Capítulo 52: Carreira Oficial ou Caminho da Fortuna

No gabinete do condado, o magistrado Xun discutia com Yao Yu como lidar com o Segundo Senhor Zhong.

— O Segundo Senhor Zhong vem consolidando seu poder neste condado há décadas, cultivou abertamente e às escondidas muitos seguidores leais, calculando por alto, já são algumas centenas — disse o magistrado Xun, passando a mão pelo pescoço. — Fui ameaçado por ele no passado, temendo provocá-lo, pois um deslize poderia custar-me a cabeça.

Yao Yu, com desinteresse, girou a tampa da xícara de chá, deixando o aroma pairar no ar.

O magistrado Xun, como se despejasse feijões de um saco, contou em detalhes a Yao Yu todos os abusos e humilhações que sofrera nas mãos de Zhong.

Yao Yu escutava de olhos baixos, um leve desdém oculto no olhar, sorrindo suavemente:

— Se ele tivesse apenas alguns capangas, a união entre as forças dos dois condados não seria tão difícil.

— E ainda há… o Tigre Uivante das Montanhas! Zhong vem conspirando com ele há anos, ambos são farinha do mesmo saco!

O magistrado Xun, tomado pela emoção, viu o olhar de Yao Yu tornar-se ainda mais gélido.

A confiança de Zhong não vinha apenas de seus homens; certamente havia alguém influente por trás dele.

Yao Yu pousou a tampa da xícara e perguntou:

— Cunhado, estamos entre nós aqui, diga-me sinceramente: você realmente não sabe quem é o protetor dele?

Após um momento de silêncio, o magistrado Xun forçou um sorriso amargo:

— Como não saberia?

O protetor de Zhong não era outro senão o governador Jiang, do distrito de Linquan.

Logo ao assumir o cargo, o magistrado Xun tentou corrigir as falhas dos criados da família Zhong, mas antes mesmo de ofender o verdadeiro chefe, foi advertido pelo braço direito do governador Jiang.

Nos últimos anos, sua vida e seu cargo estiveram nas mãos de Zhong.

Yao Yu sorriu:

— Reflita, por que o governador Jiang protegeria Zhong? Não seria pelo dinheiro e presentes que recebe da família Zhong?

O magistrado Xun suspirou:

— Os tempos são duros. Se cortarmos a fonte de rendimentos do governador, temo que...

Nem terminou a frase e já sentiu um calafrio pelo corpo.

Yao Yu replicou calmamente:

— Engana-se. O que pesa mais, a carreira ou o dinheiro?

O magistrado Xun refletiu um instante:

— Bem, claro que só há dinheiro se antes houver carreira...

Yao Yu sorriu amavelmente:

— Então, se essa fonte de renda ameaça sua carreira, o governador não estaria ansioso para cortá-la ele mesmo?

Trocaram um olhar cúmplice e, baixando as cabeças, beberam chá.

— Meu bom irmão, seu plano é realmente de matar dois coelhos numa cajadada só — disse o magistrado Xun, finalmente entendendo, acariciando o queixo. — Devemos agir rapidamente.

Yao Yu afastou a xícara, sorrindo:

— Não apenas isso, devemos ainda dar ao governador Jiang um grande favor.

Ele já tinha um plano em mente e continuou conversando com o magistrado Xun.

Logo a esposa do magistrado enviou um criado, avisando que a mesa já estava reservada na estalagem e que ambos deveriam ir logo almoçar.

Yao Yu e o magistrado Xun saíram juntos, lado a lado, avistando de longe Ruan Si e sua comitiva aproximando-se do gabinete do condado.

— Que cheiro delicioso! O que será que minha prima trouxe na marmita? — perguntou Liu Ruying, soltando o braço de Ruan Si e indo destampar o recipiente, ansiosa para ver o que havia dentro.

Jin Linger esquivou-se rapidamente, cobrindo a tampa com as mãos para não deixar que vissem.

Ruan Si, percebendo o interesse, sorriu:

— São só alguns pratos caseiros. Se minha prima quer ver, pode olhar.

Jin Linger, contrariada, destampou o recipiente. Liu Ruying espiou e foi enumerando:

— Frango ao molho amarelo, escarola com cogumelos, almôndegas ao molho vermelho...

— Não são esses os pratos favoritos do seu marido? — comentou ela.

Ruan Si segurou a mão de Jin Linger, o olhar firme, sorrindo:

— Nem todos, mas meu esposo prefere mesmo as almôndegas ao molho vermelho.

Liu Ruying pensou um instante, memorizando.

