Capítulo 110: Castigar o Cão Caído

No dia seguinte, o tribunal mergulhou no caos.

Os carcereiros Zhao Shide e Tian Ji eram suspeitos de homicídio com provas irrefutáveis. Sem a necessidade de a família Pei recorrer ao tambor de apelo por justiça, o Governador Jiang apressou-se em abrir a sessão de julgamento.

Pei Zhiyang, apesar de ter sofrido diversos ferimentos, recusou-se a ouvir as advertências de sua família e insistiu em ser levado ao tribunal em uma liteira. Yan Yingzhou apresentou as provas materiais perante o tribunal. Constatou-se que, quando Pei Zhiyang estava amarrado ao cavalete de tortura, um retalho de tecido de suas vestes havia se rasgado. Ao retornar à prisão para investigar, Yan Yingzhou encontrou exatamente esse pedaço de pano. Após a verificação pelas aias da família Pei, confirmou-se que o tecido era de fabricação interna, proveniente das roupas do jovem mestre.

Lian Yu e os demais, tomados pelo pânico, finalmente acreditaram nas palavras de Yan Yingzhou e o seguiram para resgatar Pei Zhiyang e Shen Fu. Wei Changsheng, que vigiava a prisão, viu os dois carcereiros transportarem dois fardos enrolados em esteiras de palha durante a noite, cobrindo-os com palha seca após colocá-los no carrinho de mão. Seguindo as instruções de Yan Yingzhou, ele rastreou as marcas das rodas e deixou marcas pelo caminho. Yan Yingzhou e Ruan Si seguiram o rastro e conseguiram resgatar Pei Zhiyang a tempo.

Ao ouvir o relato, Pei Zhiyang não pôde deixar de suspirar: "Meu irmão Yan é realmente formidável, parece que tudo foi calculado por ele." Ruan Si lançou-lhe um olhar severo e repreendeu: "Você não tem modos?"

O Governador Jiang, sentado no tribunal, exibia um semblante sombrio. O Ministro do Ministério da Justiça, Pei Mian, era conhecido por sua severidade e por nunca tolerar casos graves ou injustiças, enviando frequentemente inspetores para verificar as condições das prisões locais. Agora, seu filho legítimo mais novo quase havia perdido a vida nas mãos de carcereiros dentro da jurisdição de Linquan. Se isso chegasse aos ouvidos da capital e o Ministro Pei, furioso, apresentasse uma denúncia, sua carreira estaria arruinada.

Enquanto o Governador Jiang hesitava, Pei Zhiyang murmurou: "Esses homens não deveriam ser executados?" Tian Ji e Zhao Shide ajoelharam-se, suplicando e alegando que apenas pretendiam assustá-los, sem qualquer intenção de matar. Yao Yu, tendo um lampejo de inspiração e adivinhando os pensamentos do Governador, aproximou-se sob o pretexto de entregar documentos. "Governador Jiang, diante da família Pei, o veredito deve ser dado hoje. Se a sentença for leve, a família Pei certamente não deixará o assunto passar. Mas, se forem condenados à morte imediata, o caso terá de ser reportado à capital, e o Ministério da Justiça naturalmente investigará os crimes."

O Governador Jiang sentiu a cabeça latejar. O segredo não poderia ser mantido. Ele franziu a testa, enquanto Yao Yu sussurrava: "Estes dois devem morrer, mas o motivo da execução não precisa ser a tentativa de homicídio." Com essa iluminação, o Governador viu a solução. Se outros crimes de natureza atroz fossem descobertos, a acusação de tentativa de homicídio poderia ser tratada de forma superficial nos registros.

O Governador Jiang assentiu para Pei Zhiyang: "Este oficial agirá com justiça, mas como o caso ainda não está totalmente esclarecido, é necessário..." Antes que terminasse a frase, o som de tambores ecoou do lado de fora do tribunal. Todos voltaram-se para a entrada. Uma mulher, amparando um idoso, batia furiosamente no tambor de apelo.

"Estou presidindo um julgamento! Guardas, removam os intrusos!" Enquanto os guardas tentavam expulsar a dupla, eles pareciam enraizados no local, suplicando: "Nós temos uma injustiça a clamar!" Sob o olhar de todos, os guardas não puderam agir com violência, restando-lhes apenas arrebatar as baquetas das mãos do velho. O idoso e a mulher, chorando, ignoraram as tentativas de obstrução e, com os punhos cerrados, continuaram a golpear o tambor.

Tum, tum, tum... O som era pesado e firme, como se ecoasse no coração de cada um ali presente. Em pouco tempo, a multidão se agitou, clamando por justiça diante de tamanha dor. Sem alternativa, o Governador Jiang ordenou que os trouxessem à frente e gritou: "Que injustiça é essa? Falem logo!"

