Capítulo 89: Ir por lã e voltar tosquiado (Capítulo Extra)

Página (1/3)

Ao cair da tarde, o sol se punha no oeste.

O Velho Lu começou a arrumar seu fogareiro. Primeiro apagou o fogo, depois retirou a panela de cobre e pegou uma tampa amassada para cobri-la como pôde.

Enquanto ele se ocupava com isso, a jovem esposa do Senhor Diretor da Prisão apareceu novamente.

— Tio Lu — chamou Ruan Si, com uma voz doce.

— A senhora Yan chegou — disse o Velho Lu, sorrindo enquanto alisava a barba grisalha. — Não veio em boa hora hoje, acabo de tirar a panela do fogo.

Ele já se preparava para reacender o fogareiro e esquentar a canja de galinha para Ruan Si.

Ruan Si apressou-se em sorrir e dizer: — Não se incomode, Tio Lu. Posso voltar outro dia para tomar a canja, dá no mesmo.

O Velho Lu sorriu tanto que seus olhos se estreitaram em fendas, concordando repetidamente.

— Qiaoqiao, você veio.

Yan Yingzhou acabava de sair da prisão. Ruan Si correu imediatamente para o lado dele, leve como uma andorinha.

— Tio Lu, já vamos indo.

Ruan Si acenou para se despedir do Velho Lu e, puxando Yan Yingzhou, disse com um risinho: — Marido, hoje quero comer peixe frito.

— Está bem.

Os dois partiram rapidamente. O Velho Lu também se levantou e, carregando seu pequeno banquinho, retirou-se com passos trêmulos.

Nas sombras projetadas pelo portão da prisão, um homem permanecia de pé, observando as silhuetas dos dois até que desaparecessem de vista.

Aquele homem era justamente Tian Ji, que no dia anterior havia sofrido uma derrota silenciosa nas mãos de Yan Yingzhou.

Os olhos de Tian Ji brilharam com uma frieza cortante, e ele deu um sorriso gelado.

Ele pesou na mão o pesado molho de chaves das celas, virou-se e entrou na prisão estreita e sombria.

Os carcereiros de plantão daquela noite haviam sido levados por Zhao Shide para uma casa de apostas.

Antes que retornassem, ele prepararia tudo o que o Jovem Mestre Jiang havia ordenado, esperando apenas que um incêndio arruinasse o futuro de Yan Yingzhou.

Ao pensar nisso, um sorriso cruel surgiu no rosto de Tian Ji.

Seus passos tornaram-se bem mais leves; ele balançava as chaves de bronze na mão, produzindo um tilintar que, pela primeira vez, lhe pareceu extremamente agradável.

— Ei, levante-se.

Tian Ji caminhou até a cela mais interna, chutou a grade e disse em voz baixa: — Quando sair, lembre-se de mostrar gratidão a este seu avô aqui.

Dito isso, he abriu o cadeado da cela e libertou o prisioneiro que estava lá dentro.

O prisioneiro hesitou, desconfiado, mas Tian Ji não lhe deu atenção e continuou abrindo várias outras celas.

Nas profundezas da prisão estavam trancados os criminosos que haviam cometido os delitos mais graves.

Alguns haviam matado parentes que cobravam dívidas; outros haviam emboscado e assassinado mercadores na estrada; e outros haviam invadido residências para roubar e, no processo, chacinado famílias inteiras.

Todos eles eram prisioneiros condenados à morte, apenas aguardando a execução após o outono.

Página (1/3)

Página (2/3)

A decisão de Tian Ji de libertá-los era, naturalmente, calculada. Cada um daqueles homens carregava a culpa por homicídios; a fuga de qualquer um deles representaria uma negligência gravíssima e fatal.

Ele libertou de uma só vez sete ou oito condenados à morte, determinado a esmagar Yan Yingzhou de modo que ele jamais pudesse se reerguer.

A princípio, os condenados não acreditaram, mas diante da insistência de Tian Ji para que partissem, entreolharam-se e fugiram da prisão, atropelando-se uns aos outros.

Ao verem aquilo, os outros prisioneiros começaram a gritar sem parar.

— Que barulho é esse? — esbravejou Tian Ji, batendo com o cabo da faca nas grades. — Seus infelizes de vida curta, se querem culpar alguém, culpem-se por não terem matado ninguém!

Ele achou graça de suas próprias palavras e, apontando para os fugitivos, riu alto: — Estão vendo? Se cometerem um crime capital, não precisarão morrer esta noite!

Na noite anterior, Tian Ji havia escondido silenciosamente alguns barris de óleo perto da porta dos fundos da Prisão de Linquan.

Assim que os condenados partissem, ele espalharia o óleo ao redor da prisão, acenderia um acendedor e o jogaria no chão.

Depois, daria as costas e iria embora fingindo não saber de nada, deixando que todos os prisioneiros restantes fossem consumidos pelo mar de chamas.

Quando os guardas chegassem, encontrariam apenas alguns corpos carbonizados. Ao fazerem a contagem e notarem a falta de alguns condenados à morte, ninguém poderia culpá-lo.

Radiante de satisfação, Tian Ji cantarolou uma melodia enquanto dava a volta em direção à porta dos fundos da prisão.

O vento noturno soprava do lado de fora, trazendo o aroma de comida e vinho da taberna do outro lado da rua.

