Capítulo 127: O Desejo de Toda a Vida, Inalcançável

No dia seguinte, no Pavilhão Yunbin.

Jiang Song estava sentado no gabinete particular com uma expressão profundamente abatida. Yao Yu serviu-lhe pessoalmente uma taça de vinho e disse: — Parabéns ao Terceiro Jovem Mestre pelo noivado com a Segunda Senhorita Hong.

— A prima Xiao...

Hong Xiao havia chorado e gritado a noite toda, ameaçando tirar a própria vida e recusando-se obstivamente a noivar com ele.

A tia Hong abraçara a filha, chorando a ponto de se tornar um mar de lágrimas.

O governador Jiang, com o rosto lívido, ordenara à senhora Jiang que informasse à tia Hong para marcar uma data no próximo mês para a realização do casamento.

Na noite anterior, não apenas a reputação imaculada de Hong Xiao havia sido totalmente destruída, como também sua nova concubina desaparecera de forma misteriosa.

A criada que cuidava de Liu Ruying fora envenenada até a morte.

Liu Ruying, uma pessoa viva e ainda por cima grávida, simplesmente desaparecera dentro do pátio da família Jiang.

Com a mente transtornada e sem paciência para lidar com os problemas de Hong Xiao, o governador Jiang sacudiu as vestes e dirigiu-se diretamente ao iemé.

Chegados a este ponto, por mais que a senhora Jiang relutasse no fundo da alma, só lhe restava persuadir a irmã a casar a filha.

Aferrando-se a uma esperança vã, a tia Hong tencionava mandar uma matrona inspecionar Hong Xiao para depois justificar que o sangue se devera a um arranhão acidental ao tentar resistir.

Porém, ao ouvir falar em exame de virgindade, Hong Xiao trancou-se no quarto e recusou-se a sair.

Disse que, se aquelas mãos imundas de uma matrona voltassem a tocar nela, preferiria enforcar-se imediatamente e acabar com tudo.

À senhora Jiang não restou alternativa senão acalentar a tia Hong, dizendo-lhe que a jovem ainda era inexperiente, de pele muito fina e incapaz de suportar tais choques, sendo melhor dispensar a matrona.

Hong Ling quis fazer companhia à irmã, mas acabou recebendo com uma chaleira arremessada por Hong Xiao, que lhe abriu a cabeça.

A tia Hong já não sabia de quem ter mais pena e, esmagada pela exaustão física e mental, acabou acamada.

Desta vez, já não restava absolutamente ninguém para interceder por Hong Xiao.

Suspirando profundamente, a senhora Jiang teve de mandar chamar um adivinho cego para combinar os horários de nascimento e começou a organizar os preparativos para o matrimônio de Hong Xiao e Jiang Song.

Yao Yu já adivinhava a maior parte desses acontecimentos.

Com um sorriso gélido, completou a história para Jiang Song: — Ela fez todo tipo de escândalo e recusou-se a casar com você?

O rosto redondo e rechonchudo de Jiang Song avermelhou-se intensamente: — Fiz exatamente tudo o que me disseste, mas a prima Xiao, ela...

No dia anterior, Yao Yu espremera sangue do ferimento no pescoço de Jiang Song e o espalhara sobre o lençol da cama.

Yao Yu instruíra Jiang Song a despir-se e deitar-se na cama, ordenando-lhe que ficasse em absoluto silêncio, sem pronunciar uma única palavra, caso alguém viesse interrogá-lo.

Jiang Song ignorava o propósito daquilo.

Yao Yu disseras-lhe: — Tens acaso a resignação de passar a vida inteira relegado a uma condição inferior, casando-te com a filha de um criado e gerando um filho tão covarde quanto tu?

Aquelas palavras atingiram o ponto mais sensível de Jiang Song, que ergueu a cabeça num olhar vago e estupefato.

Yao Yu virou-se para partir e soltou um riso sarcástico: — Ambos somos filhos de concubina; sou a única pessoa neste mundo que jamais te fará mal.

Dito isto, foi ao encontro da criada que já subornara havia muito.

No dia anterior, quando Jiang Cong lhe servira vinho separadamente, ele percebera algo estranho e mantivera-se em alerta.

Trocou de taça com Hong Xiao e, fingindo-se embriagado, cruzou com a criada no corredor ao retirar-se.

Deixou cair propositadamente um pingente de jade, dando a entender à criada que o esperava no local combinado de antemão.

Ao reencontrar a criada, ordenou-lhe que roubasse uma peça de roupa íntima de Hong Xiao e auxiliasse secretamente na fuga disfarçada de Liu Ruying.

Trocando dezenas de taéis de prata pelo destino de duas mulheres, Yao Yu julgou o negócio altamente vantajoso.

Contudo, Jiang Song desconhecia tudo aquilo e limitava-se a encará-lo em silêncio.

No coração de Jiang Song, Yao Yu equivalia a uma crença sagrada; ele depositava uma fé fervorosa em tudo o que Yao Yu lhe dizia, convencido de que este o salvaria do sofrimento.

Apesar de ambos ostentarem a condição de filhos de concubina, Jiang Song sempre acreditara ser, tal como diziam os outros, um perfeito estúpido de nascença.

Enquanto Yao Yu era dotado de tamanha inteligência que parecia saber de tudo.

Jiang Song sempre o admirou, temeu e cultuou com cego deslumbramento; Yao Yu representava exatamente o tipo de homem que ele mais desejava ser.

Mesmo diante do pranto convulsivo de Hong Xiao e do sentimento de culpa que se avolumava em seu peito, ele continuava convencido de que Yao Yu jamais lhe faria mal.

