Capítulo 107 — A Arrogância do Canalha

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Acontece que, depois de se separar de Li Han, Fu Shaohua foi cercada por alguns malandros. Os arruaceiros bloquearam-lhe o caminho e insistiram que ela beijasse cada um deles.

Jin Ling’er observava de um canto escuro. Estava prestes a intervir e livrá-la daqueles homens, mas foi impedida pelos criados da família Fu.

O rosto de Fu Shaohua empalideceu; ela quase desmaiou.

Foi então que Liu Ruying apareceu acompanhada de algumas criadas e esposas de criados, expulsando os arruaceiros.

Abalada e injustiçada, Fu Shaohua foi levada por Liu Ruying de volta para casa. Com extrema consideração, Liu Ruying consolou-a e conquistou inteiramente a sua simpatia.

Ao ouvir aquilo, Ruan Si torceu o cordão que tinha nas mãos e perguntou, franzindo a testa:

— E depois?

Jin Ling’er respondeu:

— A senhorita Fu foi embora pouco depois. Disse apenas que viria visitar a senhorita Fu com frequência.

Mais interessante ainda era o fato de Fu Shaohua não ter revelado a sua verdadeira identidade.

Seguindo o plano previamente inventado, apresentou-se como prima distante de Ruan Si.

Ao ouvir isso, Ruan Si não sabia se ria ou chorava.

Que primas ela poderia ter? Liu Ruying não era justamente quem melhor conhecia a sua família?

Mas, depois de pensar um pouco, concluiu que, se a farsa fosse desmascarada, tanto melhor. Poderia usar aquilo como isca para capturar aquela escorregadia enguia de lama que era Liu Ruying.

Sem saber dos planos de Ruan Si, Jin Ling’er perguntou, inquieta:

— Senhorita, devemos pedir que a senhorita Fu se mude para outro lugar, mais longe da senhorita Liu?

Ruan Si abanou a cabeça.

— Não é necessário. Amanhã irei pessoalmente ver a senhorita Fu.

Se Liu Ruying já suspeitava da identidade de Fu Shaohua, então Ruan Si apareceria em pessoa para confirmar as suspeitas e atrair a serpente para fora da toca.

Yin Ping’er trouxe vinho medicinal e ajudou Ruan Si a tirar os sapatos e as meias, examinando-lhe os ferimentos.

— Senhorita — disse ela enquanto aplicava o remédio —, o inchaço quase desapareceu. Dentro de alguns dias, provavelmente já poderá andar.

Ruan Si assentiu.

— Sim. Justamente a tempo de sair e acertar as contas pelo ataque anterior.

Referia-se ao episódio em que fora cercada por uma matilha de lobos na floresta de bordos.

Jin Ling’er exclamou:

— Senhorita, pretende confrontar a esposa do prefeito?

Ruan Si ergueu um dedo e abanou-o, sorrindo.

— A raiz do problema está naquela minha prima. Naturalmente, devo procurar a verdadeira culpada.

A razão de a senhora Jiang a odiar e se irritar com ela não era justamente Liu Ruying?

Se se vingasse da senhora Jiang e provocasse a retaliação da família Jiang, não acabaria protegendo Liu Ruying com o próprio corpo e realizando o desejo daquela mulher desprezível?

— Cortar as ervas sem arrancar as raízes… — Ruan Si soltou uma risada sarcástica. — No futuro, haverá muitas senhoras Zhao, senhoras Wu e senhoras Li.

Depois de falar, ajeitou casualmente os cabelos e ergueu os olhos para a janela.

A lua já se aproximava do centro do céu.

Pei Zhi’yang e Shen Fu tinham bebido até cair de bêbados. Mesmo depois de serem atirados para a cela, continuavam completamente desnorteados.

Um deles tirou a roupa de cima e os sapatos, sentando-se no chão com as pernas cruzadas.

O outro procurava jarras de vinho por toda parte, decidido a continuar brigando com alguém.

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Acostumado a ver jovens nobres perderem a compostura depois de beber, Zhao Shide não sentia a menor consideração por eles.

Empunhando um grosso bastão de madeira, entrou na cela acompanhado de Tian Ji e trancou a porta por dentro.

— Tragam vinho! Este jovem senhor ainda não bebeu o suficiente…

Pei Zhi’yang apoiou-se na parede para se levantar. Cambaleou alguns passos e, com os olhos avermelhados, encarou Zhao Shide, tomando-o por um criado de taverna.

Zhao Shide soltou uma risada fria.

— Aqui dentro, o avô sou eu.

Dizendo isso, desferiu uma forte pancada na perna de Pei Zhi’yang.

A dor atravessou-lhe a perna, lancinante, como se lhe rasgasse os ossos e a carne, chegando a superar a dor provocada pela briga anterior.

Ele caiu sentado no chão e, com a fala enrolada, protestou:

— Se querem brigar, briguem. Para que usar truques sujos? Este jovem senhor bate justamente em canalhas como vocês.

Zhao Shide brandiu o bastão, prestes a golpeá-lo outra vez.

— Já revistaste o corpo dele? — perguntou Tian Ji, agachando-se. — Não estragues os objetos de valor com essas pancadas.

Zhao Shide zombou:

— Ainda precisas ensinar-me isso? Assim que entraram, eu já os revistara. Ouro, prata, jade… deixei tudo lá fora.

Tian Ji levantou-se e chutou Pei Zhi’yang com violência.

— Ótimo. Parece um carneiro gordo. Desta vez teremos de abatê-lo sem piedade.

— Fica tranquilo. Quem seria capaz de recusar dinheiro?

Zhao Shide tinha certo receio de Yan Yingzhou, mas, quando o tigre não está na montanha, o macaco proclama-se rei. Dessa vez, não deixaria escapar aqueles dois carneiros gordos.