Tian Ji farejou o ar com força, enchendo os pulmões com o cheiro de álcool, e usou a luz que vinha da taberna para procurar os barris de óleo que havia escondido.

Assim que sua mão tocou a forma arredondada do barril, uma mão grande e calejada cobriu o dorso de sua mão.

— Hã?

Tian Ji paralisou de susto.

Aquela mão arranhou de leve o dorso de sua mão, ergueu-se fechada em punho e, com o polegar estendido, apontou firmemente para trás.

Tremendo, ele acendeu o fogo e viu que o condenado à morte que acabara de libertar estava bem diante dele.

Ele reconhecia aquele prisioneiro: era um homem implacável, sem um pingo de humanidade, que havia assassinado os idosos e as crianças da família de suas vítimas.

No entanto, havia uma longa espada encostada no pescoço daquele homem.

Tian Ji ficou boquiaberto, quase queimando a própria mão com a chama, incapaz de proferir uma palavra por um longo tempo.

Por trás do condenado, surgiu um rosto sorridente.

Era um rosto deslumbrante e radiante, tão vívido quanto flores de pessegueiro nos ramos, mas ele soltou um grito de pavor e deixou o acendedor cair.

Ruan Si sorriu e disse: — Amigo, você já ouviu falar em "acender a lanterna celestial"?

No instante seguinte, Ruan Si ergueu o barril de óleo e o despejou inteiramente sobre a cabeça dele.

Naquela noite, o chefe dos guardas, Lian Yu, recebeu uma denúncia informando que havia uma fuga em andamento na Prisão de Linquan e que pretendiam incendiar o local.

O Governador Jiang havia insistido repetidas vezes que a comitiva do Grande Preceptor Pei chegaria nos próximos dias, e que absolutamente nada de errado poderia acontecer na Comarca de Linquan.

Caso contrário, nenhum deles escaparia de punições severas.

Lian Yu, apavorado e com pressa, levou um grupo de guardas e correu para a Prisão de Linquan.

Página (2/3)

Página (3/3)

Contudo, não havia o menor sinal de incêndio na prisão. Havia apenas um aroma sutil de óleo vegetal no ar que, depois de algum tempo cheirando, começou a lhe dar uma fome estranha.

— Senhor Yan, ouvi dizer que houve uma fuga de prisioneiros esta noite.

Lian Yu foi direto ao ponto com Yan Yingzhou, que simplesmente o convidou a entrar: — Chefe Lian, por favor.

Ele ordenou que trouxessem o registro dos prisioneiros e fez a contagem cela por cela.

Que estranho, não faltava ninguém!

Lian Yu achou aquilo intrigante, mas logo afastou o pensamento. Que diabos, o que havia de estranho nisso? Ele é quem estaria chorando se alguém realmente tivesse escapado.

No entanto, já que estava ali, precisava fazer algumas perguntas de praxe para poder relatar o ocorrido aos seus superiores.

Ele conduziu seus homens até uma cela e perguntou ao prisioneiro lá dentro: — Aconteceu alguma coisa estranha por aqui agora há pouco?

O prisioneiro balançou a cabeça rapidamente: — Tudo excelente. O Senhor Diretor administra este lugar com perfeição, o que poderia dar errado?

Lian Yu hesitou por um momento, dirigiu-se a outra cela e perguntou: — Houve alguma mudança por aqui recentemente?

O prisioneiro respondeu: — Desde que o Senhor Diretor chegou, nossa comida aumentou e dormimos muito melhor do que antes.

— Ah, se está confortável, sinta-se à vontade para ficar mais uns dias.

Totalmente confuso, Lian Yu passou por algumas celas e parou diante da ala dos condenados à morte. Com um sorriso sem graça, disse: — Meu irmão, diga qualquer coisa aí.

O condenado que há pouco tivera a espada de Yan Yingzhou encostada no pescoço estava agora manso como um cordeiro.

Ele ergueu o polegar e disse: — O Senhor Diretor é um homem bonito e de bom coração.

Lian Yu: — ...

Yan Yingzhou aproximou-se por trás e disse: — O carcereiro de plantão desta noite trocou de turno com Tian Ji. Vou chamá-lo para que você possa interrogá-lo.

Tian Ji aproximou-se mancando, coberto de óleo que escorria por todo o seu corpo.

Sem saber o motivo, Lian Yu pensou em rã frita, engoliu em seco, lambeu os lábios e perguntou: — Como você ficou assim?

Aqueles olhos inchados arregalaram-se por um instante, mas logo se esquivaram.

— Este servo... foi abastecer as lâmpadas de óleo esta noite, e aca-acabou caindo no barril de óleo... e quebrou a perna sem querer.

Quando Yan Yingzhou o acompanhava até a saída, Lian Yu comentou, impressionado: — Senhor Yan, sua prisão é realmente acolhedora. Os prisioneiros parecem viver com muita tranquilidade.

— Elogio excessivo. Ainda temos uma cela vazia ali...

Ele interrompeu a frase no meio, fitando Lian Yu com um meio-sorriso enigmático.

Um calafrio percorreu a espinha de Lian Yu, que logo sorriu amarelo e disse: — Quero dizer... seria ótimo usar todo aquele óleo para cozinhar!

Página (3/3)