Capítulo 98 — Passeio de Outono

Perto da casa da família Li, realmente encontraram um pequeno pátio em ruínas para elas. Embora fosse um pátio, apenas uma cerca baixa o cercava pela metade, e dentro havia uma cabana de palha com paredes que deixavam o vento passar por todos os lados. Uma casa tão degradada poderia desabar com o vento a qualquer momento. O dono da casa jamais imaginaria que duas belas jovens estariam dispostas a pagar três ou quatro moedas de prata para comprá-la. Jinling e Yinping conseguiram comprar o pátio sem problemas. Ruan Si também ficou satisfeita e disse: “Vamos tapar os buracos das janelas com papel, consertar o telhado de palha, arrumar tudo e então convidaremos a senhorita Fu para vir.” Em pouco tempo, Fu Shaohua, como parente distante da família Ruan, mudou-se para essa casa. No início, ela franziu a testa, sem entender qual era a intenção de Ruan Si. Ruan Si sorriu e disse: “Você não está interessada no jovem estudioso Li da cidade ocidental? Se quer ficar com ele para sempre, que tal morar um tempo na cidade ocidental primeiro?” Fu Shaohua corou e ficou um pouco tímida. “Menina tola,” suspirou Ruan Si, “seja por sua admiração pelo talento dele, seja por respeito ao seu caráter, quando vocês começarem a viver juntos, tudo será diferente.” Ela puxou Fu Shaohua até a cerca e apontou para as casas ao longe: “Veja, ali é a casa da família Li.” A casa dos Li também estava em ruínas, tão velha quanto a cabana de palha. Fu Shaohua, com o rosto vermelho, perguntou: “Senhora Yan, o que você quer dizer com isso?” “Nada demais, só quero que você veja de antemão como será a vida se realmente se casar com ele.” Aquela frase parecia tocar uma ferida em seu coração. Seu rosto delicado mostrou uma expressão teimosa: “Entendi, deve ter sido minha mãe que mandou você me convencer. Mas eu já disse, estou pronta para qualquer sofrimento.” Ruan Si não deu muita importância e sorriu: “Melhor experimentar primeiro.” Fu Shaohua realmente tirou suas roupas bordadas e seus enfeites, vestiu uma saia simples e insistiu em viver como uma pessoa pobre. Ruan Si já havia combinado com Cen Yin para que Fu Shaohua não recebesse um centavo da família Fu, e que vivesse com alguns trocados por dia, na mesma quantia que a família Li gastava. “Aqui,” mandou que Yinping entregasse cinco moedas, “este é seu dinheiro para hoje, amanhã voltarei para vê-la.” Fu Shaohua ficou boquiaberta. Depois disso, Ruan Si e Yinping se foram, deixando Fu Shaohua sozinha na pequena cabana apertada e desgastada. Yinping, preocupada, comentou: “Senhorita, a senhorita Fu foi criada com muito mimo, deixá-la sozinha ali não será perigoso?” “Não se preocupe, mandei Jinling e outros para protegê-la secretamente. Contanto que ela esteja segura e pura, o resto é problema dela.” Alguns caminhos, quando os outros dizem que não levam a lugar nenhum, a pessoa só entende após cair várias vezes e se machucar, e ainda assim não desiste. O que ela podia fazer era mostrar a Fu Shaohua, antes do tempo, os espinhos e os buracos no caminho. Se Fu Shaohua quisesse desistir, ela a puxaria na encruzilhada e a levaria de volta para o caminho seguro que Cen Yin havia preparado para ela.

