Capítulo 82: O Plano para Capturar Hong Lian

A mansão da família Jiang era construída de forma imponente; Ruan Si e Yan Yingzhou caminharam por um longo tempo, acompanhados por uma criada, até finalmente chegarem ao salão onde seria servido o banquete.

A Senhora Jiang e a Tia Hong já estavam sentadas à mesa, com as irmãs Hong Ling e Hong Xiao ao lado.

Yao Yu já havia chegado e, ao ver Yan Yingzhou entrar com Ruan Si, levantou-se com um leve sorriso e cumprimentou: “Senhor Yan.”

"Por favor, entrem", disse a Senhora Jiang sorrindo, mandando que lhes arranjassem assentos. "Meu marido está ocupado com assuntos oficiais, acabou de mandar avisar que não precisam esperá-lo."

Assim que se sentou, Ruan Si olhou sorridente para Hong Ling, que estava do outro lado.

Hong Ling, ao ver-lhe o rosto, demonstrou surpresa e, em um misto de súplica e alerta, fez um gesto com os lábios na direção dela.

O olhar da Senhora Jiang permaneceu fixo em Ruan Si. Vendo a beleza marcante da jovem e percebendo que sua postura e elegância não ficavam atrás das sobrinhas, lembrou-se daquela concubina que nunca conhecera, sentindo-se ainda mais contrariada.

Ruan Si, entretanto, continuava a conversar animadamente com Hong Ling e as outras.

Yan Yingzhou, com um sorriso sutil nos olhos, não tirava o olhar da própria esposa.

Mesmo que a Senhora Jiang quisesse criar alguma dificuldade, não conseguia encontrar um motivo.

A Tia Hong, por outro lado, ficou imediatamente impressionada com a gentileza e elegância de Yao Yu.

Depois, ao observar Yan Yingzhou — um homem de aparência quase etérea, mas de temperamento frio e distante —, percebeu que ele mantinha todos afastados. Já Yao Yu era sempre cortês, suas palavras eram refinadas, sabia como se portar diante dos mais velhos e lidava com os mais jovens sem perder a dignidade.

A Tia Hong olhava para Yao Yu, depois para as próprias filhas, e seu sorriso se tornava cada vez mais afetuoso.

O banquete era farto, mas a Senhora Jiang rangia os dentes várias vezes.

Com o passar do tempo, até a Tia Hong e Hong Xiao perderam a vontade de brincar.

A Tia Hong, entendendo o que se passava no coração da irmã, se viu obrigada a assumir o papel desagradável de provocar: "Ouvi dizer que a esposa do Senhor Yan mora na Cidade Oeste?"

Ruan Si engoliu a comida, esperando com calma o que elas iriam armar.

"Coitada, aquele lugar não é nada bom. Talvez você não saiba, mas em Linquan, só as pessoas de classe baixa moram lá."

O semblante da Senhora Jiang suavizou um pouco.

Hong Xiao comentou: "Mamãe nunca permitiu que nós, irmãs, fôssemos à Cidade Oeste. É suja, decadente, moças de família têm até medo de sujar os sapatos..."

Hong Ling sentiu o rosto arder.

"Além disso," Hong Xiao arregalou os olhos, fingindo espanto, "ouvi dizer que há muitos negócios escusos por lá."

"O que é isso que está dizendo? Daqui a pouco vão acreditar que Linquan é como o campo, cheio de ladrões e devassas", repreendeu a Senhora Jiang em tom fingido, olhando fixamente para Ruan Si. "No máximo, há algumas prostitutas de rua sem vergonha nenhuma."

A cada menção, ela deixava claro o alvo de sua mágoa, tentando jogar a culpa sobre Ruan Si.

Ruan Si fez-se de desentendida e assentiu: "É o que eu dizia, sob o governo do Senhor Jiang, como poderia haver tanta sujeira em Linquan?"

Assim, devolveu a provocação, colocando o fardo diretamente sobre os ombros do governador de Linquan.

A Senhora Jiang só faltava rasgar o sorriso de Ruan Si.

Sua irmã, Tia Hong, rapidamente tentou amenizar: "Na Cidade Leste os terrenos são caros, mas ao menos é tranquila. Morando na Cidade Oeste, imagino que tenham alguns incômodos, não?"

"De forma alguma", respondeu Ruan Si sorrindo. "A Cidade Oeste tem suas vantagens: há vendedores de petiscos, artistas de rua, sempre há o que comer e se divertir ao sair de casa."

O sorriso da Tia Hong ficou forçado: "Deve ser barulhento, então?"

"Os sábios antigos diziam que o verdadeiro eremita se esconde no meio do povo. Nós, humildes, só queremos uma vida simples e cheia de pequenas alegrias", respondeu Ruan Si, puxando Yan Yingzhou para compartilhar a culpa.

