Capítulo 115: A gota d'água (pedindo pela primeira assinatura)

Três dias depois.

Tian Ji e Zhao Shide foram executados no mercado central. Os espectadores não escondiam a satisfação, aplaudindo a sentença. O governador Jiang ordenou expressamente que os corpos ficassem expostos por três dias, como um aviso exemplar.

Yao Yu redigiu o manifesto e, após o governo providenciar cópias, uma delas foi enviada à mansão do velho preceptor Pei. Como o velho mestre já estava avançado em idade e com a visão turva, ordenou que seu neto fizesse a leitura.

Pei Zhiyang segurou o texto e leu-o de uma vez. Quando terminou, o velho mestre, que repousava em uma espreguiçadeira com os olhos fechados, abriu-os lentamente.

— Zhiyang, o que achou deste texto?
— É pungente e grandioso, leva-nos a uma profunda reflexão.

O velho preceptor acariciou sua longa barba branca e perguntou novamente:
— E quanto ao autor, o que me dizes?
— Yao Yu parece ser um jovem abastado; eu esperava que seus escritos fossem delicados e rebuscados. No entanto, o texto traz um tom de lamento épico e heroico. É curioso que alguém criado em tanta riqueza e conforto possua uma marca tão profunda de miséria e sofrimento.

O velho mestre assentiu, satisfeito.
— De fato.

Ele sinalizou para que Pei Zhiyang se aproximasse e observou, com um olhar terno, seu neto predileto.
— Você sempre foi mais magnânimo que os outros, mas ainda assim, o avô quer lhe dar um conselho...
— Pode dizer, vovô — respondeu o jovem, sorrindo.
— Mantenha distância desse homem.

Embora o manifesto fosse literariamente brilhante, um texto é a forma mais fácil de revelar a verdadeira essência de quem o escreve. Pei Zhiyang não mantinha qualquer vínculo com Yao Yu, então, respeitosamente, acatou o que o avô dissera.

O velho preceptor pediu que guardassem o documento e, afagando a cabeça do neto, disse:
— Estou cansado. Vá encontrar o irmão da família Shen para passear.

Pei Zhiyang despediu-se e saiu, percorrendo o jardim em busca de Shen Fu, apenas para encontrá-lo diante do templo budista da mansão.
— Vi que as flores de osmanthus ali dentro estão perfeitas e quis entrar, mas os criados me impediram na entrada.

Pei Zhiyang passou o braço pelos ombros de Shen Fu e riu:
— Aquele território pertence à minha tia-avó. Ela não recebe nem a mim, vamos, vamos embora.

Shen Fu não teve escolha a não ser acompanhá-lo, suspirando:
— Que pena as flores deste ano.
— Acho que minha tia-avó não sai daquele templo há décadas.

Ele olhou para trás, para o templo, onde os ramos de osmanthus se projetavam sobre o muro, exalando um perfume denso que se espalhava por toda parte. Naquele momento, nenhum dos dois sabia que, no futuro, aquele templo seria o centro de uma tempestade de sangue.

***

A casa da família Li também estava em polvorosa. A mãe de Li Han vasculhava a vizinhança pedindo dinheiro emprestado, implorando a todos, para conseguir reunir as doze moedas de prata necessárias para o dote de casamento do filho. Até que a casamenteira Feng apareceu e, ao encontrar Li Han, ele descobriu que sua mãe já havia arranjado um compromisso para ele.

Li Han, é claro, não aceitou. Após expulsar a casamenteira, discutiu furiosamente com a mãe. A mulher, sem saber como contornar a situação, recorreu ao velho truque: fechou os olhos e desmaiou no chão.

Desesperado, Li Han correu para ampará-la e sentou-se à beira da cama, vigiando-a com o coração em brasas. Após duas horas, a mãe abriu os olhos lentamente.
— Você quer me ver morta, não quer? — foi a primeira coisa que disse.

Assustado, Li Han ajoelhou-se imediatamente, jurando e implorando, mas a mãe estava decidida a fazê-lo casar-se com a filha da família Zhang.
— Se você não se casar com aquela moça, estará forçando sua mãe a se jogar no rio e morrer na sua frente.

Dizendo isso, ela levantou-se e começou a procurar por um machado de lenha. Li Han tentou detê-la, mas ela empurrou a ferramenta para as mãos dele.
— Eu te criei como se fosse meu próprio sangue! Já que não quer mais sua mãe, então faça você mesmo! — gritou ela, atraindo a atenção de vários vizinhos.

