Capítulo 80: Ração Fresca para Cães

Após ser conduzida pelos criados, Ruan Si entrou e Wei Changsheng ficou tão surpreso que abriu a boca, quase cabendo um ovo. Discretamente, ergueu o queixo com a mão.

Cen Yin perguntou: “Quem é a senhorita?”

Ruan Si fez uma reverência com naturalidade: “Sou filha do chefe da Casa de Escolta Yangwei, aprendiz do jovem chefe Wei, e me chamo Ruan Si.”

Ela explicou o motivo de sua vinda a Cen Yin, sugerindo-lhe que transportasse as mercadorias por via fluvial.

Cen Yin não compreendeu imediatamente; Wei Changsheng quis intervir várias vezes, mas foi contido apenas por um olhar cortante de Ruan Si.

Ruan Si disse: “O negócio de madeira da Família Fu é de grande porte e certamente atrai a inveja de concorrentes. Isso já seria problemático, mas esta remessa é destinada ao palácio...”

“Hã?” Cen Yin franziu ligeiramente as sobrancelhas, voltando-se para Ruan Si.

Como ela sabia que aquela carga estava ligada ao palácio?

“A madeira de nanmu dourada não é algo que famílias comuns possam usar. Mesmo os comerciantes mais ricos não ousariam adquiri-la para uso próprio. Para a Família Fu, esse pedido é de suma importância.”

“Se é assim,” Ruan Si sorriu friamente, “não há apenas um par de olhos de olho nessa carga da Família Fu, certo?”

A Família Fu fez muitos inimigos no comércio; Cen Yin nada disse, sinalizando concordância.

Wei Changsheng, irmão protetor, assentiu repetidas vezes: “Minha irmã está certa! Caso contrário, a Família Fu não teria recorrido à nossa casa de escolta.”

Cen Yin tomou um gole de chá e disse com tranquilidade: “A Família Fu confiou a mercadoria à Casa de Escolta Yangwei. Por acaso desejam voltar atrás?”

“Claro que não.”

Ruan Si lançou um sorriso tranquilizador a Wei Changsheng e continuou: “Mas o caminho é perigoso. Gostaria de discutir uma estratégia com a senhora Fu.”

Cen Yin a contemplou com um sorriso; Ruan Si entendeu isso como permissão e sugeriu, sorrindo: “Dividir as forças em duas rotas, para confundir os adversários.”

“A Família Fu prepara um carregamento de madeira comum, escoltado por terra até a capital. Já a verdadeira madeira de nanmu dourada, após ser embarcada no cais, segue por via fluvial, com agentes da nossa casa disfarçados acompanhando.”

Ruan Si perguntou animada: “Senhora Fu, o que acha?”

Cen Yin olhou para Wei Changsheng, que coçava o queixo em silêncio, e então perguntou a Ruan Si: “Por que o transporte fluvial?”

A madeira teme sobretudo a água; quanto mais preciosa, mais cuidados exige quanto a impactos e danos.

Ruan Si respondeu: “Primeiro, o vento sopra ao norte, favorecendo toda a viagem.”

“Segundo, Sua Majestade tem investido na marinha; há exercícios navais ao longo do trajeto. Piratas não ousariam atacar contra o vento, o que torna o rio mais seguro que a estrada.”

“Além disso,” ela sorriu, “os porões dos navios são ventilados e secos; se bem embaladas, as madeiras não sofrerão umidade.”

Cen Yin baixou o olhar, passando os dedos pela xícara, pensativa.

Ruan Si decidiu ser ainda mais contundente.

“Pelo caminho terrestre, os bandidos não precisam enfrentar diretamente os escoltas; basta atirar algumas flechas incendiárias para destruir todo o carregamento.”

Cen Yin vacilou diante dos argumentos e questionou: “Como tem tanta certeza de que haverá um assalto?”

Ruan Si respondeu com gravidade: “E por que a senhora Fu contratou escoltas? Creio não ser necessário responder a isso.”

Finalmente, Cen Yin declarou: “Muito bem, basta assinarmos o contrato hoje e a carga ficará sob inteira responsabilidade da Casa de Escolta Yangwei.”

Os olhos belos de Cen Yin tornaram-se mais profundos.

“Não importa o método, desde que entreguem a mercadoria da Família Fu em segurança na capital, estaremos quites.”

Ruan Si percebeu uma sutil ameaça nas palavras dela.

Mas, em sua vida anterior, ouvira falar da reputação de Cen Yin e, embora não tivessem contato, sempre a admirou, por isso não se incomodou com a ameaça.