"Toda manhã, ouvimos os vendedores nas ruas; minhas criadas abrem a porta e já encontram leite de soja quente. A rua está repleta de pãezinhos, bolos, massas fritas."

"No almoço ou jantar, não importa — mesmo à noite, quando meu marido volta tarde e sente fome, há sempre wontons quentinhos e patinhas de frango temperadas à porta..."

A expressão da Senhora Jiang se torceu, Tia Hong apenas sorria sem jeito, sem coragem de interromper.

Yan Yingzhou, com um sorriso nos olhos, girava a taça de vinho, deixando Ruan Si continuar.

"Aquelas patinhas de frango são um primor: cozidas lentamente, o molho encorpado, a carne macia e saborosa, basta uma mordida para derreter na boca..."

"Uau!"

Hong Ling exclamou, surpresa e animada, chamando a atenção de todos.

Toda aquela fala de Ruan Si era direcionada justamente a Hong Ling.

Na vida passada, Hong Ling era curiosa por tudo; pelo visto, nesta vida não mudou em nada.

Ruan Si estava confiante: com uma patinha de frango, conseguiria afastá-la e, desta vez, impedir que repetisse o trágico destino da outra vida.

A Senhora Jiang, de temperamento explosivo, estava a ponto de sair enfurecida dali.

A conversa já não fluía mais.

Foi então que um criado veio anunciar que o Jovem Cong, filho mais velho, retornara da escola e viria cumprimentar os convidados.

A Senhora Jiang conteve o desgosto e mandou buscar seu filho legítimo, Jiang Cong.

Jiang Cong cumprimentou a todos, mas seus olhos não paravam de lançar olhares para Ruan Si, o que fez sua prima Hong Xiao arder de ciúmes.

Yan Yingzhou logo se levantou para se despedir, levando Ruan Si consigo.

Hong Ling apressou-se em acompanhar os visitantes, impedindo Ruan Si de partir e resmungando: "Ora, a Cidade Oeste não pode ser tão boa quanto você diz!"

"E você, já foi lá?", provocou Ruan Si com um tom brincalhão.

Hong Ling, de imediato, calou-se, as bochechas infladas como um esquilo com a boca cheia de nozes.

"É que você não foi na hora certa, nem ao lugar certo. Um dia, venha à minha casa, eu te levo para comer coisas deliciosas."

O canto da boca de Yan Yingzhou se contraiu levemente.

Hong Ling olhou para ela, desconfiada: "Duvido! Você fala tão bem, mas no fim nem sei se vai me oferecer algo de verdade."

Ruan Si percebeu o olhar perigoso de Yan Yingzhou e apressou-se em sorrir: "Vai lá, não vai te acontecer nada."

Hong Ling resmungou: "Eu, Hong Ling, mesmo que morra de vontade, não vou comer nada da Cidade Oeste!"

Dito isso, virou-se e saiu correndo.

Ruan Si sentiu-se vitoriosa: primeira etapa do plano para conquistar Hong Ling, concluída.

Yan Yingzhou segurou seu pulso, insatisfeito: "Qiao Qiao, será que você pode se preocupar um pouco mais comigo?"

"Me preocupar? Com o quê?", Ruan Si fingiu ignorância até o fim.

À noite, Yan Yingzhou tratou de mostrar, na prática, que fingir-se de desentendida trazia suas consequências.

Assim que Ruan Si vestiu as roupas de dormir, Yan Yingzhou entrou no quarto principal.

Jinling e Yinping, as criadas, trocaram um sorriso cúmplice ao saírem.

"Marido...", sussurrou Ruan Si, enrolando-se rapidamente no edredom, olhando para ele com olhar tímido.

O olhar de Yan Yingzhou se aprofundou, com um sorriso de canto de boca: "Esposa, não há cama no escritório."

Wei Changsheng não sabia que o casal nunca dormira junto, então, ao arrumar os quartos, nem pensou em colocar uma cama no escritório.

Ruan Si pensou: maldito mestre...

Yan Yingzhou pensou: obrigado, irmão Wei.

Nos últimos dias, Yan Yingzhou estivera ocupado, chegando tarde e dormindo no quarto lateral.

Mas naquela noite, ao ver sua esposa, tão habilidosa ao enganar e seduzir, usando até uma patinha de frango invisível para atrair outra mulher para casa, foi tomado por uma inquietação difícil de explicar.

Ruan Si, sem saber disso, via apenas o marido com expressão fria, fitando-a com olhos cortantes.

De repente, o edredom pareceu fino demais.

Sentiu-se completamente intimidada.

"Antes encontrar o Rei dos Mortos do que o marido", pensou consigo, admitindo que o ditado não mentia.