Li Han, atordoado, segurava o machado e suplicava:
— Mãe, pare com isso. Não está se sentindo bem? Volte para a cama.
— Mãe? Você ainda se lembra de que sou sua mãe? — Ao notar que ele estava cedendo, ela intensificou o teatro, sentando-se no chão aos prantos. — Uma viúva que se esforçou tanto para criá-lo, sem nunca ter tido um dia de paz, privando-se de comida e roupas para lhe dar o melhor... Você tem consciência do que está fazendo?

Muitos vizinhos, testemunhas das dificuldades daquela mulher, comentaram:
— É verdade, jovem mestre Li. Sua mãe sofreu muito nesta vida; não lhe pedimos que a idolatre, mas, pelo menos, não a faça sofrer.

Li Han sempre prezou muito pela sua reputação. Vendo sua mãe fazer aquela cena em público, o orgulho de um homem letrado desmoronou. Ele jogou o machado no chão com um baque metálico e disse, com o rosto rígido:
— Mãe, levante-se primeiro.

A mãe chorou ainda mais alto:
— Mate-me logo! Mate-me e vá atrás daquela raposinha!

Os vizinhos começaram a murmurar, dizendo que mulheres de fora eram sempre um desastre, e outros criticaram Li Han por estar enfeitiçado e abandonar a própria mãe, dizendo que seus estudos não lhe serviram de nada. Incapaz de suportar as críticas, Li Han ajoelhou-se diante dela e suplicou:
— Eu farei o que a senhora quiser, está bem? Mãe, vamos para casa, por favor.

***

A mãe de Li Han levantou-se, limpou a poeira das roupas e disse:
— Bem, bem. Lembre-se, tudo o que faço é para o seu próprio bem.

A farsa finalmente terminou, mas a notícia logo chegou aos ouvidos do açougueiro Zhang, cheia de exageros e veneno. O açougueiro ficou furioso: sua filha seria desprezada pela família do noivo antes mesmo de subir na liteira? Seus sobrinhos eram homens de temperamento explosivo. Naquele mesmo dia, um grupo de homens robustos apareceu na casa dos Li, armados com cutelos de carne, exigindo saber se o casamento aconteceria ou não.

A mãe de Li Han, apavorada, perdeu as forças nas pernas. Preocupado com a mãe, Li Han não teve escolha a não ser prometer que o compromisso estava mantido. Ele pediu desculpas ao futuro sogro e, após muita insistência, conseguiu que o grupo fosse embora. Antes de sair, o açougueiro disse:
— Vocês, homens letrados, têm uma língua afiada. Mas se eu descobrir que você despreza minha filha...

Ele balançou o cutelo de lâmina fria diante de Li Han. Um dos sobrinhos acrescentou:
— Ouvi dizer que vocês, estudiosos, têm muita "integridade". Não sei se sua integridade é mais dura do que a nossa lâmina.

Após muito custo, Li Han conseguiu se livrar deles. Encostado na porta, com o olhar vazio, murmurou:
— Shaohua, fui eu quem te traiu. Fui eu.

No dia seguinte, Fu Shaohua soube do ocorrido e foi procurar Li Han, mas ele a evitou. Ela não desistiu e, após esperar quase o dia todo, finalmente o encontrou. Ele disse que ela era como as nuvens no céu, e ele, a lama no chão — que, desde o início, havia um abismo intransponível entre eles. Ao final, a linhagem nobre de Fu Shaohua tornou-se, ironicamente, a sua maior culpa.

Li Han falava com cada vez mais indignação, tratando-se como a vítima, exigindo que Fu Shaohua o deixasse em paz e parasse de humilhá-lo. O coração de Fu Shaohua ficou em frangalhos. Ela não sabia como conseguiu caminhar de volta para casa, nem o que viu ou ouviu pelo caminho. Mas, ao cair no pátio de sua casa, o portão se abriu lentamente.

Uma jovem de beleza estonteante entrou com elegância. Liu Ruying caminhou até ela, estendendo a mão:
— Minha querida, soube do que aconteceu com a família Li e vim especialmente para vê-la.

No rosto de traços delicados, surgiu um sorriso sedutor e venenoso.
— Tenho uma ideia que certamente a ajudará a conseguir o que deseja.