O velho chorou e relatou: "Meu sobrenome é Huang, sou um homem do campo. No verão de dois anos atrás, minha filha foi violentada por um vizinho de sobrenome Zhao. Eu queria reportar às autoridades..." Ele apontou para Tian Ji e acusou: "Foi este homem quem me prendeu, me torturou e me espancou." Tian Ji apressou-se a bater a cabeça no chão: "Excelência! Não acredite nas palavras deste camponês, ele está me caluniando!" A filha de Huang chorou: "Justo magistrado, foi ele quem ameaçou a vida de meu pai para que eu admitisse ter caluniado aquele animal..." O velho também implorou: "Após sofrer torturas atrozes e ser solto, fui obrigado a pagar dinheiro a esse Zhao para garantir minha segurança."

A expressão de todos mudou. As pessoas apontavam e demonstravam indignação. Pei Zhiyang, recostado em sua poltrona, enfureceu-se e golpeou o apoio de braço: "Nem nos teatros ousariam escrever algo assim!" O Governador Jiang, suando frio, perguntou: "Se sofreram tal injustiça, por que esperaram dois anos para denunciar?"

O velho respondeu: "Primeiro, fui ameaçado por esse carcereiro de sobrenome Tian, que disse que, se eu ousasse mencionar uma palavra, ele me jogaria na prisão até a morte. Foi somente quando o Magistrado Yan chegou," ele olhou para Yan Yingzhou, "que ele não apenas descobriu este caso antigo, como também prometeu que restauraria a honra da minha família." A filha de Huang acrescentou com gratidão: "Desta vez, se não fosse pelo Magistrado Yan dizendo que agora poderíamos buscar justiça, nós jamais teríamos tido coragem de vir."

Pei Zhiyang bateu palmas e riu: "Bater no cão que caiu na água! Excelente!" Ruan Si comentou friamente: "Você acha que estamos assistindo a uma peça de teatro?" Yan Yingzhou apresentou-se com calma, esclarecendo as injustiças da família Huang e revelando detalhes sobre como Tian Ji aceitava subornos de criminosos. Tian Ji, de olhos arregalados, tentou interromper: "Vocês querem me incriminar apenas com palavras! Excelência, não dê ouvidos a essas mentiras!"

Zhao Shide, ao lado, sentiu um breve alívio por não ter dividido o dinheiro com Tian Ji na ocasião da armação contra a família Huang. No entanto, num instante, o tambor de apelo foi batizado novamente. Um homem manco surgiu para acusar Zhao Shide de libertar capangas de casas de apostas, o que resultou em retaliação e na quebra de sua perna direita.

O homem disse: "Excelência, eu apenas ganhei dinheiro algumas vezes e o dono da casa de apostas alegou que eu estava trapaceando; sem provas, enviou homens para me expulsar. Não aceitei, reclamei na frente da casa de apostas e fui seguido até minha casa, onde me espancaram e destruíram meu lar." O Governador Jiang perguntou: "Por que denunciar o carcereiro em vez da casa de apostas?"

"Excelência, na época, o barulho foi tão grande que atraiu os oficiais de patrulha. Os dois capangas foram presos e eu me preparei para fugir," disse o homem manco, cobrindo o rosto. "Mas não esperava que, mesmo com a sentença de três meses, eles fossem soltos em apenas dois dias. Foi este homem!" Ele cuspiu em direção a Zhao Shide. "Ele recebeu suborno da casa de apostas e, assim que saíram, destruíram minha perna no mesmo dia."

O Governador Jiang, suando nervosamente, disse: "Você deveria denunciar o dono da casa de apostas, esse Zhao..." Suas palavras foram interrompidas por mais batidas de tambor. Vários grupos de pessoas chegaram, todos denunciando Tian Ji e Zhao Shide por abuso de poder. Durante anos, os dois haviam se aproveitado de suas posições para enriquecer ilicitamente e cometer toda sorte de atrocidades. Antes, contando com o apoio do filho mais velho do Governador, detinham negócios escusos e agiam como donos da prisão. Nem mesmo os outros guardas, por respeito a Jiang Cong, ousavam provocá-los.

Desta vez, devido ao envolvimento da família Pei, seus crimes não puderam mais ser ocultados. Inúmeros casos de injustiça foram trazidos à tona, uma série de eventos que se espalharam como um incêndio. Ruan Si, ao ouvir tudo, pensou em uma palavra: avalanche.

Yan Yingzhou permanecia no tribunal, expondo cada caso com clareza e apontando as evidências. Tian Ji e Zhao Shide tentaram argumentar, mas a lógica de Yan Yingzhou era implacável, fechando todas as rotas de fuga e selando o destino de cada acusação. O semblante dos dois piorava a cada momento, até que não conseguiram mais se manter de joelhos, desabando no chão, ofegantes.

Pei Zhiyang, entusiasmado, comentava: "Muito bom! Quando voltarmos à capital, pedirei a alguém que escreva uma peça sobre meu irmão Yan." Mal terminou a frase, um grito ecoou dos fundos do tribunal: "Fogo! Socorro!"