“Senhora Fu, para manter o sigilo, peço que evite ao máximo divulgar nosso plano.”

Cen Yin assentiu: “Naturalmente. Mais algum pedido?”

Ruan Si sorriu: “Poucos viram nanmu dourada, mas o falso não pode ser tão diferente, para não levantar suspeitas.”

Wei Changsheng não resistiu e perguntou: “Coberto por lona, no carro, não dá no mesmo?”

“E se alguém espreitar por baixo?” Ruan Si rebateu, “Ao menos que se aplique um pouco de verniz dourado, ou espalhe pó de ouro!”

Cen Yin riu de suas palavras.

“Muito bem, será como deseja.”

Ao saírem da casa dos Fu, toda a preocupação de Wei Changsheng se dissipou; ele abriu um largo sorriso: “Realmente é minha irmã!”

Ruan Si, curiosa, indagou: “Irmão, por que não me perguntou o motivo de eu aparecer na casa dos Fu?”

“Tudo o que você diz faz sentido, por que questionar?”

Wei Changsheng respondeu convicto: “Não importa o que aconteça, minha irmã nunca está errada.”

Ao passarem pela delegacia, Ruan Si não resistiu e lançou alguns olhares.

Sentiu uma leve apreensão e pensou em Yan Yingzhou, sem saber como ele estava.

De fato, Yan Yingzhou encontrou dificuldades.

Os carcereiros da prisão de Linquan eram velhos de guerra, já tinham visto passar inúmeros diretores e todos eram mais duros que muralhas.

Nenhum deles respeitava o novo diretor.

A lista dos prisioneiros, que Yan Yingzhou solicitou, demoraram a entregar.

Quando ele ordenou a abertura de portas para inspecionar os presos, fingiram não ouvir, bocejando e procurando chaves.

Apenas o velho carcereiro sentado à porta foi cortês com ele; ouviu outros chamando-o de “Tio Lu”.

Mas esse Tio Lu era peculiar.

Tinha ao lado um pequeno fogareiro enegrecido pela fumaça, onde fervia uma panela de cobre toda cheia de marcas.

Dentro, cozinhava uma sopa de galinha, de onde subiam nuvens de vapor.

Era fim de verão, mas Tio Lu parecia não temer o calor e não se afastava do fogão.

Sentado, cochilava e, ao quase adormecer, abria os olhos, pegava uma concha de água fria de um balde e despejava na panela.

Ninguém ao redor estranhava a cena.

Yan Yingzhou olhou para o céu.

Tio Lu, sem se sabe de onde, tirou uma tigela lascada e perguntou com simpatia: “Senhor, aceita um pouco de sopa de galinha?”

À noite, junto à barraca de guiozas,

Yan Yingzhou contou a Ruan Si o que havia visto naquele dia.

Enquanto comia as pequenas guiozas, Ruan Si perguntou, de boca cheia: “E, estava boa?”

Yan Yingzhou empurrou algumas guiozas de sua tigela para a de Ruan Si.

Do outro lado, Wei Changsheng fingia não ver, mexendo tristemente as próprias guiozas.

Aos pés da mesa, um grande cão amarelo babava, sentado, fitando Wei Changsheng com olhos pidões.

Ao inclinar-se, o cão abanava o rabo e latia contente.

“Que coisa, isso não é comida de cachorro...” ele resmungou, dando disfarçadamente uma guioza ao cão.

De repente, Ruan Si chamou: “Irmão, por que não fica mais alguns dias em Linquan? Deixe que papai envie outro bom homem para escoltar a carga dos Fu.”

Wei Changsheng ficou surpreso, quase deixando o cão levar sua colher.

“O quê? Vai sentir minha falta...”

O rosto de Yan Yingzhou ficou sombrio e Wei Changsheng rapidamente corrigiu: “Meu coração está sempre com vocês.”

Ruan Si ignorou a brincadeira do irmão, esforçando-se para recordar os acontecimentos de sua vida anterior, e, após pensar um pouco, falou seriamente:

“Irmão, avise ao papai que podem encontrar dificuldades na estrada, principalmente naquele bosque...”

Descreveu em detalhes o local do ataque que vivera em sua outra vida, pedindo que Wei Changsheng alertasse os escoltas para se prepararem.

Yan Yingzhou ouviu tudo atentamente, seu olhar tornando-se cada vez mais profundo.

“Senhora, como sabe de tudo isso?”