Capítulo 94: Ascensão e Queda na Capital Imperial
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À beira do lago, alguns estudantes estavam pintando. Um jovem de olhos semicerrados acompanhava um cavalheiro vestido de branco, ao redor deles um grupo de homens e mulheres se mostrava interessado em arte.
Ruan Si aproximou-se para ouvir e percebeu que o cavalheiro de branco comentava sobre as pinturas alheias.
“... Altura, profundidade e distância — não se pode prescindir de nenhuma dessas três, mas esta obra só apresenta uma delas, hmm.”
Ele se virou e olhou para a pintura paisagística de outro homem.
“No paisagismo, a combinação do vazio e do cheio é essencial. Sua pintura está repleta de cenas reais, sem deixar espaço em branco. Essa composição rígida diminui a atmosfera da obra.”
Embora Ruan Si não entendesse de pintura, ouviu os elogios unânimes ao comentário, todos concordando que ele havia atingido em cheio a questão.
Hong Ling espiou para ver e murmurou: “Acho que todos pintaram muito bem.”
O jovem de olhos semicerrados lançou-lhe um olhar rápido.
O cavalheiro de branco fingiu não perceber e, com desdém, passou lentamente por entre a multidão.
Os homens que pintavam à beira do lago ficaram inquietos, temendo críticas e ao mesmo tempo desejando algum elogio.
Hong Ling entrou na multidão, avançou para a frente e observou por um momento, voltando a dizer: “Ali na frente tem um estudante que pintou muito bem, vamos dar uma olhada.”
Ela puxou Ruan Si, apertando o caminho até a frente, e apontou para Li Han ao lado: “Quero ver o que ele vai dizer dessa vez.”
Ruan Si viu que Li Han havia pintado a paisagem à beira do lago, com uma rocha artificial escarpada no meio da água e galhos retorcidos ao longe.
O cavalheiro de branco, como esperado, parou atrás dele e observou por um momento.
A mão de Li Han hesitou, seu pulso tremeluziu levemente, e a ponta do pincel tocou o papel de arroz, desenhando um galho seco de outono.
“Um erro, um erro terrível.”
O cavalheiro suspirou longamente e bateu no ombro do jovem de olhos semicerrados: “Vamos embora, não há nada digno de atenção aqui.”
A mão de Li Han que segurava o pincel ficou rígida no ar.
“Senhor, por favor, fique.” Ele mordeu o lábio e virou-se: “Atrevemo-nos a pedir sua orientação.”
O grupo de curiosos logo se aglomerou ao redor.
O cavalheiro de branco apontou para o galho seco recém-pintado: “Aqui você deveria usar a ponta dispersa, um pincel em forma de flor para representar o galho seco, os traços devem ser ásperos e variados.”
O jovem de olhos semicerrados exclamou, como se tivesse acabado de entender: “Ponta agrupada! Não é à toa que achei seus galhos secos muito suaves.”
Li Han abaixou a cabeça envergonhado.
Hong Ling, incomodada com a atitude dos dois críticos, zombou: “Fala demais, quer o pincel pra você pintar então!”
O jovem de olhos semicerrados virou-se para ela, com um olhar de quem acabara de ouvir a maior piada do mundo, e deu uma risada abafada.
Hong Ling retribuiu o olhar com um olhar desafiador.
O cavalheiro de branco manteve o rosto frio: “Você copiou o estilo de vários mestres, mas a composição é rígida, sem atmosfera alguma, apenas desordem...”
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“O que eu disse sobre o pincel em forma de flor é apenas o erro mais básico que você cometeu.”
A multidão fez um coro de vaias, apontando para a pintura e comentando.
As orelhas de Li Han ficaram vermelhas, e a mão que segurava o pincel caiu sem força ao lado do corpo.
O cavalheiro de branco continuou impiedoso, com um sorriso sarcástico: “Seu maior erro foi começar a pintar precipitadamente.”
Os presentes caíram na gargalhada, e Li Han ficou profundamente envergonhado.
Ruan Si não pôde mais suportar e interveio: “Permita-me ser franco, a técnica deste cavalheiro é meticulosa, não tão péssima quanto o senhor disse.”
“Meticulosa? Rígida é rígida. Por que a dama o defende?”
Antes que terminasse, uma voz feminina clara soou entre a multidão.
“A pedra Taihu é esparsa, translúcida e vazada. Os penhascos pintados pelo jovem Li já capturam essas características. Em minha humilde opinião, essa obra tem mais méritos que defeitos.”
Fu Shaohua levantou a saia e caminhou rapidamente até Li Han: “Peço ao jovem que defina um preço, gostaria de comprar sua paisagem.”
O cavalheiro de branco bufou friamente: “Hmph, isso pode ser chamado de pintura?”
Hong Ling fez uma careta para ele: “Por que você se mete tanto? Se outra jovem quer comprar, que compre, o que te interessa?”
Fu Shaohua mandou a criada buscar dinheiro para ele.
