Capítulo 118 — Liu Ruying é capturada

O Governador Jiang saiu do tribunal quando já passava da meia-noite. Não sabia por que, mas todos os assuntos oficiais pareciam ter se acumulado naquela noite. Ele saiu pela porta principal bocejando e foi prontamente recebido por Liu Ruying, que já o aguardava na carruagem.

Liu Ruying massageou seus ombros e pernas com tamanha dedicação que o Governador, sentindo-se satisfeito, acabou concordando em passar a noite com ela. A carruagem seguia em ritmo acelerado. Ao entrar na zona oeste da cidade, as ruas tornaram-se estreitas e esburacadas, cobertas de pedregulhos e depressões. O veículo balançava violentamente; Liu Ruying sentiu o estômago revirar e teve que conter o enjoo. Com o rosto pálido, ela forçou um sorriso sedutor para recusar as investidas do Governador.

— Não tenha pressa, meu senhor. Preparei um presente especial para o senhor, na esperança de ganhar o seu agrado e retribuir a sua afeição por mim.

O Governador arqueou as sobrancelhas.
— Pois bem, quero ver o que essa pequena atrevida tem para oferecer ao seu senhor.

Assim que a carruagem parou, antes mesmo que os criados pudessem ajudá-lo, ele saltou. Liu Ruying apressou-se atrás dele, pretendendo chamar a criada para atender o senhor, mas a moça que costumava vigiar a porta não estava lá. Ela pensou consigo mesma que a menina devia estar escondida, vadiando novamente. O Governador já estava quase na entrada. Ela praguejou mentalmente contra a preguiça da criada e, com um sorriso afetado, abriu a porta para ele.

A porta do quarto rangeu ao abrir. Liu Ruying ergueu o dedo indicador e tocou suavemente os lábios do Governador.
— Shiu, seja gentil. Não assuste a beldade que o aguarda.

O Governador, que se considerava um veterano nas artes da sedução, como poderia não entender a insinuação? Seus olhos brilharam e, sugando o dedo dela, tingido com suco de balsamina, ele o mordiscou lentamente. Liu Ruying lançou-lhe um olhar provocante, retirou a mão e o conduziu para dentro.

O quarto estava na penumbra. O luar límpido entrava pela janela entreaberta. As cortinas da cama estavam quase totalmente fechadas, e, por trás do tule vermelho-escarlate, a silhueta de uma mulher era vagamente visível. Quem seria? Uma cortesã ainda virgem de um bordel ou a filha de uma família pobre vendida a um traficante de pessoas? O Governador diminuiu o passo, tomado pelo desejo. Como funcionário público há anos, acostumado a aceitar todo tipo de suborno — bom ou ruim —, ele aceitou de bom grado aquele presente oferecido por sua amante.

O Governador aproximou-se da cama, despiu-se das roupas e, levantando as cortinas, lançou-se sobre a mulher.

— Ah! — um grito feminino ecoou no quarto, seguido pelo som de socos e pontapés.

Em seguida, ouviu-se um baque surdo de alguém caindo no chão.

— Ah! Ah! — exclamou o Governador, aterrorizado. — Como, como é que é você?

Lá fora, Liu Ruying entrou correndo com uma vela. Viu o Governador, com as calças abaixadas pela metade, enrolado em um lençol de seda caído no chão, olhando boquiaberto para a mulher sobre o leito.

— Você, você, você...

Ele nunca estivera em situação tão humilhante; sua língua parecia travada. O Governador girou o pescoço rígido e olhou para Liu Ruying na porta, apontando para a mulher:
— O que está acontecendo aqui?

Liu Ruying, sem entender nada, ergueu a lanterna para ver melhor. Antes que pudesse examinar a situação, a voz de uma mulher de meia-idade soou por trás das cortinas:
— Venham aqui! Por que ainda não prenderam essa mulher devassa?

Dezenas de criadas invadiram o aposento e, sem dizer uma palavra, amarraram Liu Ruying. A mulher sentada no leito levantou-se e caminhou até o Governador:
— Meu senhor, ainda está esperando que eu o ajude a vestir suas calças?

Era a Senhora Jiang. O Governador, envergonhado e furioso, gritou:
— Saiam! Saiam todos daqui!

A Senhora Jiang fez uma reverência apressada e ordenou que levassem Liu Ruying. Esta, tomada pelo terror, gritou com a voz esganiçada:
— Socorro, meu senhor! Salve-me, meu senhor, eu lhe imploro...

Antes que pudesse chorar, a Senhora Jiang desferiu-lhe um tapa estalado no rosto.
— Sua criatura desprezível e sem vergonha! Se não se calar, mandarei arrancar a sua língua.

