Capítulo 8: Problemas na Loja

— Senhora, minhas centenas de tonéis de vinho... tudo foi destruído! — O dono da taberna sentou-se no chão, chorando desconsolado.

Zhu Dongyan, de natureza delicada e reclusa, jamais presenciara cena semelhante. Vendo-o em prantos, apertou o lenço nas mãos e perguntou, aflita:

— Já mandaram chamar a senhora-mãe?

A criada respondeu que sim e, um pouco aliviada, Zhu Dongyan procurou consolar:

— Senhor Wang, tente não chorar mais. Sente-se e conte-nos com calma.

Com essas palavras, ele chorou ainda mais sentido.

— Esse era o suor de toda a minha vida. Minha família inteira depende dessa taberna... Senhora, querem tirar minha vida!

Zhu Dongyan, aturdida, torcia o lenço entre os dedos até amarrotá-lo.

— Céus, por que não levam logo a vida de toda a minha gente? — lamentava o dono, batendo no chão.

Do lado de fora, ouviu-se uma voz feminina, suave e delicada.

— O céu não se ocupa disso, quem leva vidas é o Senhor do Submundo.

Ruan Si entrou amparando a velha senhora Yan. Ao vê-la, o dono chorou ainda mais alto.

A velha senhora Yan disse:

— Já não ouço bem e não me envolvo mais nesses assuntos. Se há problemas em sua loja, fale com a segunda senhora.

O dono hesitou, levantou a cabeça e olhou para Ruan Si. Ela tinha apenas catorze ou quinze anos, o rosto belo e delicado, claramente criada com todo o esmero.

Ele conteve o choro a muito custo, mas hesitou:

— Senhora, temo que uma jovem como vossa senhoria não possa resolver tal questão.

A velha senhora Yan nada respondeu, apenas segurou a mão de Zhu Dongyan e olhou para Ruan Si.

Entendendo a deixa, Ruan Si sorriu:

— Não adiantará discutirmos aqui. Irei com o senhor até sua loja, vamos ver de perto.

O estabelecimento dos Yan ficava na região mais movimentada do mercado, e era ali que funcionava a taberna do senhor Wang.

Naquele dia, os transeuntes se dividiam: uns tapavam o nariz com as mangas, outros aspiravam fundo, desejosos de absorver todo o aroma do vinho que pairava no ar.

Ruan Si, embora pouco habituada ao álcool, crescera cercada de guardas e já sentira muitos aromas de vinho. O vinho do senhor Wang era encorpado e aromático, e ela logo percebeu sua qualidade, o que explicava o sucesso do negócio, que já alugava o ponto há anos.

Ao chegar, encontrou a loja em total desordem. Prateleiras de tonéis viradas ao chão, o vinho derramado formando poças que quase cobriam os sapatos.

O dono, que a muito custo estancara o pranto, voltou a chorar copiosamente.

Ruan Si chamou um dos empregados e perguntou o que acontecera.

— Foi culpa daquele tal de Jia, o grande benfeitor! — disse o rapaz, soluçando e cobrindo o rosto. — Ele veio com criados e, sem dizer palavra, destruíram nossa loja!

— Jia, o benfeitor... — Ruan Si franziu o cenho.

— Tentei impedir, mas fui agredido. Eles gritavam que iam destruir todo vinho ruim que faz mal às pessoas.

Ao ouvir isso, o dono sentiu-se ainda mais injustiçado.

— Senhora, a senhora-mãe conhece meu caráter. Toda minha família sempre foi honesta.

— Jamais vendi vinho ruim. Esta taberna existe há anos, todos os clientes fiéis conhecem a qualidade do nosso produto.

Ruan Si perguntou:

— A família Jia já comprou vinho aqui?

O empregado bateu na testa:

— Eles têm uma hospedaria no mercado leste e, há poucos dias, compraram uma remessa conosco.

O dono jurou:

— Dou minha cabeça como garantia, nosso vinho nunca teve problema algum.

O empregado confirmou:

— Muitas pousadas e restaurantes da vila compram conosco, jamais houve reclamações.

Ruan Si refletiu e perguntou:

— Já fizeram o levantamento dos prejuízos? Pelos meus olhos, perderam pelo menos duzentos ou trezentos tonéis. Sabem o tamanho do estrago?

O dono, com o rosto pálido, respondeu entre uivos:

— Foi tudo destruído, não sobrou nada.

— Alguém já foi alertar as autoridades?

O dono balançou a cabeça:

— Senhora, esse tal de Jia já domina o magistrado local. Se alertarmos, corremos o risco de sermos acusados injustamente e apanharmos nós mesmos.

