvido e entrado para o convento, nada disso teria acontecido!

Inês sentiu-se entre a raiva e a ironia, batendo o bastão no chão, compassadamente.

Mas o velho não desistia, chorando ainda mais: — Se você der à luz esse fruto do pecado, será a ruína definitiva da nossa família!

Diana, instintivamente, protegeu o ventre com as mãos.

— O que é? Quer arrastar toda a família Zhu para a vergonha pública, ser alvo de insultos e desprezo de toda a cidade?

Inês respondeu de pronto: — Já vi muito homem como Joaquim e o senhor Zhong, que fazem mil e uma maldades, e ninguém os persegue dia e noite com insultos!

— E minha cunhada jamais fez nada que desonrasse os céus ou a humanidade. O senhor não acha que está passando dos limites ao pressioná-la assim?

O velho lançou-lhe um olhar furioso: — Você não sabe o peso das palavras, menina? Para nós, a reputação é mais importante que a vida!

Ao perceber tamanha teimosia, Inês deixou de se irritar e passou a rir.

— Quando falam mal da minha cunhada pelas costas, o senhor exige que ela se enforque. Mas, se fosse o senhor...

Ela parou, lançando-lhe um olhar cortante como lâmina.

— Eu diria que o senhor é um velho insensato, sem coração, um traste que só sabe destilar veneno!

O velho ficou atônito, caindo sentado no chão, incapaz de se levantar por um bom tempo.

Inês riu com desprezo: — Agora que sua reputação está manchada, por que não vai logo bater com a cabeça na parede?

— Diana, vamos!

O velho lutou para se erguer e, voltando-se, tentou arrastar Diana à força.

— Toma! — O bastão que Inês segurava desceu impiedoso sobre ele.

— Você! Como ousa me bater...

Antes que terminasse a frase, Inês já vinha atrás dele, distribuindo golpes a esmo.

Apesar de sua aparência alquebrada, o velho mestre Zhu ganhou agilidade, fugindo dos golpes com surpreendente destreza.

Enquanto corria, gritava: — Você! Isso é um escândalo! Que vergonha!

O tumulto fez com que toda a casa Yan se agitasse; até a matriarca, dona Margarida, veio apressada.

— Ora, nora, pare já com isso!

Vendo a multidão de olhos sobre si, o velho decidiu cair de vez no chão, fingindo-se morto.

— Bata, mate-me logo, assim todos saberão que a família Yan acoberta mulheres perversas e assassinas!

Inês levantou o bastão, ameaçando: — Pensa que eu não sou capaz?

— Nora! — Dona Margarida interveio. — Rápido, tragam alguém para ajudar o mestre a voltar ao quarto e descansar.

— Não preciso — retrucou o velho, estendido ali, claramente querendo constrangê-la.

Todos olhavam para Inês, aguardando para ver como ela encerraria a cena.

Ela, sem perder a compostura, jogou o bastão de lado e disse com frieza: — Senhor, aconselho que se levante e vá embora por conta própria.

— Ah, em pleno dia, sob o céu aberto, será que a família Yan vai mesmo me matar?

— O que é isso, senhor? No máximo, nós o amarramos, escrevemos “insensato” numa bochecha e “desmiolado” na outra — respondeu Inês, tranquila. — Depois, largamos o senhor no mercado e deixamos ali deitado quanto tempo quiser.

Dona Margarida quis intervir, mas, vendo a firmeza de Inês, conteve-se.

O velho mestre Zhu ficou a um passo de cuspir sangue de tanta raiva.

Inês prosseguiu: — Se levantar agora, a família Yan ainda lhe concede dignidade, escoltando-o com cortesia até a saída.

— Diga, senhor, prefere ser visto pelos vizinhos sendo tratado com respeito ou do modo como propus?

Diante de tantos olhares, o velho ficou vermelho como fígado, mas acabou se levantando.

Sua aparência era lastimável: roupas em desalinho, cabelos e barba emaranhados como ninho de pássaro, fitou Inês sem conseguir articular palavra.

Dona Margarida tentou apaziguar: — Já está tarde, senhor, fique para jantar; minha nora pedirá desculpas em seu nome.

— O quê? Receber desculpas dessa megera? Isso acabaria comigo! Jamais vi mulher tão desvairada!

— Não se preocupe, se o senhor gostou da novidade, pode voltar quantas vezes quiser — replicou Inês, sorridente.

O velho cambaleou, tossindo forte, e virou-se para ir embora.

— Senhor Zhu! — gritou Inês em suas costas. — Só o chamo de mestre porque ensinou as crianças da vila a ler.

Ele vacilou, quase desmaiando. Os criados da família Yan correram para segurá-lo.

Inês acrescentou: — Mas essa moral assassina que não mancha as mãos, guarde para lhe fazer companhia no caixão!

Mesmo assim, ainda não se sentia aliviada.

Dona Margarida, de semblante fechado, puxou-a para o lado e perguntou: — Nora, o que foi isso?

Inês olhou em direção ao quarto de Diana e pediu a uma criada que cuidasse da cunhada.

— Senhora, vamos conversar lá dentro.

Entrelaçou o braço no de dona Margarida, afastando-se dos criados e das servas, e só então explicou: — Senhora, minha cunhada quase foi levada à morte por causa da estupidez do próprio pai.