Capítulo 151: O Cunhado do Prefeito

O comboio do enviado imperial acelerou o passo e partiu.

Assim que a comitiva se retirou, os oficiais da lei, cumprindo as ordens do magistrado Su, removeram as barreiras para permitir a passagem do povo.

Ruan Si montou novamente a cavalo e, em pouco tempo, chegou à residência da família Fu, sendo guiada com cortesia por um criado até a sala de visitas.

Cen Yin estava a tomar o seu desjejum.

Ao saber da chegada de Ruan Si, mal teve tempo de terminar a refeição; ordenou que retirassem os pratos e foi direto ao seu encontro.

Ruan Si foi direto ao ponto:
— A frota comercial da família Fu já chegou ao porto?

Cen Yin ficou ligeiramente surpresa e, fazendo contas aos dias, respondeu:
— É provável que já tenham partido para o mar.

Poucos dias antes, Fu Donglai enviara um emissário para informar Cen Yin de que havia conduzido a frota em segurança até a cidade portuária e que zarparia em breve.

Agora, passados quatro ou cinco dias, a armada da família Fu já devia estar bem longe da costa.

O semblante de Ruan Si mudou num instante e ela perguntou, apressada:
— Ainda vou a tempo de os alcançar e mandar de volta?

Cen Yin respondeu-lhe com a verdade.

A expressão da visitante tornou-se cada vez mais carregada, tornando-se quase da cor do papel.

— Aconteceu alguma coisa?

Notando o comportamento invulgar da outra, Cen Yin não pôde deixar de demonstrar certa inquietação.

Teoricamente, a partida da frota da família Fu para o Nanyang com o intuito de comerciar e expandir os horizontes comerciais ultramarinos era um acontecimento auspicioso.

Mesmo que Ruan Si tivesse ouvido falar do assunto, não seria de esperar uma reação daquela natureza.

Sem a precipitar, Cen Yin mandou servir-lhe uma chávena de chá e aconselhou:
— Ainda não tomou o pequeno-almoço, pois não? Beba um gole de chá, enquanto mando arranjar algo para comer.

Ruan Si, contudo, recusou a chávena.

Olhando fixamente para Cen Yin, com um olhar estranho e obstinado, suplicou:
— Senhora Fu, tem mesmo de enviar alguém para os trazer de volta!

Cen Yin ponderou:
— Noutros anos, a família Fu já tinha enviado representantes ao Nanyang, e lá temos gente da nossa confiança para nos receber. O meu marido e eu planeámos tudo minuciosamente, por isso não deve haver perigo.

Desta vez, o próprio chefe da família Fu deslocou-se ao Nanyang, primeiro para vender sedas e porcelanas finas, e segundo para adquirir as especiarias abundantes naquela região.

Com base nisto, Fu Donglai conseguiria traçar as rotas e os volumes para o comércio futuro.

Apesar de a viagem ao Nanyang ser longa e distante, o casal delineara o itinerário em conjunto, e ela própria acreditava que o comércio ultramarino seria altamente lucrativo.

— Além do mais, o negócio da madeira já não é o que era — explicou Cen Yin. — Outros grandes ramos do comércio local são de difícil acesso.

Ruan Si compreendia perfeitamente o raciocínio.

Contudo, o que Cen Yin ignorava era que Ruan Si não tencionava prejudicar os negócios deles.

— A senhora Fu entendeu mal.

Ruan Si respirou fundo e declarou pausadamente:
— O que me preocupa são as tempestades no mar.

Cen Yin replicou:
— Está a ser excessivamente cautelosa. Na estação do outono e inverno não há tantas tempestades como no verão, e nos anos anteriores nunca houve registo de naufrágios devido a temporais.

Ruan Si tinha renascido.

Era-lhe impossível revelar a Cen Yin as memórias da sua vida passada.

Cen Yin não acreditaria e ela própria não saberia como o expressar, mas naquele momento vidas humanas estavam em jogo...

— Senhora Fu!

— Recorda-se dos dias chuvosos de há meses?

Encorajando-se, Ruan Si insistiu:
— Da última vez não a enganei; tenho uma perceção apurada sobre alterações climáticas. Peço-lhe que acredite em mim mais uma vez.

Ao proferir estas palavras, sentiu ela própria um profundo aperto no coração.

Cen Yin guardou silêncio por momentos e acabou por dizer:
— É um assunto de grande gravidade, permita-me refletir um pouco.

Se as mercadorias preparadas para esta frota não fossem escoadas a tempo de render lucros consideráveis, a rotação de capital da casa comercial passaria por sérias dificuldades.

Ademais, Fu Donglai estava decidido a levar a cabo este projeto, e ela jamais o dissuadiria com apenas meia dúzia de palavras.

Com sinceridade, Ruan Si argumentou:
— A estância termal está apenas a começar a ser construída. Ambas somos beneficiárias e retiraremos proveito dela, pelo que podemos ser consideradas como uma só parte.

— Falando estritamente em negócios, se estamos unidas, partilhamos a mesma sorte: o sucesso de uma é o sucesso de todas, e a ruína de uma é a ruína de todas. Porque haveria eu de querer prejudicá-la deliberadamente?

Cen Yin sabia que aquilo que ouvia era verdade; sem o apoio da família Fu, a estância termal não passaria de uma miragem.

— Senhora Fu, peço-lhe que acredite em mim pela última vez. A todo o custo, traga o chefe da família e os seus homens de regresso.

A frota já havia zarpado há vários dias.

Cen Yin bebeu um gole de chá e respondeu vagarosamente:
— Farei o que puder.