O rosto de Liu Ruying inchou com a marca dos cinco dedos. Ardendo de dor, ela soltou um suspiro ofegante. Sem desistir, ela se debatia desesperadamente, suplicando com uma voz digna de pena:
— Meu senhor, eu só tenho o senhor agora, peço apenas que me deixe viver.

A Senhora Jiang sempre fora uma mulher ciumenta e colérica. Ao ouvir aquele tom de voz meloso e carregado de afetação, sentiu vontade de estrangulá-la.
— Ainda não a levaram?

As criadas responderam afirmativamente e, segurando os braços e pernas de Liu Ruying, arrastaram-na para fora à força. Liu Ruying chorava e se debatia, chamando pelo "meu senhor" de forma desoladora. A Senhora Jiang ordenou, irritada:
— Tapem a boca dessa desgraçada! O senhor não vai vestir as calças?

O Governador sentia tanta vergonha que seria capaz de matar alguém.
— Fora! Saiam todos!

A Senhora Jiang exibiu um sorriso triunfante:
— Ouviu? Sua raposinha, comporte-se, pois o que a espera na volta não será nada agradável.

Ao ser levada para fora do pátio, Liu Ruying encontrou Ruan Si na entrada. Ficou aterrorizada por um momento, mas logo seus olhos se encheram de um ódio mortal, e ela lançou um olhar cortante a Ruan Si.

Ruan Si sorriu com desdém:
— Prima, você não queria tanto entrar na casa dos Jiang?

Liu Ruying queria xingá-la de víbora, mas, com a boca amordaçada por um trapo, só conseguiu emitir sons abafados. As criadas apertaram seus braços e pernas, apressando-a para a carruagem. Ela olhou para trás, encarando Ruan Si com um ódio que a faria reduzir a moça a pó se pudesse.

Ruan Si disse calmamente:
— Parabéns, prima, por realizar o seu desejo.

Quando a Senhora Jiang saiu do pátio, tratou Ruan Si com uma atitude finalmente favorável. Olhando para a carruagem ao longe, ela disse:
— Essa sua prima não passa de uma vagabunda de baixo nível; ainda bem que você é uma moça sensata.

Ruan Si sorriu:
— Sim, ela sempre foi assim.

Seja na vida passada ou na atual, Liu Ruying sempre seria uma praga. Depois de ver Liu Ruying ser levada, Ruan Si voltou para as sombras e olhou para a lua cheia e límpida no céu. O Festival do Meio do Outono estava próximo. Ela ainda não sabia como explicar tudo à sua mãe, a Senhora Liu.

Fu Shaohua já havia retornado para a casa da família Fu. No dia seguinte, Cen Yin enviou uma carruagem para buscar Ruan Si para um banquete. Durante a refeição, ela dispensou todos os criados e perguntou:
— Estamos sozinhas, pode me contar a verdade sobre o que aconteceu ontem à noite?

Ruan Si, percebendo que não poderia esconder nada, contou tudo detalhadamente. Naquela noite, os criados que protegiam Fu Shaohua em segredo avisaram a Jin Ling'er que Fu Shaohua fora à casa da família Yan procurar Ruan Si por um assunto urgente. Jin Ling'er saiu para encontrá-la e, por acaso, ouviu um criado dizer que a família Zhang ofereceria um banquete para o novo genro, então ambas pegaram uma carruagem e foram até a zona leste encontrar Ruan Si e os outros.

Por acaso, Yan Yingzhou encontrou Lian Yu patrulhando e soube que o Governador Jiang ainda estava no tribunal. Ruan Si, deduzindo o que ocorreria, pediu a Yan Yingzhou que fosse ao tribunal obstruir o Governador, enquanto Dou Yiming levaria Fu Shaohua para casa. Ela e Jin Ling'er dividiram-se: uma foi buscar a Senhora Jiang, e a outra, usando um véu, fingiu ser Fu Shaohua para distrair Liu Ruying. Como Jin Ling'er tinha um porte físico semelhante ao de Fu Shaohua e estava escuro, Liu Ruying não percebeu a troca. Enquanto ela buscava o Governador, Jin Ling'er nocauteou a criada e escapou, e Ruan Si levou a Senhora Jiang para a casa de Liu Ruying.

Foi assim que toda aquela farsa aconteceu. Ao ouvir o relato, Cen Yin suspirou. Embora houvesse proteção secreta, quem poderia prever que a situação seria tão arriscada? O tempo era curto e as variáveis muitas; um erro de cálculo teria arruinado tudo. Mas Ruan Si conseguiu improvisar, preservando a honra de Fu Shaohua e eliminando uma grande ameaça de uma só vez.

Cen Yin sentiu-se mais tranquila, tomou um gole de chá e acenou levemente com a cabeça:
— Muito bem. Agora, devemos conversar sobre os negócios.