Capítulo 45: O Homem na Caixa (Capítulo Extra)

O cheiro nauseante de sangue impregnava a sala de tortura. O magistrado de Xun, incomodado pelo odor forte, saiu dali junto com Yao Yu, deixando para trás Jia Shan, que esperava lentamente pela morte. Os gritos de dor de Jia Shan, clamando pelos pais, foram enfraquecendo aos poucos.

Na sala ao lado, Ruan Si estava caída junto à parede, lutando contra ânsias de vômito.

— Ugh...

Ela quase expelia até a bílis, mas aquela sensação de enjoo persistia, recusando-se a passar.

A porta de ferro atrás dela rangeu ao se abrir, e Dou Yiming correu para ampará-la:

— Cunhada, o que houve?

Pálida, Ruan Si apoiou-se na parede e levantou-se devagar.

— Ele já voltou?

Dou Yiming assentiu rapidamente e a ajudou a sair da sala escura:

— O chefe prendeu alguns salteadores. Ouvi dizer que nos últimos dias eles estavam escondidos no templo de Guanyin, no condado vizinho.

Os olhos de Ruan Si brilharam, mas logo uma sombra de medo cruzou seu rosto.

— Sobre o prisioneiro na sala de tortura... ele já sabe o que aconteceu?

O rosto de Dou Yiming mudou, e ele respondeu hesitante, olhando para baixo:

— Bem... o prisioneiro cometeu suicídio por medo do castigo... Isso não é nada incomum, aconteça em qualquer cela.

Ruan Si não disse mais nada e, trôpega, caminhou até a porta da prisão.

Yan Yingzhou realmente estava ali. Vestia-se de preto, exalando uma aura cortante e resoluta, uma frieza solitária difícil de descrever.

— Senhora, — disse ele a Ruan Si, — vá para casa.

Ela assentiu, exausta:

— Sim.

Yan Yingzhou a olhou com uma expressão complexa e suave, com uma compaixão sutil oculta no olhar.

— A cunhada voltou! —

Zhu Dongyan foi trazida de volta dentro de um grande baú. No fundo escorria sangue, e dentro dele ela estava encolhida, com um alfinete de ouro cravado no pescoço.

Os criados da família Yan encontraram o baú na porta da mansão. Quando o abriram, ficaram tão assustados que quase perderam a alma. Alguém foi correndo buscar o médico, outros foram chamar as autoridades; uma confusão tomou conta de toda a casa Yan.

Quando Ruan Si chegou, o mesmo médico Xu que cuidara de Yao Yu já estava lá, tentando remover o alfinete de ouro.

— Por pouco! Se tivesse penetrado mais meio centímetro, esta jovem teria morrido na hora.

O doutor Xu, embora se considerasse experiente e não um novato, ainda assim sentiu um frio na espinha. Foram apenas alguns minutos para remover o alfinete, mas bastaram para fazê-lo suar em bicas.

Ruan Si perguntou ansiosa:

— Doutor Xu, minha cunhada foi salva?

— Sim, conseguimos salvá-la. — O médico suspirou, torcendo a barba. — Ela não estava destinada a morrer, mas se tivessem demorado só mais um pouco, nem os deuses poderiam ajudar.

A matriarca da família Yan, ouvindo isso, enxugou as lágrimas e perguntou:

— E quanto à ferida... deixará alguma sequela?

O corte no pescoço de Zhu Dongyan era tão profundo que até o médico ficou alarmado ao ver.

— Difícil dizer.

Ele escreveu a receita, entregou aos criados para buscar os remédios e só então ponderou:

— No melhor cenário, ela não poderá mais gritar; no pior... depende do destino.

— Como é possível? Minha neta sofreu um desastre desses do nada...

A velha senhora chorou mais uma vez e, após muito custo, Ruan Si conseguiu consolá-la, pedindo que a levassem para descansar.

— Doutor Xu, — perguntou baixinho enquanto o acompanhava até a saída, — minha cunhada sofreu outros ferimentos?

Ele respondeu devagar:

— Há alguns arranhões no corpo, mas nada grave.

Ruan Si assentiu, não conseguindo evitar a preocupação. A cunhada voltara viva, mas a notícia logo se espalharia. Se o velho mestre Zhu soubesse, não se sabia que confusão poderia causar.