O chute deixou Pei Zhi’yang atordoado. Ele apertou o ventre e encolheu-se no chão, murmurando algo incompreensível.

Vendo que ainda não recobrara a consciência, os dois voltaram-se para Shen Fu.

Zhao Shide aproximou-se dele com o bastão na mão e disse, rindo friamente:

— Ei, se quiseres sair daqui inteiro, escreve para a tua família vir pagar o resgate.

— Caso contrário — acrescentou Tian Ji —, este meu irmão não tem mãos leves. Não podemos garantir qual parte do teu corpo acabará partida.

Shen Fu balançava a cabeça, marcava o compasso e cantava, sem dar a menor importância aos dois.

Zhao Shide ficou perplexo.

— Este homem veio para cumprir pena ou para fazer um passeio no campo?

Tian Ji arrancou-lhe o bastão das mãos e acertou Shen Fu nas costas.

— Ainda vais fingir que não entendes, seu desgraçado? O teu pai está a falar contigo. Ouviste ou não?

Pei Zhi’yang aprendera apenas alguns golpes vistosos e superficiais. Embora fosse magro, ao menos treinara durante alguns dias.

Shen Fu estava em situação ainda pior: jamais aprendera artes marciais e tinha o corpo mais frágil que papel.

A pancada fez com que vomitasse imediatamente.

Espuma de sangue misturada ao vómito espalhou-se pelo chão.

Tian Ji praguejou, dizendo que aquilo dava azar.

Zhao Shide ia mandar trazer alguns baldes de água fria para despejar sobre os dois, mas Tian Ji, de semblante carregado, impediu-o.

— Para que fazer tanto barulho? Queres que outra pessoa coma carne humana? Deixa-os estendidos aqui. Amanhã de manhã ainda teremos tempo de interrogá-los.

Zhao Shide assentiu.

— Também é uma boa ideia. Se deixarmos as famílias deles preocupadas a noite inteira, poderemos multiplicar o resgate algumas vezes.

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Antes de partir, os dois ainda trocaram socos e pontapés, desferindo mais uma rodada de golpes cruéis.

Shen Fu já havia desmaiado no chão.

Pei Zhi’yang sentia dores por todo o corpo. Tudo à sua volta girava, e ele já não sabia onde estava.

Na verdade, Shen Fu era natural da capital. Dessa vez, apenas acompanhara um amigo de volta à terra natal e, durante os últimos dias, ficara hospedado na casa dos Pei, onde fizera todas as refeições.

Ao perceberem que o jovem senhor Pei e o Mestre Shen não haviam regressado naquela noite, os criados da família Pei temeram que eles tivessem ido beber vinho com cortesãs e passado a noite num prostíbulo. Se o velho preceptor Pei descobrisse, certamente os castigaria.

Por isso, só lhes restou esconder a verdade do velho preceptor e enviar secretamente mais homens para procurá-los.

Enquanto isso, a família Pei procurava o jovem senhor por toda parte, sem encontrá-lo.

Em pouco tempo, amanheceu.

Logo de manhã, Ruan Si foi procurar Fu Shaohua e, puxando-a para perto, fez-lhe muitas perguntas e deu-lhe instruções detalhadas.

A criada de Liu Ruying ficou escutando junto à janela dos fundos durante bastante tempo. Depois correu de volta para contar à patroa que aquela mulher realmente estava determinada a casar-se com Li Han.

Sem saber quem Ruan Si era, a criada limitou-se a dizer que a senhora que fora visitar Fu Shaohua lhe perguntara se ela estava decidida a não se casar com ninguém além de Li Han e quais avanços houvera nos últimos dias.

Liu Ruying já vira Ruan Si e deduzira que havia entre ela e Fu Shaohua uma relação extremamente estreita.

Se Ruan Si queria que Fu Shaohua e Li Han ficassem juntos, então Liu Ruying faria questão de impedir que a prima alcançasse o que desejava.

Assim que tomou a decisão, ordenou que mandassem chamar uma casamenteira.

Queria chegar antes de todos e arranjar para Li Han um casamento vantajoso, nem que fosse apenas para humilhar Ruan Si com toda a força.

Mal começara a organizar tudo quando o prefeito Jiang apareceu acompanhado de um criado.

Temendo ser reconhecido e ter a sua identidade descoberta, ele costumava visitá-la sorrateiramente depois do anoitecer.

Inquieta, Liu Ruying só pôde recebê-lo com um sorriso. Rebolando, pressionou o corpo contra o peito dele.

— Meu senhor, faz tanto tempo que não vens visitar a tua serva. Senti muito a tua falta.

Ao mesmo tempo que se atirava aos braços dele, guiou-lhe a mão até dentro do próprio decote.

— Não acreditas? Então toca e vê. Penso em ti no coração e também te desejo com todo o meu corpo…

O rosto de Liu Ruying era gracioso e encantador. Como ainda era jovem, quando baixava os olhos, tímida e acanhada, conservava certo ar de ingenuidade.

Parecia uma jovem inexperiente, mas, no fundo, era verdadeiramente devassa e lasciva.

Aos olhos de um homem que já conhecera inúmeras mulheres, ela era como um fruto ainda verde, ansioso por amadurecer e exibir uma aparência plenamente viçosa.

O prefeito Jiang interessara-se por ela justamente porque, depois de prová-la, percebera a contradição entre a aparência e a essência. Havia nela algo que despertava o desejo irresistível de dominá-la e maltratá-la.

— Sua pequena devassa. — Ele deixou que Liu Ruying o provocasse pelo caminho e estreitou os olhos. — Estes últimos dias foram exaustivos. Trata de servir-me bem.

Liu Ruying empregou todos os seus recursos e conduziu-o diretamente para dentro do leito…