Capítulo 95: A Competição de Tiro com Arco

Ruan Si acompanhou Fu Shaohua até a saída pelos fundos do Jardim Kui, entregou-a aos criados da família Fu e recomendou que a levassem para casa o mais rápido possível.

Com o rosto pálido, Fu Shaohua agradeceu a Ruan Si e perguntou sobre sua relação com Cen Yin.

Ruan Si sorriu: "Temos alguns contatos comerciais, apenas trocamos algumas palavras. A senhorita Fu não precisa se preocupar."

Após a partida da carruagem da família Fu, Ruan Si retornou ao Jardim Kui para encontrar Hong Ling.

Yin Ping estava esperando no portão e, ao vê-la, apressou-se a dizer: "Senhorita, a senhorita Hong está ali vendo as pessoas jogarem o 'touhu'."

Ruan Si assentiu e ambas seguiram rapidamente para o jardim.

Hong Ling estava entre a multidão, assistindo com entusiasmo. Assim que Ruan Si chegou, ela perguntou animada: "Qiaoqiao! Você sabe jogar o 'touhu'?"

"Sei, mas não sou habilidosa."

Hong Ling estalou a língua: "Que pena, eu estava pensando em participarmos juntas para ver se ganhávamos algum prêmio."

Após observar mais algumas rodadas, seu interesse diminuiu e ela puxou Ruan Si para ver a competição de arco e flecha.

"E quanto ao arco e flecha?"

"É razoável."

Ruan Si havia treinado equitação e tiro com arco por alguns dias. Embora sua pontaria não fosse ruim, sua força nos braços era limitada, o que a impedia de puxar arcos mais pesados. No entanto, ela percebeu que os arcos disponíveis no jardim eram leves.

Hong Ling postou-se na beira da multidão, esticando o pescoço como todos os outros. Como não era muito alta, sua visão era bloqueada pelas pessoas, fazendo-a pular nas pontas dos pés de vez em quando.

Pei Zhiyang e Shen Fu estavam do lado oposto e, de tempos em tempos, viam aquela cabeça surgindo no meio da multidão. A cabeça subia e descia, com uma expressão de tamanha seriedade que fez Pei Zhiyang sorrir discretamente.

"Aquela moça", ele indicou a Shen Fu, "se eu a encontrar novamente, certamente perguntarei se o ar lá no alto é melhor."

Shen Fu olhou para o alvo e balançou a cabeça: "Três rodadas seguidas e nenhuma flecha acertou o centro."

Vendo o entusiasmo de Hong Ling, Pei Zhiyang provocou: "Irmão Shen, que tal fazermos uma disputa?"

"Por que não?"

Na rodada seguinte, Pei Zhiyang desamarrou o pingente de jade de sua cintura e o ofereceu como prêmio. Houve um alvoroço entre os presentes; embora não soubessem quem ele era, todos olhavam fixamente para Shen Fu, que estava atrás dele.

Shen Fu sorriu com desdém: "Esqueça, essa sua pedra barata não me interessa." Dito isso, sem nem olhar para Pei Zhiyang, ele pegou o arco e a flecha, demonstrando uma confiança absoluta no resultado da disputa.

Hong Ling, irritada com tamanha arrogância, puxou Ruan Si e entrou na roda, dizendo em voz alta: "Espere! Nós vamos competir contra vocês nesta rodada!"

Pei Zhiyang disse satisfeito: "Finalmente alguém que sabe valorizar as coisas."

Hong Ling lançou-lhe um olhar de soslaio e sussurrou para Ruan Si: "Quero acabar com a arrogância desse Shen Fu. O que faremos agora?"

Parece que ela havia se precipitado por puro impulso.

Ruan Si ficou entre o riso e o choro, observando Shen e Pei por um momento.

"Queremos mudar o prêmio", disse Ruan Si, apontando para a bainha da veste de Shen Fu. "Queremos apenas a assinatura do senhor Shen na barra do seu traje."

Sua expressão era de descaso, como se já estivesse despojando Shen Fu de suas roupas.

Shen Fu, incapaz de suportar alguém mais arrogante que ele, levantou a túnica e rasgou aquele pedaço da bainha: "Isso é difícil? Mas, e se você perder?"

"Se eu perder, perdi", disse Ruan Si, mantendo a calma. "Se eu perder, não quero mais a barra da sua roupa."

Shen Fu: "..."

Pei Zhiyang, que adorava uma confusão, achou a cena divertidíssima ao ver o rosto de Shen Fu contorcido de raiva.

"Muito bem. Ficar apenas atirando flechas é entediante. Que tal tentarmos um modo de jogo popular na capital? Vocês teriam coragem?"

"Eu não tenho medo de nada!"

Hong Ling falou rápido demais e bateu no peito com confiança, mas quando Pei Zhiyang explicou as regras, ela quase se arrependeu amargamente.

A regra era formar duplas: um atirava a flecha, enquanto o outro servia de alvo, equilibrando uma pera na cabeça.

