Capítulo 88: Difícil Encontrar o Senhor dos Mortos

O semblante de Tadeu e Zacarias ficou subitamente tenso.

A bravata ruíra.

Ian Yinzhou lançou-lhes um olhar gélido. “O que estão esperando? Levem logo o suspeito!”

Zacarias estava prestes a obedecer, mas Tadeu, endurecendo a voz, replicou com raiva: “E você, que acabou de chegar, pensa que pode mandar em nós?”

Antes que terminasse, Hong Linh interveio, indignada: “Ora! Porque ele é soldado, e você é oficial!”

“Veja só, senhor carcereiro!” Tadeu zombou, como se tivesse ouvido o maior disparate. “Que autoridade tem um oficialzinho de nada!”

Vanda riu e disse: “Um oficial, mesmo pequeno, tem poder suficiente para esmagar você.”

Tadeu puxou Zacarias pelo braço: “E aí, está morto? Veja só, até mulher vem se exibir diante de nós.”

Zacarias riu com desdém: “Mas quem manda mesmo é o senhor Ian, vamos, vamos, não vale a pena discutir.”

Apalpou o cinto onde escondia os dados, bufou e virou-se para ir embora.

Tadeu também ergueu o braço e declarou: “Você só chegou onde está por influência, todos sabem disso, não adianta bancar o importante.”

E, dizendo isso, passou o braço pelo ombro de Zacarias, ambos atravessando o corredor, exibindo-se.

Hong Linh, enraivecida, murmurou: “Eles... isso já é demais!”

Vanda, vendo que Ian mantinha a compostura, sorriu baixinho: “Quanto mais o cão ladra, mais apanha ao sentir o peso do bastão.”

E, como esperado, antes de avançarem muito, a voz fria de Ian se fez ouvir.

“No inverno passado, novembro, Zacarias ficou devendo vinte moedas de prata à casa de jogos do norte e, por isso, soltou dois capangas presos por agressão.”

“No verão anterior, a jovem da família Amarela foi desonrada por um vizinho de nome Zacarias; Tadeu recebeu cinco moedas de suborno e, em vez de punir o culpado, prendeu o pai da moça, torturando-a até que admitisse falsa acusação.”

Ambos julgavam ter agido em segredo. No entanto, Ian revelou tudo: datas, locais, envolvidos, detalhes minuciosos.

Em um instante, seus rostos empalideceram.

Ian concluiu, gélido: “Queres que eu continue?”

Tadeu, reprimindo o pavor, lançou um olhar incerto a Zacarias.

Este cerrou os dentes, avançou e empurrou o ladrão, gritando: “Seu desgraçado, entre logo!”

O criminoso, quase chorando, não teve alternativa senão encolher-se para dentro da cela.

Tadeu cuspiu no chão, furioso: “Hoje não é meu dia.”

Tio Lu, enquanto remexia a sopa de galinha, murmurou para si: “Dizem que é fácil lidar com o rei dos infernos, difícil é com os diabretes... Melhor mesmo é evitar ambos.”

Ao dizê-lo, mantinha os olhos semicerrados, ocultando o brilho astuto sob as pálpebras enrugadas.

Ian voltou-se para Vanda: “Jojo, pode ir para casa.”

Vanda sorriu: “Está bem, espero você para jantar.”

Trocaram apenas duas frases, mas se entreolharam longamente, os olhares tão doces como mel.

Hong Linh, sentindo-se desconcertada, estremeceu e pigarreou: “É melhor irmos.”

Após a saída de Vanda e Hong Linh, Ian adentrou o presídio.

O olhar de Tio Lu acompanhou-o até que sua silhueta sumiu nas sombras.

Ele baixou a cabeça, remexendo os ossos no caldo, com um sorriso enigmático nos lábios.

“Por mais que alguém enxergue a corrupção dos homens, talvez não perceba um demônio disfarçado de gente.”

Naquela noite, Ian não lhes criou mais problemas.

Contudo, Tadeu dormiu inquieto. Ao chegar em casa, queixou-se à mãe, Dona Ulda, dizendo que o novo carcereiro o humilhara de todas as formas.

Exagerou os acontecimentos da tarde, batendo no peito e pisando forte, despertando toda a compaixão da mãe.

