Capítulo 150: O Enviado Imperial Chegou

No dia seguinte.

Após ver Hong Xiao, a tia Hong enxugou os olhos avermelhados, consolou a filha e ordenou às criadas que a levassem de volta para descansar.

Forçando uma fachada de compostura, retocou a maquiagem e mandou chamar Jiang Song.

Jiang Song não sabia o porquê de a sogra querer vê-lo e, ao chegar, ainda demonstrava certo acanhamento.

A tia Hong dispensou todos os presentes, pegou algumas escrituras de casas e terras e entregou-as pessoalmente nas mãos de Jiang Song.

— Tia Hong... Sogra, o que a senhora está fazendo?

Jiang Song não ousou aceitar, olhando para ela atônito.

Ela suspirou internamente.

Desde o dia em que trouxera as duas filhas para depender da irmã, ela sempre estivera em perfeita harmonia com a senhora Jiang.

A senhora Jiang detestava Jiang Song, considerando-o um estorvo.

Por causa disso, a tia Hong também o tratava com frieza, quase nunca olhando diretamente para aquele filho concubino.

Contudo, o casamento entre Hong Xiao e Jiang Song era uma tragédia inevitável para a tia Hong.

E o que era ainda mais deplorável é que aquele genro, aparentemente covarde e pusilânime, havia agredido brutalmente a Hong Xiao.

Como ele ousara...

A ponta dos dedos da tia Hong tremeu levemente. Ela empurrou as escrituras um pouco mais para a frente e forçou um sorriso:

— Já que te casaste com Xiao-er, não há necessidade de formalidades.

Uma fina camada de suor brotou no rosto gordo de Jiang Song.

Ele ergueu a manga para limpar o rosto, fitando aquelas folhas de papel sem entender.

— Estas são algumas das granjas e lojas da família Hong. A partir de agora, deixarei que o genro as administre.

A cabeça de Jiang Song balançou negativamente como um tamborim.

— Não, não! Eu não sei fazer nada! Isso de forma alguma pode acontecer!

Jiang Song conhecia apenas alguns caracteres, nunca havia administrado nenhum negócio e não entendia absolutamente nada de comércio.

Como poderia a tia Hong não saber disso?

Contudo, naquela manhã, Hong Xiao correra de volta em prantos, arregaçando as mangas para mostrar-lhe as marcas roxas nos braços, lamentando e chorando que Jiang Song a espancara com violência.

Bem na primeira noite de casamento, tal tumulto já havia irrompido.

A tia Hong sentia uma dor lancinante no peito, como se o seu coração estivesse sendo tostado em uma panela de óleo fervente.

Mas, vivendo sob o teto dos outros por tantos anos, ela havia há muito esquecido como resistir.

A tia Hong só conseguia pensar em como adular o novo genro, na esperança de que ele tratasse sua filha um pouco melhor.

Ela entregou as granjas e as lojas a Jiang Song, na esperança de fazê-lo aquietar-se por alguns dias.

A tia Hong acariciou o peito, observando com cautela a expressão dele.

— Song-er, desposaste uma filha da família Hong; é natural que os bens da família Hong fiquem sob a tua administração.

Sentindo-se como se estivesse sentada em agulhas, Jiang Song esfregou as palmas das mãos e hesitou:

— Sogra, mas a minha cabeça é fraca, vou estragar tudo.

— Os administradores que já estão nas lojas são pessoas de confiança e de longa data; eles naturalmente o ajudarão a cuidar de tudo, não precisa se preocupar tanto.

A expressão dele era tímida, com os ombros e o pescoço encolhidos, revelando um profundo complexo de inferioridade.

A tia Hong suspirou:

— De agora em diante seremos uma família, e os membros da família devem cuidar e estimar uns aos outros.

Jiang Song encolheu a cabeça em silêncio, como se estivesse assustado com algo.

Com um tom carregado de significado, ela disse:

— Antigamente, chamavas-me de "tia", e eu te considerava como a um sobrinho legítimo; sempre foste um menino obediente...

— Ling-er e Xiao-er sempre te respeitaram como a um irmão mais velho. Não gostavas muito dessas duas irmãs?

A-Ling...

Uma dor profunda apertou o coração de Jiang Song.

A única pessoa no mundo que o tratava com uma gentileza incondicional era A-Ling.

Nos olhos de Hong Xiao, quando é que ele fora visto como um primo consanguíneo?

Vendo a mudança na expressão dele, a tia Hong acreditou tê-lo persuadido e continuou:

— Eu, como mãe, só quero ver todos vocês bem.

Ambos permaneceram em silêncio por um longo momento.

Enfim, Jiang Song aceitou as escrituras de propriedades e terras, levantou-se e, de maneira desajeitada, fez uma reverência à tia Hong.

— Muito obrigado.

Não desejando prolongar a conversa, a tia Hong apenas lhe recomendou que tratasse Hong Xiao com mais carinho.

Jiang Song acenou com a cabeça de forma submissa, aceitando.

Ao deixar o quarto, lembrou-se do que Yao Yu lhe dissera.

Yao Yu dissera que ele havia se casado com a riqueza e o poder da família Hong, e que bastava tratar aquela nova esposa como um mero ornamento, mantendo-a bem alimentada e alojada.

Yao Yu também dissera que, se quisesse alguma coisa, deveria lutar por ela por conta própria. Se não lutasse, ninguém o faria em seu lugar.

Sob o sol escaldante, o suor que brotava nas palmas de Jiang Song umedeceu as escrituras de terra.

As mãos tremiam levemente, e ele não sabia dizer se era por nervosismo ou por emoção.