Pei Zhiyang sorriu com desdém: "Você tem coragem?"

"Vocês da capital realmente brincam de forma..." A palavra "selvagem" pairou na ponta da língua de Hong Ling. Ela lançou um olhar fulminante a Pei Zhiyang e perguntou: "E se você errar o alvo?"

Pei Zhiyang respondeu com desleixo: "Não tema. A vida e a morte estão nas mãos do destino, e a riqueza, nas mãos dos céus."

Shen Fu já considerava o comportamento dela como uma rendição antecipada e zombou: "Uma pena minha roupa."

Quando os dois estavam prestes a sair, Hong Ling puxou Ruan Si e disse: "Qiaoqiao, eu vou." Dito isso, ela pegou uma pera, segurou-a com firmeza, caminhou até a posição do alvo e declarou: "Pois que venha! Acha que tenho medo de vocês?"

Pei Zhiyang sorriu, surpreso.

Shen Fu também não hesitou; pegou uma pera, caminhou até o alvo e, com o rosto impassível, colocou a fruta sobre a cabeça.

Pei Zhiyang ordenou que os criados trouxessem novas flechas emplumadas. Ruan Si pegou uma, tocou a ponta e confirmou: era feita de cera. Em sua vida passada, ela vira esse jogo popular na capital; as pontas das flechas eram trocadas por cera para que, mesmo em caso de erro, ninguém se ferisse.

Ao perceber que ela havia descoberto o truque, Pei Zhiyang achou que perdera a graça e propôs trocar de lugar.

Hong Ling ficou paralisada por um momento, segurando a pera sobre a cabeça, e ameaçou Pei Zhiyang: "Se você errar, não vai ser tão simples quanto pagar uma ovelha!"

"E se eu não errar?"

Ele sorriu com escárnio e encaixou a flecha na corda do arco.

Hong Ling encarou aqueles olhos sem brilho e praguejou em silêncio: por que ele não conseguia abrir os olhos direito?

Os olhos semicerrados se estreitaram ainda mais.

"Lá vai."

Antes que terminasse a frase, a flecha zuniu, disparando em direção a Hong Ling.

Todos prenderam a respiração, e os mais tímidos soltaram um grito. As pernas de Hong Ling ficaram bambas; encostada no alvo, ela viu a flecha voar velozmente em sua direção.

"Pá!"

A flecha desviou e passou direto pelo alvo.

Hong Ling inclinou a cabeça e a pera caiu no chão. Apoiando-se no alvo para não cair, ela gritou com o coração ainda aos pulos: "Você... você errou!"

Ruan Si tentou ajudá-la, mas Pei Zhiyang foi mais rápido. Ele parou à frente de Hong Ling e riu: "Por isso eu disse para não ter medo."

Hong Ling, com as bochechas infladas de raiva, disse ressentida e ofendida: "Não importa, você perdeu! Você tem que pagar!"

"Está bem, está bem, pagarei uma ovelha."

Os outros não entendiam o diálogo, achando apenas que a disputa perigosa terminara cedo demais, deixando um gosto de "quero mais". Shen Fu lançou-lhe um olhar de desprezo.

Ruan Si estava prestes a largar o arco quando Shen Fu disse: "Espere, a disputa ainda não acabou. É a sua vez."

Hong Ling, ainda sob o choque, apressou-se a gritar para Ruan Si: "Qiaoqiao, não tenha medo! Ele é mais alto e maior que eu, é muito fácil acertar!"

Pei Zhiyang comentou: "Quem é que diz uma coisa dessas..."

Sob o olhar de todos, Ruan Si teve que pegar o arco e puxar a corda para testar. Ela mal conseguia esticar a corda e pensou que errar o alvo não seria um problema, mas se errasse de propósito, não saberia como explicar a Hong Ling.

Ruan Si puxou o arco com esforço e hesitou por um momento, mirando a pera sobre a cabeça de Shen Fu.

"Qiaoqiao, atire logo!"

"Hum!"

Hong Ling e Shen Fu a observavam, e a multidão ao redor fervilhava novamente.

Ruan Si moveu a ponta da flecha lentamente para cima; desde que não errasse o alvo e não ferisse Shen Fu, ela teria superado Pei Zhiyang. Contudo, a corda do arco estava rígida, a flecha parecia pesada e as pontas dos dedos de Ruan Si tremiam levemente.

O barulho ao seu redor era incessante, a multidão a cercava por todos os lados, e todos esperavam pelo disparo. Ruan Si mirou o alvo, mas não conseguia se concentrar de forma alguma.

"Atire logo de uma vez!"

"Espere só, vai acabar acontecendo uma tragédia hoje."

"Não olhe, não olhe, é uma covarde. Por que uma mulher iria querer brincar de arco e flecha?"

Quanto mais ela tentava acalmar a mente, mais barulhento o ambiente se tornava.

Ruan Si cerrou os dentes, puxou a corda do arco até o limite, encaixou a flecha e, justo quando ia soltar...