Dona Ulda era ama de leite de Cláudio, primogênito dos Gimenes, e gozava de plena confiança da senhora Gimenes.

Por esse vínculo, o governador de Linquém, pressionado pela esposa, arranjara para Tadeu o cargo de carcereiro.

Tadeu, por sua vez, valia-se do parentesco com o filho do governador para agir à vontade, jamais respeitando superiores.

Agora, humilhado por Ian, alimentava rancor e incitava a mãe a procurar Cláudio.

Após o jantar, Dona Ulda dirigiu-se à casa dos Gimenes.

Sentou-se e esperou Cláudio voltar dos estudos, e assim que o viu, correu até ele, chorando copiosamente.

“Meu querido, meu filho é um tolo que só lhe traz vergonha; esta velha não tem mais coragem de servir nesta casa...”

Enxugando o nariz na manga, entre lágrimas, continuou: “Não se preocupe, amanhã mesmo voltamos para o campo.”

Cláudio franziu a testa: “Ama, o que diz? Quem se atreveu a importuná-la?”

Ela fingiu enxugar as lágrimas, balançou a cabeça: “Sei que o senhor gosta de nós, mas o outro foi nomeado pelo patrão...”

Temendo que Cláudio não insistisse, apressou-se: “São coisas sujas do presídio, melhor não macular seus ouvidos.”

Cláudio percebeu que se tratava de Ian.

Lembrou-se do homem que conhecera no jantar, refletiu um instante e acalmou a ama: “Conte com calma, não se aflija.”

Dona Ulda sentou-se, repetiu tudo que Tadeu lhe contara, misturando verdades e mentiras, mencionando até antigas traquinagens que Tadeu cometera ajudando Cláudio.

“Nós pouco importamos, mas dizer em público que foi o senhor quem o mandou... Meu filho jamais aceitaria tal afronta.”

Dito isso, enxugou novamente as lágrimas.

Cláudio franziu ainda mais o cenho.

Em suas mãos, muitos delitos já haviam sido encobertos por Tadeu e outros.

Ian mal chegara e já investigara todos os carcereiros a fundo; se se firmasse no cargo, seria perigoso.

Enquanto ponderava, Dona Ulda instigou: “Meu filho só confia no senhor, peça que lhe mostre uma saída.”

Cláudio levantou o olhar, massageando as têmporas, fitando a velha ama que soluçava ao lado.

Ela declarou fidelidade: “Meu filho faz tudo o que o senhor mandar, mesmo que seja arriscado.”

Com firmeza, Cláudio sorriu: “Pois bem, tenho um plano para derrubar Ian.”

Instruiu-a então a avisar Tadeu para, na ausência de Ian, soltar os presos e atear fogo ao presídio.

Dona Ulda empalideceu, levando a mão ao peito: “Isso... Isso é grave demais!”

“Ama, não tenha medo, basta um incêndio para assustar. Mandarei alguém chamar a polícia, ele será acusado de negligência em flagrante.”

Cláudio completou, ameaçador: “Se Ian for destituído, Tadeu pode continuar no presídio. Caso contrário, nem eu o salvo.”

Dona Ulda hesitou, temendo que o filho fosse sacrificado, mas não ousou contestar e chorou em silêncio.

“Em poucos dias, o velho conselheiro Pêro se aposentará e seu neto virá escoltá-lo de volta a Linquém, será um acontecimento que mobilizará todos.”

Cláudio explicou: “Toda a corte está de olho em Linquém; meu pai não admitirá erros.”

“Quer dizer que...?”

“Se algo ocorrer no presídio, Ian será responsabilizado e meu pai, buscando estabilidade, o punirá imediatamente, sem envolver seu filho.”

Convencida, Dona Ulda pensou um pouco e concordou.

Cláudio sorriu friamente: “Avise Tadeu, quanto mais rápido, melhor.”

“Muito obrigada!” Dona Ulda agradeceu de joelhos. “O senhor é um benfeitor, sempre cuida dos seus.”

O olhar de Cláudio era frio; fingiu amparar a ama, mas nem tocou em sua roupa. “Tudo pelo bem de vocês.”

“Acho que amanhã à noite é o momento ideal.”