Capítulo 111: Negociações

Devido a um incêndio nos fundos do tribunal, as chamas se espalharam para a sala de audiências, forçando o encerramento abrupto do julgamento. Instalou-se o caos, e todos fugiram para todos os lados.

Após o ocorrido, o Governador Jiang dirigiu-se pessoalmente à residência da família Pei, garantindo ao velho Mestre Pei que, uma vez esclarecida a verdade, os culpados seriam punidos por todos os crimes cometidos, sem qualquer clemência.

Embora a situação tenha se acalmado momentaneamente, Jiang Cong não conseguia esperar. As revelações feitas pelo acusador no tribunal pareciam, à primeira vista, ser responsabilidade apenas dos dois carcereiros. Contudo, por trás de muitos daqueles atos, existia a instigação do próprio jovem mestre Jiang. Ele temia que Tian e Zhao, acuados, acabassem por denunciá-lo em uma tentativa desesperada de salvar a própria pele.

— Este assunto não pode ser adiado; quanto mais rápido for resolvido, melhor. Não sei quando aqueles dois inúteis podem me trair.

Após discutir com seu criado de confiança, Jiang Cong decidiu pedir ajuda ao pai. Ele foi ao escritório e, após rodeios, finalmente sugeriu que, como os dois haviam cometido crimes hediondos, deveriam ser executados o quanto antes para aplacar a fúria popular.

— Você acha que seu pai não sabe disso? — O Governador Jiang caminhava de um lado para o outro, impaciente. — Mas este caso envolve muitas pessoas. Se não for investigado a fundo, como darei explicações aos superiores?

Jiang Cong insistiu:
— Pai, de qualquer forma, aqueles dois já estão condenados à morte. Mantê-los vivos mais um dia só fará com que o povo duvide ainda mais da autoridade oficial.

O Governador Jiang desferiu-lhe um tapa no rosto e vociferou:
— Insolente! Você quer que estranhos me acusem de negligência na administração?

Jiang Cong, protegendo o rosto, disse com mágoa:
— Se os carcereiros cometeram erros, o responsável deveria ser o carcereiro-chefe. Sim, refiro-me a Yan Yingzhou.

— Hmph! Ele acabou de chegar! — O Governador Jiang franziu a testa subitamente. — Além disso, se não fosse por ele, tantos casos de injustiça não teriam vindo à tona. Esse homem, ah...

O governador já suspeitava que Tian Ji e Zhao Shide estavam envolvidos em negócios escusos, mas, antes que a situação se agravasse, ele preferia fechar os olhos para evitar que sua esposa e seu filho viessem interceder por Tian Ji, causando-lhe dores de cabeça inúteis. No Condado de Qinghe, ele viu que Yan Yingzhou era habilidoso e perspicaz, o que o levou a promovê-lo. No fundo, ele queria apenas usar Yan Yingzhou para conter Tian, Zhao e os outros. Mas como essa estratégia acabou levando-o ao caminho da ruína?

Ao notar o descontentamento do pai, Jiang Cong aproveitou a oportunidade:
— Então, pai, o que acha do que sugeri?

Se pudesse abafar o caso rapidamente, o governador ficaria imensamente satisfeito. Ele suspirou:
— Mas Yan Yingzhou insiste em não ceder, e ele conta com o apoio da família Pei. O que posso fazer?

— O senhor é a autoridade máxima aqui, ele não passa de um carcereiro insignificante...

Antes que pudesse terminar, foi expulso pelo governador. À porta, Yao Yu aproximava-se com uma pilha de documentos.

— Jovem Mestre Jiang. — Yao Yu saudou-o. — Encontrou algum problema?

Graças ao seu sucesso no controle das inundações, Yao Yu gozava de grande prestígio perante o Governador Jiang. Além disso, foi devido às suas sugestões que Jiang Song conseguiu, pela primeira vez, destacar-se diante do pai. Jiang Cong percebia tudo isso. Sabendo que Yao Yu era um homem astuto, e em um momento de desespero, ele buscou a ajuda de quem pudesse resolver seu problema imediato.

— Assessor Yao? — Jiang Cong parou. — Podemos conversar em particular?

Yao Yu sorriu gentilmente:
— Deixe-me primeiro entregar estes documentos ao governador.

— Certo, nos encontramos no Restaurante Yunbin mais tarde.

No encontro, Jiang Cong expôs sua situação, temendo ser incriminado pelos dois carcereiros. Yao Yu ouvia com um sorriso suave.

