Capítulo 140: Sangue do Mesmo Sangue

A superfície do rio estava completamente revolta.
Incontáveis lanternas de lótus foram molhadas pelas ondas, as chamas das velas apagaram-se em silêncio e, logo, afundaram-se nas águas escuras.
As pessoas na margem multiplicavam-se.
Também aumentava o número de nadadores experientes à procura de alguém no rio.
No entanto, após procurarem por mais de uma hora, não conseguiram encontrar o paradeiro de Yao Qin.
Alguém sugeriu: "Será que ele foi levado pela correnteza até à jusante?"
As pessoas no barco pintado apressaram-se a dizer: "Vamos depressa procurar rio abaixo, é bem provável que o jovem mestre apenas tenha engolido algumas achas de água e já tenha subido à margem."
Todos deixaram alguns homens robustos para trás e expulsaram os cantores e servos do barco.
Os restantes partiram rumo à jusante.
No barco pintado.
Os jovens aristocratas e as cantoras que antes se reuniam para beber e divertir-se já se tinham dispersado como aves e feras.
No interior da cabine, um homem vestido de criado abriu uma grande arca.
Yao Qin respirou fundo de repente, encolhido dentro da arca, com os olhos arregalados de pavor.
Pouco antes, ele tinha cobiçado uma nova musicista.
Aproveitando o estado de embriaguez e dominado pelo desejo, partiu a pipa da musicista e arrastou-a para o interior da cabine.
Os jovens aristocratas que com ele andavam sabiam perfeitamente o que se passava.
Ordinaram que a música continuasse a tocar em alto volume, abraçaram cada um as suas beldades para se divertirem, mantendo-se bem afastados daquela sala.
Quem diria que Yao Qin estava tão embriagado que, ao ser empurrado pela mulher, bateu com a cabeça no canto da mesa e desmaiou.
Quando acordou, deu por si metido numa grande arca, com pés e mãos atados e a boca tapada.
Por mais que batesse, nem o mínimo som conseguia transparecer.
Justo quando sentia que estava prestes a sufocar, a arca foi finalmente aberta.
Ele viu o rosto de Yao Yu.
Yao Yu vestia trajes de criado e sorriu-lhe com suavidade: "Irmão mais velho, acordaste."
Retirou o pedaço de pano da boca de Yao Qin.
Yao Qin praguejou furiosamente: "O que significa isto? Quem me meteu na arca? Onde está aquela pequena infame?"
Fez uma série de perguntas em rajada, como um disparo contínuo.
Contudo, Yao Yu não tencionava responder-lhe.
"Pergunto-te: quanto dinheiro gastou o pai e que cargo te comprou?"
Yao Qin ficou surpreso por um instante, depois explodiu de raiva: "Yao Yu! Ainda não me vais soltar? Que conversa fiada é essa?!"
"Hum."
Yao Yu soltou uma risada curta e fria, fechando a arca com um estalo seco.
No exato momento em que a tampa desceu, ele ouviu os gritos lancinantes de Yao Qin.

Passado um momento, reabriu a arca.
O rosto de Yao Qin estava mortalmente pálido, com os olhos arregalados como ovos, parecendo perfeitamente um cadáver estrangulado.
Ao rever o rosto de Yao Yu, disse quase a chorar: "Quinze milpratas! O pai gastou quinze milpratas comigo!"
O coração de Yao Yu afundou-se vertiginosamente.
Mesmo que o pai fosse magistrado da comarca durante dezenas de anos, os salários somados dados pela corte imperial estariam longe de cobrir sequer uma pequena fração disso.
Nos últimos anos, o seu pai recebera subornos consideráveis, mas a família Yao não levava uma vida luxuosa, sendo Yao Qin o único que gastava dinheiro de forma sumptuosa.
Yao Yu já tinha feito as contas: mesmo que se contasse apenas com o dinheiro enviado pela família Liu para Liu Rusong, seria totalmente suficiente para sustentar a vida dissoluta de Yao Qin.
O restante dinheiro dos subornos, em que seria gasto pelo magistrado Yao?
Agora, ele compreendia.
Yao Qin implorava: "É, é apenas um cargo honorífico, que soa bem. Bom irmão, se queres ir, vai tu."
Yao Yu perguntou: "A quem o compraram?"
Yao Qin abriu a boca, mas foi incapaz de responder.
O pai apenas lhe dissera que lhe comprara um cargo oficial por quinze mil taéis de prata, recomendando-lhe que se mantivesse pacato ao assumir o posto e não desperdiçasse tal montante.
Quanto a saber com quem o magistrado Yao negociara o arranjo, Yao Qin ignorava por completo.
Yao Yu assentiu com a cabeça: "Assim sendo, parece que só me resta ir perguntar pessoalmente ao pai."
Yao Qin olhou-o com expressão aterrorizada, a embriaguez dissipando-se em grande parte, e disse lentamente: "Segundo irmão, deixa primeiro o irmão mais velho sair."
"Não solto."
Yao Yu soltou uma gargalhada, exibindo um semblante de desprezo, como se zombasse da sua estupidez.
Vários homens robustos vestidos de criados entraram na sala.
Assim que os viu, Yao Qin gritou a plenos pulmões: "Rápido! O Yao Yu enlouqueceu! Salvai-me, apanhai este jovem mestre!"
Fixando Yao Yu e olhando de soslaio para os outros, exclamou alto: "Apanhem este louco! Este jovem mestre recompensar-vos-á generosamente!"
Contudo, aqueles homens limitaram-se a permanecer em silêncio por trás de Yao Yu.
Yao Yu sorriu levemente, com um rosto suave; a simplicidade das suas vestes não conseguia ocultar a distinta elegância de um jovem fidalgo.
Com um sorriso, disse: "Irmão mais velho, continuas tão estúpido como sempre."
Esta noite, aquela musicista aproveitara o desmaio de Yao Qin para lhe despir o casaco exterior, vesti-lo, disfarçar-se de homem e, em seguida, atá-lo e enfiá-lo na arca.
Enquanto todos bebiam e festejavam, a musicista abrira a janela e saltara para o rio.
Na escuridão da noite, os subordinados de confiança de Yao Qin apenas viram a silhueta da roupa do seu patrão a passar num ápice.
Quando alguém gritou que "o jovem mestre caíra à água", os demais viram apenas a superfície do rio estilhaçada e não tiveram quaisquer dúvidas.
Aquella musicista fora propositadamente contratada por Yao Yu: além de possuir uma beleza límpida, vinha de uma família de pescadores e dominava perfeitamente a arte da natação.
Após cair à água, simulou lutar por breves instantes antes de nadar por baixo do casco e aproximar-se silenciosamente de outra embarcação previamente preparada.
Os criados, movidos pela ansiedade, atiraram-se à água em busca do jovem mestre.
Porém, com tanta gente e sem vestígios de Yao Qin, mergulharam num completo caos.

