Capítulo 47: Convidando o inimigo para a armadilha

Ruam Si e Jin Ling’er conseguiram, com algum esforço, um mapa dos arredores do Rio Claro. Quando Yin Ping’er voltou, encontrou Ruam Si à luz de uma lamparina, anotando as aldeias e os caminhos a oeste da cidade.

— Trinta li… — murmurou Ruam Si, pensativa — Deve haver alguma margem de erro, mas o alcance é mais ou menos esse, então…

— O que está a ver, senhorita? — perguntou Yin Ping’er, inclinando-se curiosa. Ruam Si indicou-lhe o mapa: — Veja, dentro desse perímetro há seis aldeias.

Essas aldeias foram erguidas junto às montanhas, cultivando centenas de alqueires de terra. Yin Ping’er sabia que Ruam Si tinha motivos profundos para tal minúcia, acenou com seriedade, esperando ouvir mais.

Ruam Si, porém, fitou o mapa em silêncio e perguntou de repente: — E a questão da fábrica de vinho, como estão os preparativos?

— Estes dias fui atrás de todos os mestres de destilação da cidade. Alguns que já trabalharam para o senhor Wang aceitaram nos ajudar. — E quanto aos tonéis, às ânforas e utensílios, tudo pode ser alugado deles quando chegar a hora.

Ruam Si assentiu: — Bom trabalho. Se conseguirmos fazer uma boa safra, precisamos também de uma adega. Não convém deixar todo o vinho na loja.

— Já compreendi.

Por fim, Ruam Si disse: — Tenho uma tarefa para ti. Mas só aceito se levares o Louco contigo; de outro modo, não estarei tranquila.

— Que tarefa é essa, senhorita?

— Venha ver.

Ruam Si levantou o castiçal e, à luz trêmula, foi apontando para cada nome de aldeia.

— Essas seis aldeias — explicou —, tu e o Louco, sob o pretexto de comprar grãos para a destilaria, passeiem por cada uma, a cada poucos dias, recolhendo cevada.

Yin Ping’er não se conteve: — É para comparar preços?

— Não, tua senhora não está preocupada com trocados.

Ruam Si sorriu, mas logo seu semblante se fez grave.

— Entrem nas aldeias antes do nascer do sol, e comprem os grãos publicamente à entrada. Só partam após o meio da manhã.

Segundo informações de Zhu Dongyan, os aldeões que levam legumes para a serra saem nesse horário, chegando à vila depois. Então, sairiam da aldeia ao menos uma hora antes.

No alvorecer, o caminho montanhoso já é visível, mas mais cedo do que isso seria impossível subir no escuro.

Yin Ping’er, mesmo sem compreender o propósito, assentiu solenemente.

— Se virem alguém sair com carroça antes do alvorecer, observem com atenção seu rosto e porte físico. — Não precisam abordá-lo, basta voltar depois de um ou dois dias, até descobrirem se essa pessoa faz a entrega diariamente.

Ruam Si pensou um instante e sorriu: — E se conseguirem bons grãos, melhor ainda, trazemos para fazer vinho.

Yin Ping’er sorriu e disse: — Não se preocupe, senhorita, saberei agir.

— Sempre foste prudente e responsável, por isso confio plenamente essa tarefa a ti — suspirou Ruam Si. — O que me preocupa é o Louco. Fique de olho, diga-lhe que, enquanto a família Zhong quer nos cortar o sustento, nós devemos abrir novos caminhos.

— Assim, ele poderá se ocupar com a destilaria, ao invés de só pensar em violência.

— Era exatamente o que eu pretendia — respondeu Yin Ping’er —, por isso insisti que ele aprendesse a fabricar vinho.

— Espero que ele realmente escute — disse Ruam Si, recolhendo o mapa. — E como estará a saúde da mãe dele?

As orelhas de Yin Ping’er coraram; ela riu baixinho: — Não se preocupe, senhorita, dias atrás a mãe dele ainda levou pães para nós; parece estar bem melhor.

— Pães? — indagou Jin Ling’er, entrando com uma chaleira. — Ora, sua danada, foi roubar pães na cozinha?