Jin Linger fechou o recipiente, resmungando:

— Já estava quase esfriando, e a senhorita fez questão de abrir, só para o senhor acabar comendo comida fria.

— Vê, prima? Sua criada é mesmo atrevida, vive me colocando a culpa sem razão — Liu Ruying queixou-se a Ruan Si, que apenas sorriu, com o olhar frio.

— Não é a esposa do pequeno Yan? — exclamou o magistrado Xun, aproximando-se e cumprimentando Ruan Si. — Veio trazer comida para ele hoje?

Ruan Si trocou algumas palavras com o magistrado, e logo Yao Yu se aproximou, sorrindo:

— Que aroma delicioso! Quais pratos a senhora trouxe?

Liu Ruying, ao ver Yao Yu, se alegrou e respondeu prontamente:

— Almôndegas ao molho vermelho.

O olhar de Yao Yu recaiu rapidamente sobre Ruan Si, um sorriso ambíguo surgindo-lhe nos lábios.

— Quem é essa jovem? — perguntou o magistrado Xun.

Liu Ruying abaixou-se elegantemente, o corpo sinuoso e cheio de graça:

— Sou prima dela, cheguei há poucos dias de Taohua.

— Então você e meu primo são conterrâneos — comentou Yao Yu, fitando Liu Ruying com frieza. — Quando conheci a esposa de Yan, creio que a senhorita também estava presente.

Ruan Si interrompeu de repente:

— Os pratos estão esfriando, preciso apressar-me para entregar ao meu esposo. Não vou mais atrapalhar sua conversa.

Chamou Jin Linger, despediu-se do magistrado Xun e saiu, deixando Liu Ruying para trás.

Liu Ruying queria ver como era Yan Yingzhou, mas ao cruzar com Yao Yu, sentiu-se incapaz de dar um passo sequer.

Antes, em Taohua, Yao Yu, filho bastardo da família Yao, era discreto e retraído, apenas se destacando pela beleza, diferente do irmão legítimo.

Agora, longe da família, ocupando o cargo de magistrado, seu porte e elegância haviam mudado completamente.

Liu Ruying não conseguia desviar o olhar, pensando que Ruan Si não tinha olhos bons: deixou de casar-se com o excelente Yao Yu para unir-se a um mero carcereiro.

Afinal, Yan Yingzhou era apenas um simples carcereiro, enquanto Yao Yu, além de magistrado, era de uma beleza rara. Ruan Si certamente se arrependeria.

Diante disso, Liu Ruying ria por dentro, desprezando a prima, convencida de que ela mesma casaria-se com um alto funcionário da capital.

Yao Yu, ao notar Liu Ruying, refletiu por um momento e disse, sorrindo:

— Sendo conterrâneos, se não for incômodo, por que não me fala um pouco sobre as belezas da nossa terra?

Liu Ruying aceitou prontamente, esquecendo-se de ir atrás de Ruan Si.

Enquanto isso, Ruan Si, aliviada de sua companhia, seguiu leve até a prisão.

— Cunhada, por que resolveu trazer comida hoje? — perguntou Dou Yiming, com ar abatido. — Já estava quase terminando uma tigela de arroz branco.

Ruan Si pegou o recipiente e foi encontrar Yan Yingzhou:

— Aqui, venha comer.

Yan Yingzhou abriu o recipiente, retirou a travessa de almôndegas ao molho vermelho, franziu o cenho e entregou-a a Dou Yiming:

— Douzi, é para você.

Dou Yiming, radiante, aceitou:

— Só a cunhada mesmo para cuidar de mim.

Ruan Si olhou para ele, sorridente, mas Yan Yingzhou, de semblante fechado, declarou:

— Eu nunca como isso.

— Nunca come? — Ruan Si riu. — Alguém não estava disputando exatamente esse prato outro dia?

Naquele jantar, Yao Yu havia servido Ruan Si e Yan Yingzhou interceptou, justamente as almôndegas.

Yan Yingzhou lançou-lhe um olhar gélido.

Dou Yiming logo saiu com o prato, e Ruan Si mandou Jin Linger esperar do lado de fora.

Yan Yingzhou perguntou, impassível:

— Afinal, por que veio hoje?

Ruan Si deu uma volta pela cela, fingindo curiosidade:

— Aqueles bandidos que raptaram minha cunhada, não prendeu alguns deles?

— Sim.

— Mas onde exatamente você os capturou?

Ruan Si temia que Yan Yingzhou percebesse algo, então apressou-se em acrescentar:

— Da última vez, mesmo indo tão longe, não encontrei pista alguma.

Quando Yan Yingzhou não sorria, seu olhar era glacial, cortante como o vento de inverno.

— É só isso que quer saber?