— Já que o jovem mestre me contou isso, o que deseja que eu faça?

Yao Yu sabia perfeitamente que Jiang Cong esperava que ele ameaçasse ou persuadisse Yan Yingzhou a desistir do caso. Em um momento de descuido, Jiang Cong, julgando Yao Yu um covarde, exclamou:
— Você não é tão esperto? Ainda não percebeu contra quem quero que você aja?

Yao Yu baixou a cabeça e sorriu levemente:
— Sou uma pessoa de intelecto limitado, peço que o jovem mestre seja mais claro.

— Aquele Yan — Jiang Cong fez um gesto de cortar o pescoço. — Já que ele gosta tanto de se intrometer, faça-o calar a boca de uma vez por todas.

Yao Yu fingiu espanto:
— Sou apenas um estudioso, sem força alguma. Como poderia cometer um assassinato?

Jiang Cong sorriu cruelmente:
— Vocês, funcionários civis, não podem matar apenas com a língua? Desde que Yan Yingzhou pare de investigar... — Ele olhou para Yao Yu. — Diga-me, o que você quer? Eu posso pagar.

Yao Yu permaneceu em silêncio. Jiang Cong continuou:
— Você é próximo daquele filho ilegítimo, por que não pensa um pouco? Por que não se alia ao filho legítimo da família Jiang?

Yao Yu baixou os olhos, onde um ódio profundo fervilhava. Contudo, ao olhar para Jiang Cong, seus lábios se curvaram em um sorriso primaveril.

— Muito bem. — disse Yao Yu. — Conto com o apoio do jovem mestre de agora em diante.

No dia do incêndio no tribunal, Ruan Si levou Pei Zhiyang embora às pressas. Ao voltar para casa, seus pensamentos ainda estavam presos aos eventos no tribunal, oscilando entre a indignação e a compaixão. Ela precisava desabafar.

— Yin Ping'er? Yin Ping'er?

Após chamá-la várias vezes, a criada finalmente apareceu.

— Onde você estava? Tenho algo a lhe contar.

— Senhora, a senhora não sabe? O Sr. Yao Yu veio nos visitar e está conversando com o senhor no salão lateral.

Yao Yu? Ruan Si hesitou:
— O que ele veio fazer aqui?

— Não sei, senhora. Ele trouxe presentes. O porteiro não sabia como agir, então me chamou. Ele disse que veio ver o senhor, e o senhor ordenou que eu o levasse ao salão lateral.

Um pressentimento inquietante surgiu no coração de Ruan Si.

No salão lateral, Yao Yu segurava sua xícara de chá:
— Sr. Yan, o que acha da minha sugestão?

Ele propunha que o governo condenasse Tian e Zhao à morte imediata, com execução em três dias na praça do mercado, e que seus bens fossem confiscados para indenizar as vítimas.

Yan Yingzhou tomou um gole de chá e respondeu calmamente:
— O Sr. Yao é um mestre em encobrir as coisas.

— Não diga isso. — Yao Yu sorriu. — A execução dos dois aplacará a fúria do povo, e suas riquezas bastarão para as compensações. Não vejo injustiça nisso.

Ao notar o silêncio frio de Yan Yingzhou, ele continuou:
— Além disso, se a investigação continuar, poderá atingir as raízes do poder. Se o Sr. Yan se envolver demais, receio que nem eu possa ajudá-lo. É melhor resolvermos o assunto hoje...

Yan Yingzhou interrompeu-o:
— Não me interessa que vantagens você obteve. Mas eu quero saber... — Yao Yu fixou o olhar nele. — O que eu quero, vocês podem me dar?

Yao Yu arqueou as sobrancelhas:
— Pode falar, Sr. Yan.

— O controle total da Prisão de Linquan.

Yao Yu relaxou e sorriu:
— Uma vez removidos os obstáculos, o carcereiro-chefe continuará sendo o senhor. Parabéns, Sr. Yan, por assumir o poder.

Yan Yingzhou disse friamente:
— Todos os carcereiros atuais da Prisão de Linquan devem ser demitidos. — Sua voz subiu de tom — Substituídos pelos meus próprios homens.

Enquanto a conversa entre Yao Yu e Yan Yingzhou continuava, Ruan Si, distraída, vigiava pela janela, esperando que Yao Yu fosse embora para interrogar Yan Yingzhou. Foi então que Jin Ling'er entrou correndo, desesperada:

— Senhora, algo terrível aconteceu! A Srta. Fu está em apuros!