Mas vagamente compreendia o sentido daquelas palavras de Yao Yu.

Yao Yu havia escolhido para ele o caminho mais fácil a trilhar.

Na noite anterior, Ruan Si tivera um pesadelo prolongado.

Sonhou que navegava para alto-mar, quando o navio foi virado por ondas gigantescas e afundou nas profundezas do oceano.

Ruan Si despertou sobressaltada, com o corpo pegajoso e coberto de suor.

Ao seu lado, o travesseiro ainda conservava o calor.

Yan Yingzhou já se levantara cedo e partira para a grande prisão.

Ruan Si ergueu-se lentamente e chamou Jin Ling'er e Yin Ping'er para que entrassem e a ajudassem a se vestir e pentear.

Enquanto a vestia, Jin Ling'er perguntou com ar de dúvida:

— Por que a senhorita está toda suada? Estará com febre desde ontem à noite?

Yin Ping'er apressou-se a estender a mão para testar a temperatura na testa dela.

Ruan Si sorriu amargamente:

— Não é nada, sonhei que caí no mar.

Yin Ping'er apanhou um pano úmido para limpá-la.

Jin Ling'er buscou um vestido novo e sorriu:

— A senhorita nunca foi ao litoral, como de repente sonha com o mar?

— Talvez porque tenha ouvido outros mencionarem...

Cen Yin dissera que o patriarca da família Fu, Fu Donglai, havia partido em uma frota para alto-mar.

O coração de Ruan Si sobressaltou-se, e um fragmento aterrorizante cintilou em sua mente.

Luto branco, lanternas de papel branco, dinheiro dos mortos voando por todo o céu...

Era exatamente assim!

Ela se lembrava: os navios de Fu Donglai haviam enfrentado tempestades, e toda a frota perecera nas profundezas do mar.

Fu Donglai tampouco retornara.

Cen Yin enviara homens para buscá-lo incansavelmente durante meses, sem sucesso, acabando por sepultar apenas suas vestes e erigir um túmulo cenotáfio.

Com a morte do patriarca, a família Fu desmoronara, e Cen Yin sustentara tudo sozinha com imenso esforço.

A família Fu sofrera um golpe devastador, perdendo a sua vitalidade...

— Jin Ling'er! Vá selar o meu cavalo!

— Yin Ping'er, hoje faça apenas um coque simples.

Com o coração a arder de urgência, Ruan Si desejava apenas chegar o mais rápido possível à residência da família Fu para convencer Cen Yin a impedir Fu Donglai de zarpar.

Vestiu-se e penteou-se apressadamente, calçou os sapatos e saiu a passos largos da mansão Yan.

Jin Ling'er já trouxera o cavalo selado, aguardando-a à porta.

— Para onde a senhorita vai?

— Para a casa dos Fu.

Ruan Si montou num salto, fustigou a montaria com o chicote e disparou a galope em direção ao Bairro Leste.

Com a mente caótica, consolava-se de forma atropelada.

Da última vez, conseguira impedir que o comboio de Wei Changsheng fosse assaltado; desta vez, certamente conseguiria evitar a tragédia da família Fu...

Para sua surpresa, naquele dia os cruzamentos do Bairro Leste estavam bloqueados.

Os guardas municipais vedavam completamente a estrada que levava à família Fu, alegando que o alto comissário imperial estava para chegar e que o trânsito de pessoas e carruagens não autorizadas era proibido.

Ruan Si tencionava virar o cavalo, mas constatou que as ruas da cidade estavam terrivelmente congestionadas.

Aquela era a rota mais direta para a casa dos Fu.

Se desse a volta contornando a margem do rio, não sabia quanto tempo perderia.

Pensando nisso, desmontou, puxou o cavalo pela rédea e aproximou-se para perguntar:

— Tenho um assunto urgente a tratar, seria possível os senhores abrirem uma exceção?

— A senhorita sozinha? Para onde vai?

Ruan Si respondeu:

— Preciso tratar de um assunto com a matriarca da família Fu. É uma questão de vida ou morte, peço por favor que compreendam.

Entre os oficiais, alguém a reconheceu como parenta da família Yan.

— Não é a jovem senhora da casa do magistrado da prisão? Espere um pouco, cunhada dos Yan, a carruagem do comissário imperial já vai passar, e mais tarde, no período da tarde, a circulação será liberada.

— À tarde?

Ainda era cedo, mas a urgência consumia Ruan Si, que não conseguia aguardar nem sequer um instante.

Ela afastou o cavalo e, cerrando os dentes, pensou:

— A situação é de extrema urgência, peço que me desculpem a ousadia.

Estava prestes a apoiar-se na ponta dos pés para saltar sobre o muro quando viu, repentinamente, dezenas de arcos e flechas apontados para si.

O guarda aconselhou:

— É melhor a senhora esperar um pouco; se for considerada uma assassina por tentar forçar a passagem, ninguém poderá salvá-la.

Não muito longe, uma carruagem avançava lentamente, cercada por uma escolta de guardas.

A cortina da carruagem foi erguida por uma mão esguia e, logo em seguida, alguém se aproximou para escutar respeitosamente.

Pouco depois, um correcelim adiantou-se a correr e anunciou:

— O lorde Su ordenou que, assim que a carruagem partir, o bloqueio seja suspenso e a passagem liberada.

Os guardas nunca haviam visto um magistrado que se importasse tão pouco com aparato e pompa.

O correcelim acrescentou:

— O lorde disse que causar transtornos à população já é um erro por si só, e jamais se deve atrapalhar a circulação dos cidadãos comuns na cidade.