Li Han mostrou-se envergonhado, segurou o pincel e ficou parado, vendo a criada retirar a pintura.
O cavalheiro de branco suspirou: “Cinco taéis de prata, certo? Eu ofereço cinquenta.”
Com essa reviravolta, todos se entreolharam surpresos.
Ele então tirou algumas notas de prata, jogou para cima com desdém e disse friamente: “Ofereço dez, cem vezes esse valor para que você pare de pintar.”
O corpo de Li Han tremia intensamente, e o pincel em sua mão caiu de lado.
O pincel, embebido de tinta, voou e bateu no cavalheiro, deixando uma mancha negra ameaçadora na barra de sua roupa.
Era evidente que o tecido era de alto valor.
Li Han ficou com o rosto pálido como a morte e apressou-se a se curvar: “Senhor, me perdoe, eu, eu vou compensá-lo...”
“Com o quê você vai me compensar?” O cavalheiro ergueu o queixo e apontou para o lado: “Pei Zhiyang.”
Hong Ling, furiosa, foi a primeira a gritar: “Ele só sujou sua roupa, e você quer que paguem um carneiro?”
O jovem de olhos semicerrados contraiu os cantos da boca e fez uma saudação para ela: “Senhorita, eu sou Pei Zhiyang.”
“Você é realmente uma pessoa de coragem e justiça!” Hong Ling assentiu admirada: “Muito bem, muito bem, pague o carneiro então.”
Pei Zhiyang até revirou os olhos.
O cavalheiro de branco disse: “Irmão Pei, vamos beber algo.”
Li Han ficou pasmo. Quando Fu Shaohua mandou a criada guardar a pintura, ele virou-se e disse: “Você, pare de pintar.”
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“Senhor,” Ruan Si o encarou, “onde há misericórdia, deve-se perdoar.”
O cavalheiro suspirou: “Com sua capacidade, mesmo que pinte por décadas, não passará da mediocridade. Por que desperdiçar a vida assim?”
O rosto de Li Han alternava entre azul e branco.
Hong Ling, irritada, exclamou: “Falar do alto da sua posição é fácil! Venha, pinte algo para nós abrirmos os olhos!”
Pei Zhiyang riu alto: “Irmão Shen, parece que hoje você terá que pegar no pincel.”
O cavalheiro de branco olhou arrogante para todos, falando lentamente: “Eu sou Shen Fu, o melhor pintor da capital.”
“Primeiro pintor da capital?” Um murmúrio de admiração percorreu a multidão. “O Shen Fu que a nobre consorte escolhe pessoalmente para moer a tinta?”
Shen Fu não disse mais nada, pegou um pincel, sentou-se em posição de lótus no chão, espalhou a barra da roupa e começou a pintar um antigo ramo de ameixeira.
Com poucos traços, a mancha de tinta anterior transformou-se em uma árvore fria de ameixas, e o perfume gelado parecia quase palpável.
Ele largou o pincel casualmente, puxou Pei Zhiyang e disse: “Vamos.”
“Senhor Shen, espere! Estou disposto a pagar cem taéis de ouro por um pedaço de sua vestimenta.”
Logo alguém o alcançou, e pessoas atrás resmungavam: “Uma pintura do senhor vale metade da cidade, mas você, velho, está fazendo vantagem em tudo.”
Pouco depois, as pessoas que estavam ao redor do lago foram se dispersando.
Li Han parecia ter envelhecido décadas, curvado, recolhendo lentamente seus materiais de pintura.
Fu Shaohua ficou ao lado, franzindo levemente as sobrancelhas, tentando confortá-lo: “Jovem Li, não leve a sério aquelas palavras, sua técnica é refinada...”
A postura de Li Han ficou rígida por um momento, e ele de repente se virou: “Você veio aqui para rir de mim? Ainda acha que não fui suficientemente humilhado?”
“Shaohua só... só acha sua pintura bonita.”
“Então vá embora! Senhorita Fu, você é filha de família rica, e o que você ganha ficando com um pobre estudante como eu?”
Sua voz não era baixa, atraindo olhares curiosos.
O rosto de Fu Shaohua ficou extremamente sombrio.
Ruan Si falou em tom firme: “Se perdeu sua honra, recupere-a você mesmo. Ficar bravo com uma mulher não adianta.”
À beira do lago, vários curiosos apontavam e cochichavam para Fu Shaohua.
Ruan Si, percebendo a situação, pisou intencionalmente na grama, sujando bastante a barra da saia.
“Senhorita Fu, minha mãe e sua senhora mãe são antigas conhecidas. Hoje, por descuido, sujei a barra da saia e não trouxe roupa extra. Será que poderia me emprestar uma saia?”
Fu Shaohua entendeu a intenção de Ruan Si de defendê-la.
Ruan Si sinalizou para Hong Ling esperá-la na frente e acompanhou Fu Shaohua, afastando-se da margem do lago.