Ruan Si pretendia cuidar pessoalmente da cunhada, mas Yinping retornou com notícias da loja.

— O quê? — Ruan Si derrubou a xícara de susto. — Várias pessoas se afogaram no lago da família Zhong?

Ela correu à loja e de fato encontrou os corpos. Ao lado, alguns agitavam-se, exigindo que Ruan Si pagasse uma indenização.

Feng Shaoyu, em silêncio, ajoelhava-se diante dos mortos, indiferente ao tumulto.

— Yinping, — perguntou Ruan Si aos que faziam escândalo, — quem são essas pessoas?

— Parentes e vizinhos deles...

No meio da multidão, um velho gritava:

— Meu sobrinho trabalhava aqui e acabou morto, como vai nos compensar?

— E meu primo, que trazia dinheiro para casa, agora quero saber quem me dará satisfação!

Todos gritavam e gesticulavam, insistindo para que Ruan Si pagasse.

Ela riu friamente:

— Engraçado, nunca ouvi eles mencionarem vocês antes.

Ao ouvir isso, o tumulto aumentou tanto que era impossível entender qualquer palavra.

— Silêncio, todos vocês! —

De repente, Feng Shaoyu levantou-se, arregaçou as mangas e gritou:

— Quando nós, irmãos, estávamos morrendo de fome e tivemos que virar salteadores, algum de vocês nos deu sequer um prato de comida?

Todos hesitaram, mas logo alguém retrucou:

— A culpa é de vocês! Agora que morreram, a família tem que cuidar.

— Besteira! — Feng Shaoyu bateu na mesa. — Quando estavam vivos, nenhum de vocês se preocupou se tinham o que comer!

Assim que morriam, parentes distantes apareciam de todos os lados.

Ruan Si sinalizou para ele se acalmar e tomou a frente:

— A morte deles é suspeita, já avisei as autoridades. Em breve mandarei levar os corpos ao governo local.

— Você está querendo se esquivar? —

O velho incitou novamente, mas antes que a multidão voltasse a gritar, Feng Shaoyu deu-lhe um soco que o lançou longe.

Ruan Si falou friamente:

— Os mortos não podem voltar à vida, mas juro que lhes darei justiça. Quanto a vocês, sabemos bem o que querem.

Alguém protestou, com coragem:

— O que mais podemos fazer? Só queremos enterrar logo.

— Enterrar às pressas, sem saber a verdade? — Ruan Si exclamou zangada. — Depois da autópsia, eu mesma cuidarei do enterro.

Feng Shaoyu, com os olhos vermelhos de raiva, bradou:

— Querem que eles partam injustiçados para o outro mundo?

O velho, tentando se recompor, entrou tremendo e resmungou:

— Já morreram, quem sabe o que acontece depois? Fala como se já tivesse ido ao além!

— Posso te mandar para lá agora mesmo!

Ele ergueu o punho, e o velho se encolheu entre as pessoas.

Ruan Si, com voz severa, declarou:

— Escutem bem: se algo aconteceu na casa Zhong, irei até o fim para descobrir a verdade.

— Eu, Ruan Si, cuidarei do funeral de cada irmão. Quem quiser levar o corpo, não impedirei, mas não faltará nem uma moeda.

Todos suspiraram aliviados, mas ela continuou:

— Porém, terão que velar pelos mortos por três dias, e os filhos devem cumprir os ritos de despedida.

— E mais, — disse friamente, — em todo aniversário de morte e no festival Qingming, deverão visitar os túmulos e queimar papel em homenagem, sem falhar uma vez sequer. Conseguem cumprir?

O velho, à frente da agitação, debochou:

— Se não quer pagar, diga logo, pare de enrolar.

Ruan Si o olhou de cima, com desprezo:

— Fique tranquilo, mandarei alguém vigiar. Se faltar com respeito aos mortos, mando você se desculpar pessoalmente no além.

— Ousada! Vai me matar, é?

O velho, ao ver que ela era apenas uma jovem bela e delicada, não levou a ameaça a sério.

— Não importa, — disse Ruan Si com um sorriso enigmático, — quem pode garantir que os espíritos vingativos não venham cobrar o que lhes é devido?