Ruan Si deixou esse assunto de lado por enquanto e decidiu explorar o terreno da Colina das Folhas Vermelhas com antecedência. Em sua vida passada, ela só sabia que as fontes termais não ficavam longe da floresta de bordo. Já que decidira comprar terras, melhor seria usar a desculpa de um passeio de outono para investigar o local com cuidado. Por sorte, nos últimos dias o tempo havia dado uma trégua e o sol apareceu. Decidida, Ruan Si foi até a prisão de Linquan para encontrar Yan Yingzhou. No caminho, viu uma loja de doces vendendo açúcar de amendoim e comprou várias barras, embrulhando-as em papel oleado para levar para ele. Na porta da prisão, Lu Bo ainda estava cochilando ao lado da panela de sopa de galinha. Ao ver Ruan Si, espreguiçou-se e sorriu: “Senhora Yan chegou de novo, veio buscar o senhor Yan para casa?” Ruan Si tirou o doce de amendoim e entregou a ele: “Lu Bo! Experimente, é um doce de amendoim que acabei de comprar.” Surpreso, ele limpou as mãos na bainha da roupa, nervoso. “Bom, bom…” Pegou um pedaço devagar, sem coragem de comer logo, apenas o segurava, olhando com atenção. Ruan Si riu: “Pode ficar tranquilo, não gruda nos dentes.” Lu Bo balançou a cabeça: “Senhora, sabe, faz muitos anos que ninguém me oferece doce.” Vendo a sinceridade e a tristeza em suas palavras, Ruan Si se comoveu e entregou o restante dos doces, embrulhados às pressas, para ele. “Pode comer tudo, não seja tímido.” Na prisão de Linquan, Lu Bo era a única pessoa que respeitava Yan Yingzhou, e Ruan Si cuidava dele com carinho. Lu Bo ficou parado, segurando o doce com as mãos, surpreso: “Isso é… a primeira vez na vida do velho que recebo um presente.” Todos os dias ele cuidava da sopa de galinha na panela velha e enferrujada, parecia um velho louco e desamparado, e muitos zombavam dele. Mas apenas o casal Yan o tratava com respeito, e isso o tocava profundamente. Ruan Si nem imaginava que um simples doce de amendoim despertaria tantas emoções nele. Ela apenas sorriu e disse: “Se gostar, na próxima vez trarei um pouco de purê de ervilha.” Conversaram por mais um tempo e, quando Yan Yingzhou saiu, Ruan Si o levou, sorridente, para sair. Lu Bo ficou com o doce na mão, seus olhos turvos brilhando levemente. “Senhora Yan, a dívida que tenho com a senhora, vou pagar.”

No dia seguinte, Yan Yingzhou estava de folga, e Ruan Si planejou aproveitar essa oportunidade para fazer um passeio pela floresta de bordo. “Querido, veja só, essa chuva durou mais de meio mês, fiquei tanto tempo em casa que quase cresci cogumelos na cabeça e no corpo.” Ruan Si sorriu de forma afetuosa: “Amanhã você estará de folga, a chuva deu uma trégua, vamos sair para espairecer, que tal?” Yan Yingzhou se sentiu um pouco reconfortado. Sua esposa era como um gato: normalmente ficava a uma distância que nem muito longe nem muito perto, e ela também o observava assim. Sempre que ele tentava se aproximar, ela dava um miado e saia correndo para longe, sem deixar que ele sequer tocasse um fio de seu pelo. Mas quando ela se afastava demais, voltava silenciosamente para perto dele, macia, procurando sua reconciliação, e isso derretia seu coração repetidas vezes. Desta vez, Ruan Si tomou a iniciativa de convidá-lo para sair, e ele não pôde deixar de se sentir satisfeito. “Oh?” Yan Yingzhou fingiu indiferença: “Por que a senhora não foi procurar a senhorita Hong ou outra pessoa?” Ruan Si respondeu honestamente: “A A Ling está de castigo, Jinling tem coisas para resolver, Yinping precisa cuidar da casa, e meu irmão mais velho está longe, em Taohua.” Yan Yingzhou encerrou a conversa rapidamente. “Tudo bem, vamos amanhã.” Na manhã seguinte, Yinping mandou preparar a carruagem. Yan Yingzhou e Ruan Si subiram juntos, e a carruagem seguiu lentamente para fora da cidade. Ao passar pelo portão, foram parados por oficiais que revistavam os veículos, pois a família Jiang havia perdido objetos valiosos. O cocheiro disse: “Senhor e senhora, eles vão perguntar um por um, peço que tenham paciência.” Ruan Si contou várias histórias divertidas para Yan Yingzhou. Enquanto conversavam, os oficiais pararam a carruagem da família Yan, perguntando para onde iam e quem estava dentro. O cocheiro respondeu tudo com sinceridade. Yan Yingzhou levantou a cortina e falou algumas palavras com os oficiais, que impacientes acenaram, dizendo: “Formem fila, um a um.” Esse procedimento atrasou quase uma hora. Quando a carruagem chegou ao pé da Colina das Folhas Vermelhas, já estava quase meio-dia. Yan Yingzhou levou Ruan Si para comer algo em uma barraca de chá à beira da estrada, onde encontraram Pei Zhiyang acompanhado por alguns servos entrando na montanha. Ao ver os dois, ele puxou um banco próximo e sentou-se, sorrindo: “Senhor Yan, senhora, também vieram para apreciar as folhas vermelhas na montanha?” Ruan Si respondeu com um “hum” como confirmação. Pei Zhiyang disse: “Ouvi dizer que na Colina das Folhas Vermelhas há uma floresta de bordo, no outono as folhas vermelhas cobrem o céu, mas a trilha é muito difícil. Senhor Yan, pode me acompanhar?” Yan Yingzhou respondeu com indiferença: “Pei Gongzi, que animação.” Pei Zhiyang sorriu: “Prometi à famosa cortesã Hongye, da Casa de Encanto, que encontraria a folha de bordo com a cor mais intensa para lhe presentear.”