Fixando aquele rosto gordo e vazio, Yao Yu sorriu: — Já que confias em mim, vou revelar-te mais um segredo.

A referida criada furtara outrora as joias de Hong Xiao para vendê-las, mas, ao ser apanhada por Yao Yu numa casa de penhores, implorara de joelhos que ele não a denunciasse às autoridades.

Yao Yu respondera que não só omitiria o crime, como ainda lhe daria um lingote de prata.

Dessa forma, a criada fora facilmente comprada e, na noite passada, foi justamente a traição dela que deixara Hong Xiao sem defesa alguma, com a honra completamente arruinada.

— Se precisares de algo no futuro, podes procurá-la por ti mesmo. Contudo, deves apenas utilizá-la, jamais confiar nela.

Yao Yu deu um leve gole no vinho e continuou: — No momento oportuno, faz com que seja apanhada a roubar e depois manda espancá-la até à morte para garantir o seu silêncio.

Apesar da sua proverbial tolice, tratava-se de uma questão de vidas humanas, e o simples relato fez correr um suor frio pelo corpo de Jiang Song.

Repreendendo-o pela sua falta de têmpera, Yao Yu soltei um muxoxo: — Se queres alguma coisa, conquista-a com as tuas próprias forças. Se não lutares por ti, ninguém o fará.

— Eu... — Jiang Song baixou a cabeça, torcendo as palmas das mãos, e balbuciou: — Eu quero a prima Ling.

De todas as donzelas que conhecera, apenas Hong Ling jamais trocara risos de escárnio à sua custa e, por vezes, até impedira que os outros zombassem dele.

Ela era a criatura mais terna do mundo, embora ele nem em sonhos ousasse aspirar a tanto.

Agora que proferia tal confissão em voz alta, sentiu um sobressalto de pavor.

Yao Yu replicou: — Isso já são contas da tua incumbência. Ao casar com a filha da família Hong, terás o apoio incondicional de um clã influente, o que só te trará vantagens e nenhum prejuízo.

— Mas a prima Ling...

— O que tu vais desposar são os bens da família Hong — interrompeu-o Yao Yu sem cerimónias. — Quanto a Hong Xiao, dá-lhe sustento e mantém-na em casa como um mero ornamento.

Inibido demais para replicar, Jiang Song desabou prostrado sobre a mesa, com as órbitas dos olhos levemente avermelhadas.

Ignorando-o, Yao Yu serviu-se de outra taça e, contemplando o movimento incessante de carruagens e pedestres através da janela, esvaziou-a lentamente.

Jiang Song permaneceu prostrado durante horas a fio, o mesmo tempo em que Yao Yu esteve a beber sozinho.

Transcorrido um longo período, Yao Yu suspirou suavemente: — Tudo o que almejo nesta vida resume-se àquilo que jamais poderei alcançar.

O que se deseja ardentemente e não se alcança é sempre o mais belo.

Como, por exemplo, a solicitude do pai para com o filho legítimo, as esperanças depositadas nele e o prestígio da primogenitura; eram privilégios vedados que ele ambicionava com todas as forças.

E, do mesmo modo, a recusa pertinaz de Ruan Si em desposá-lo.

O Festival do Outono aproximava-se a passos largos.

Após providenciar o necessário nas celas, Yan Yingzhou recomendou em segredo a Dou Yiming que levasse pessoalmente a refeição aos prisioneiros da masmorra escura todos os dias.

— Lembra-te: apaga as luzes a alguns passos de distância, para que ele não vislumbre o menor vestígio de claridade.

Dou Yiming ponderou, hesitante: — Chefe, mas não é obrigatório manter sempre uma lâmpada acesa naquele lugar?

Eram incontáveis os exemplos de prisioneiros que, confinados na escuridão perpétua daquela masmorra profunda sem nunca ver a luz do dia, acabavam por enlouquecer de desespero.

Yan Yingzhou respondeu com frieza: — Se ele perder o juízo por causa disso, então não passa de um impostor.

Sem compreender o alcance daquelas palavras, Dou Yiming limitou-se a acatar a ordem.

Yan Yingzhou pediu licença ao governador Jiang sob o pretexto de acompanhar a esposa a uma visita familiar no Condado de Taohua.

O governador Jiang assentiu prontamente: — Ide, ide! Ora, por coincidência, a vossa esposa e o funcionário Yao não são da mesma terra natal? Ele também veio pedir licença ontem para regressar.

Yan Yingzhou limitou-se a responder um breve "ignoro".

Em sua residência, Ruan Si ultimava os preparativos da bagagem, enquanto Jinling e Yinping ativavam-se de um lado para o outro para ajudá-la nos preparativos.

Dominadas pelas saudades de casa, conversavam animadas enquanto aguardavam com expectativa a partida fixada para depois de amanhã.

Um criado da portaria veio anunciar que uma ama da mansão Fu trouxera um bilhete de convite endereçado pessoalmente a Ruan Si pela jovem daquela família.

Ao ler o bilhete, Ruan Si tomou conhecimento de que Fu Shaohua desejava solicitar-lhe os serviços de penteado para o dia seguinte.

Apesar de fugir às normas protocolares, a ama assegurou que a senhora principal dera o seu consentimento e rogava à senhora Yan que se dignasse a comparecer no dia seguinte.

Após ponderar brevemente, Ruan Si aceitou o convite.

Continuava sem decifrar a razão pela qual Fu Shaohua insistia tanto em chamá-la.