O empregado, assustado, completou:

— Se denunciarmos, vão arrumar alguma desculpa e seremos nós os punidos.

Ruan Si, resignada, observou as lojas vizinhas, todas movimentadas. O fim do dia se aproximava e ela disse:

— Transfira primeiro os livros de contas e o dinheiro que sobrou. Mandarei homens da família Yan para ajudá-lo a limpar tudo.

Com tanto vinho derramado, um pequeno incêndio poderia destruir toda a rua.

O dono correu atrás dela, suplicando:

— Senhora, viu com seus próprios olhos o desastre. Este mês não poderei pagar o aluguel.

— Eu mesma falarei com a senhora-mãe. Assim que tudo estiver limpo, venha à casa Yan em outro dia.

Quando Ruan Si saiu, o dono ainda soluçava, agarrado à cabeça.

Com a mente ocupada pelas preocupações da taberna, Ruan Si continuou distraída mesmo no dia seguinte, enquanto acompanhava Yan Yingzhou a um jantar.

Yinping penteou-lhe os cabelos em um coque elegante, adornado com esmeraldas, e sorriu:

— Senhora, que tal ficou?

Jinling, organizando as joias ao lado, murmurou:

— Está simples demais. Tantas joias bonitas e a senhora não gosta de usar nada.

Ruan Si, voltando a si, olhou-se no espelho de bronze:

— Jinling, traga aquele enfeite de ouro.

Jinling, animada, apressou-se a prendê-lo em seus cabelos.

O dourado do fênix segurava uma pérola rosada, e franjas de coral vermelho, reluzentes e exuberantes, pendiam do adorno.

Yinping, surpresa, comentou:

— Então a senhora mudou de gosto e agora aprecia luxo?

— Nem tanto — riu Ruan Si —, mas as pessoas que vou encontrar respeitam mais as roupas do que quem as veste.

À noite, sob a luz das velas, a senhora Xun realmente ficou deslumbrada com o adorno de ouro.

Tratou Ruan Si com extrema polidez, chamando-a de irmã querida e esquecendo toda arrogância inicial.

O magistrado Xun suspirou:

— Meu jovem Yan, como posso competir com quem está no comando? Não leve a mal, aproveite o descanso e cuide bem de sua esposa.

— Exato — sorriu a senhora Xun —, soube que nem passaram a noite de núpcias juntos, pois você saiu para capturar ladrões. Que pena para minha irmãzinha.

Enquanto falava, segurou a mão de Ruan Si e, à luz das velas, observou-a com atenção.

— Ora, Yan, que sorte a sua. Em todo o condado não há moça tão bela quanto sua esposa.

O magistrado ergueu a taça:

— Vamos brindar!

Uma criada se apressou a servir vinho, mas ao virar a garrafa, só pingaram algumas gotas.

— Que absurdo! Já disse que hoje teríamos convidados, por que não compraram vinho?

A criada, apavorada, ajoelhou-se:

— Senhor, a taberna do senhor Wang está fechada hoje e não conseguimos comprar vinho.

A senhora Xun interveio:

— Deixe isso para lá, não se aborreça com os empregados. Yan e sua esposa não são estranhos.

O magistrado sorriu:

— Ainda bem que Yan conhece meu jeito, senão diriam por aí que sou avarento.

Na mesa, quase só havia pratos vegetarianos, com exceção de uma panela de galinha. O magistrado, carinhoso, serviu a coxa para a esposa, que, atenciosa, já havia colocado a outra no prato dele.

Ruan Si e Yan Yingzhou trocaram olhares e comeram em silêncio.

Após a refeição, a senhora Xun mandou retirar os pratos e trouxe um prato de sementes de abóbora, oferecendo um punhado a Ruan Si:

— Gostaria de conversar com você sobre um assunto.

— No lado oeste da cidade, há uma família Hu, pequenos comerciantes. A filha deles se casará no próximo mês em Chiliu, no condado vizinho.

Enquanto descascava as sementes, explicou:

— No outro dia, no mercado leste, a senhorita Hu viu seu palanquim e ficou encantada. Agora insiste para andar nele.

Ruan Si sorriu:

— Por sorte, aquele palanquim foi comprado por meu pai e está encostado, sem uso.

— Ora, não é justo emprestar de graça! Ao menos peça umas moedas por sorte, para trazer boa fortuna.

Ruan Si respondeu com um sorriso resignado.

Os olhos da senhora Xun brilharam, insistindo:

— Então, irmãzinha, posso considerar o assunto resolvido?