Para além de despachar emissários imediatamente em seu encalço, restava-lhe apenas rezar em silêncio para que Ruan Si estivesse enganada.

Vendo que Cen Yin não tencionava prolongar a conversa, Ruan Si levantou-se para se despedir.

Antes de partir, recordou-se de outro pormenor crucial.

Na sua vida anterior, quando a notícia da morte de Fu Donglai chegara, Cen Yin recusara-se a aceitá-la, enviando sucessivas expedições ao mar para procurar sobreviventes e resgatar o navio afundado.

Devido a essa insistência, perderam-se vários meses até que a família Fu declarasse o falecimento do seu patriarca.

Porém, a segunda concubina da família Fu furtou os livros de contas mais importantes e, em conluio com o seu amante, vendeu-os aos rivais comerciais da família, arruinando a posição da casa.

Foi devido a essa reviravolta que a família Fu por pouco não soçobrou.

Se Fu Donglai não regressasse, cabia-lhe pelo menos tentar ajudar Cen Yin a salvar o que restava da situação...

— É melhor precavermo-nos para o pior cenário.

Assumindo o risco de enfurecer Cen Yin, Ruan Si ponderou cada palavra antes de dizer:
— Senhora Fu, durante estes dias, peço-lhe que mande vigiar de perto as concubinas da residência.

Cen Yin sobressaltou-se, erguendo o olhar para a fixar:
— Porquê?

— Interesses.

Era um argumento contra o qual Cen Yin não encontrava refutação.

Ruan Si despediu-se e partiu, com o coração aos saltos, tomada por um pressentimento agourento.

Naquele dia, devido à presença do enviado imperial, a cidade encontrava-se sob apertada vigilância, pelo temor de que se tivessem infiltrado assassinos.

Fora do yamen, um indivíduo de aspeto suspeito foi capturado.

Aterrorizado e fora de si, gritava a plenos pulmões que era o cunhado do governador da comarca.

Os guardas preparavam-se para o expulsar da cidade quando Jiang Cong, ao inteirar-se do sucedido, ordenou aos seus homens de confiança que trouxessem o homem em segredo para uma habitação discreta.

O indivíduo em questão não era outro senão Liu Rusong.

Naquele dia, a senhora Liu entregara a nota promissória a Wei Changsheng, ordenando-lhe que processasse o pai e o irmão Liu em tribunal por dívidas não pagas.

O patriarca do clã, tomado de pânico, apressou-se a enviar recado a Liu Weiming e ao filho.

Liu Weiming desvalorizou o assunto, convencido de que a irmã não passava de uma mulher de coração mole e que tudo não passava de uma tática de intimidação.

Mas Liu Rusong, aterrorizado até aos ossos, fizera as malas com pressa, decidido a fugir.

Efetivamente, a senhora Liu aparecera acompanhada por centenas de guarda-costas.

Antes que os guardas chegassem para o deter, e sem sequer avisar o próprio pai, Liu Rusong escapulira por um buraco no muro.

O mundo era vasto, mas nenhum canto parecia oferecer-lhe abrigo.

Recordou-se então de que Ruan Si mencionara que a sua verdadeira irmã, Liu Ruying, era concubina de Jiang, o governador da comarca de Linquan.

Sem outras alternativas, Liu Rusong rumou à comarca de Linquan para tentar a sua sorte.

Temendo ser perseguido pelos oficiais da comarca de Taohua, galopou dia e noite numa cavalgadela frenética, até que, numa montanha, descuidou-se e caiu do cavalo, fraturando uma perna.

Agora, coxeara penosamente para o interior da habitação, deparando-se com a figura altiva de Jiang Cong.

Pelas leis do parentesco, Jiang Cong devia chamar "tio" quele coxo que tinha à sua frente.

Sentindo um misto de ironia e irritação, convidou Liu Rusong a sentar-se, trocou com ele algumas cortesia fingidas e inquiriu sobre a natureza da sua relação com Liu Ruying.

Sentindo-se aliviado ao constatar que aquele jovem fidalgo o tratava com consideração, Liu Rusong recuperou a sua habitual petulância.

Começou por afirmar que Liu Ruying era sua irmã consanguínea, passando depois a relatar como esta fora desonrada por Yan Yingzhou e, posteriormente, empurrada por Ruan Si ao ponto de se suicidar atirando-se da torre.

No auge da sua indignação e revolta, desferiu uma pancada violenta no braço da cadeira.

— Diga-me, há decência num mundo destes? Aquele indivíduo apelidado de Yan é verdadeiramente pior do que um animal!

Jiang Cong sabia apenas que Liu Ruying se negara a manter-se no seu lugar e escalara a cama do seu próprio pai, entrando sem pudor na família Jiang, mas ignorava por completo o seu envolvimento anterior com Yan Yingzhou.

Surpreendido e jubiloso, inquiriu prontamente:
— O que dizes é verdade?

Notando o interesse genuíno de Jiang Cong, Liu Rusong sentiu-se lisonjeado e bateu no peito, jurando:
— Se houver uma única palavra de mentira, que morra da pior morte!

Originalmente, Jiang Cong tencionava liquidar aquele homem em segredo.

Contudo, agora que uma arma formidável contra Yan Yingzhou lhe fora entregue de bandeja, como poderia desperdiçar tal oportunidade?

Esboçando um sorriso hipócrita, Jiang Cong assentiu:
— O jovem mestre Liu pode alojar-se aqui com toda a tranquilidade. Havemos de cobrar esta desforra a Yan Yingzhou a seu tempo.