Os criados organizados por Yao Yu conduziram os confidentes de Yao Qin rumo à jusante.
Os que permaneceram a limpar o barco pintado eram todos criados de confiança subornados antecipadamente por Yao Yu.
No entanto, Yao Yu não se deu ao trabalho de explicar tudo isto a Yao Qin.
O seu irmão consanguíneo vivera na ignorância toda a vida, pelo que podia muito bem morrer na mesma ignorância.
Yao Yu recuou alguns passos e inclinou levemente a cabeça: "Podem avançar."
Um homem corpulento trouxe uma bacia grande com água do rio, enquanto os outros arrastavam Yao Qin para fora da arca.
Yao Qin gritou a toda a voz: "O que pretendem fazer?! Eu sou o filho do magistrado!"
"Que coincidência," sorriu suavemente Yao Yu, "eu também."
Os homens robustos começaram a forçar Yao Qin a beber vinho.
Oprimido por várias talhas de vinho, Yao Qin olhou embriagado para Yao Yu e balbuciou: "O que se passa?"
Este seu irmão estava ausente de casa há mais de meio ano.
Como podia ele esta noite ter planeado tudo com tanta perfeição?
De onde, de onde tirara ele tanto pessoal e tempo?
Yao Yu sorriu: "Irmão mais velho, eu sei que todos os anos na Festa do Meio-Outono vais passear de barco no rio, sei que tipo de mulheres aprecias, sei tudo a teu respeito."
Dinheiro: ambos os irmãos Jiang Cong e Jiang Song deram-lhe quantias avultadas.
Com dinheiro, conseguia recrutar rapidamente ajudantes competentes.
O humor de Yao Yu tornou-se agradável.
Fixando o rosto distorcido de Yao Qin, sorriu: "Pensavas tu que o meu regresso dias antes era apenas para fingir ser um filho filial no templo?"
Yao Qin, semi-embriagado, caiu no chão como uma massa de lama inerte.
Alguém perguntou: "Jovem mestre, atrojamo-lo já ao rio?"
Yao Qin tentou debater-se, mas tinha os membros envolvidos em algodão e atados com seda, pelo que qualquer movimento seu não deixaria marcas.
"Não," disse Yao Yu. "Só depois de afogado."
Não queria dar a Yao Qin a mínima hipótese de sobrevivência.
Com uma expressão piedosa, Yao Yu ergueu-se: "O meu irmão mais velho embriagou-se, caiu acidentalmente à água e afogou-se, tendo as fossas nasais e os pulmões cheios de lodo e areia do rio."
Mexeu com satisfação aquela água turva da bacia.
Yao Qin encarava o seu rosto com total incredulidade.
Yao Yu ajeitou as vestes e sorriu com serenidade: "Esta noite estive em casa a cuidar do pai, e mais tarde, quando o pai se cansou, mandou-me para o quarto estudar."
"O irmão mais velho passou a noite a beber e a divertir-se," o seu sorriso revelava-se extraordinariamente cruel, "e amanhã de manhã as gentes da mansão Yao encontrarão o cadáver do irmão mais velho a jusante."
Yao Qin começou a vomitar.
Yao Yu sentiu de repente uma pontada de tristeza, o seu coração dividido entre a perda e o agrado, e murmurou baixinho: "Mandem o meu irmão mais velho seguir caminho."