— Nada disso — Yin Ping’er ficou corada.

Jin Ling’er riu: — Não foi o Louco quem te deu? Parece mesmo coisa dele.

O rubor de Yin Ping’er aumentou; ela virou-se para tapar a boca de Jin Ling’er.

Jin Ling’er, escondendo-se atrás de Ruam Si com a chaleira, ria e se esquivava.

Ruam Si sorriu: — Chega, cuidado para não se queimarem. Sentem-se.

As duas, por fim, tranquilizaram-se. Jin Ling’er fez beicinho: — Ouvi que a senhorita deu outra tarefa para Yin Ping’er. E eu?

— Quero que escrevas uma carta para casa e procures um mensageiro na cidade para enviá-la.

— Por que envolver estranhos? Não temos criados em casa?

Ruam Si sorriu em silêncio, tomou um gole de chá e só então respondeu: — Esta carta... precisa mesmo ser entregue por alguém de fora.

Yin Ping’er riu: — Tantos anos ao lado da senhorita e ainda não entendeu?

Jin Ling’er ficou sem graça e riu: — Pois é, o que a senhorita mandar, eu faço. O que devo escrever?

O sorriso de Ruam Si tornou-se gélido:

— Escreva que estou grávida, mas minha nova família não se preocupa comigo; peço que enviem uma ama de confiança para me cuidar.

— O quê? Quando a senhorita e o jovem senhor consumaram o casamento…

— E que ama confiável tem em casa, que valha tanto esforço para chamar? — Jin Ling’er e Yin Ping’er se entreolharam, perplexas.

Ruam Si sorriu, murmurando: — Quem virá, veremos em breve.

Na manhã seguinte

Ruam Si foi tomar o desjejum com a senhora Yan quando uma criada entrou, informando: — Dona, a jovem senhora maior enviou alguém para saudar.

— E como está ela hoje?

— Dizem os criados que já consegue engolir um pouco de mingau.

— Bom, mande mais ninhos de andorinha e diga às criadas de lá para não serem preguiçosas; preparem mingau de ninhos de andorinha todos os dias para ela.

A criada assentiu e retirou-se.

Ruam Si sabia que a matriarca gostava de doces, então serviu-lhe mais meia tigela de mingau, misturando açúcar branco.

A matriarca Yan percebeu, satisfeita.

Tomando a tigela, suspirou: — És tão carinhosa quanto a esposa do mais velho. Que pena a pobre ter sofrido tanto sem motivo.

Seus olhos marejaram.

— Foi culpa minha, insisti que ela fosse ao templo de Guan Yin. Ah, se pudesse sofrer no lugar dela, eu, velha, o faria sem hesitar...

— Vovó! — Ruam Si a interrompeu, consolando: — Sabemos do seu carinho, mas não diga tais coisas.

A matriarca largou a tigela, prestes a chorar.

— Se a cunhada maior ouvir isso, ficará ainda mais triste e culpada. Nós também nos preocupamos com a senhora.

A matriarca enxugou os olhos, sorrindo com esforço: — Quanto mais velha, mais frágil o coração. Vexame para os netos.

Ruam Si insistiu para que comesse mais um pouco; a anciã tomou algumas colheradas, então se recordou de algo.

— Minha nora, quando eu era jovem, era bem mais forte. Primeiro perdi o avô de Xiao Zhou, depois meu Muke...

A matriarca segurou-lhe a mão: — Ou seja, o pai de Xiao Zhou. Naquele tempo, não chorei tanto quanto nestes dias.

— Vovó, a culpa é nossa…

Antes que Ruam Si terminasse, a velha sacudiu a cabeça: — Criança tola, que avó briga com netos? Meu medo é que vocês não tenham uma vida boa, ou, pior, que algo lhes aconteça. Qualquer pequeno infortúnio é como arrancar um pedaço do meu coração.

E voltou a enxugar lágrimas.

— Não se aborreça com meus lamentos. Ando sonhando muito com Muke, mas não ouso falar com Xiao Zhou; só posso contar para você.

De repente, alguém entrou, afastando a cortina.

— Com quem a senhora sonhou?