Capítulo 123 — Tomando uma concubina (capítulo extra pelos votos mensais)

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Antes de se separarem, Hong Ling perguntou a Ruan Si entre soluços de satisfação:

— Qiaoqiao, quem é mais branca: a dama Folha Vermelha ou eu?

Logo depois, porém, abanou a cabeça e disse:

— Esqueça, é melhor não responder. A cintura dela é mais fina que a minha; se ela também for mais branca...

Ruan Si conteve o riso e apertou de leve a bochecha dela.

Hong Ling não havia tocado em uma única gota de álcool, mas parecia bêbada. Com o olhar perdido, fitou Ruan Si e murmurou:

— Qiaoqiao, eu não gosto de pulseiras.

— Sim, eu sei, eu sei.

Ruan Si conteve o riso e, depois de muito esforço, conseguiu persuadi-la a voltar para casa.

Naquele momento, a residência dos Jiang estava em completo alvoroço.

A senhora Jiang chorava e gritava, ameaçando quebrar antiguidades e atear fogo à casa. A tia Hong, Hong Xiao e os demais tentavam dissuadi-la, mas ninguém conseguia acalmá-la.

O governador de Jiang observava tudo de rosto impassível, deixando-a fazer o que bem entendesse.

Acontece que, naquele dia, quando o governador fora visitar Liu Ruying, ela começara a enxugar as lágrimas com uma expressão de extrema fragilidade.

Ele não suportava vê-la daquele jeito e perguntou se alguém a havia maltratado.

Liu Ruying respondeu:

— Sou apenas uma mulher mantida fora do casamento, sem nome nem posição. Poder acompanhar o senhor já é uma bênção imensa, mas esta criança...

— Se ele nascer do ventre de uma mulher como eu, quando crescer não saberá quantas humilhações terá de suportar, nem quantas pessoas o tratarão como um bastardo.

O governador naturalmente compreendia a situação e a consolou:

— Quero ver quem terá coragem de chamar o filho deste funcionário de bastardo!

— Mas, se a criança nascer de uma mulher mantida fora do casamento, mesmo sendo amada pelo senhor, passará a vida inteira suportando olhares frios e humilhações.

— Eu, como mãe, não sofreria por ele a vida inteira? Sendo assim, talvez fosse melhor...

Ela assumiu então a aparência de uma esposa casta e determinada e declarou com firmeza:

— Só podemos lamentar que o destino tenha sido tão cruel conosco e que, nesta vida, eu já não possa continuar servindo ao senhor.

Dizendo isso, lançou-se de cabeça contra a parede.

Se a ama ao lado não tivesse agarrado suas roupas a tempo, aquele golpe provavelmente teria feito o sangue espirrar por toda parte.

O governador levou um susto e depressa a puxou para os braços, consolando-a.

Enquanto chorava, Liu Ruying dizia com voz suave e frágil que não suportava abrir mão do carinho do senhor, mas também não podia permitir que a criança nascesse em condição tão baixa.

A senhora Jiang era uma megera como poucas.

Depois de sofrer por tempo demais com os rugidos da leoa de casa, o governador achava a delicadeza e a fragilidade de Liu Ruying extremamente agradáveis.

Com a cabeça aquecida pelos afagos dela, ele voltou-se e foi direto aos aposentos principais, decidido a tomar Liu Ruying como concubina e dar um nome à criança.

Mas como a senhora Jiang poderia aceitar aquilo?

Seus costumeiros prantos, gritos e insultos foram inúteis.

Por fim, o governador atirou-lhe:

— Eu só queria tomar uma concubina. Agora você pretende me obrigar a trocar de esposa legítima?

A tia Hong ficou aterrorizada e, junto com Hong Xiao, tratou de conter a senhora Jiang.

Ela quebrou várias peças antigas de jade, derrubou os móveis de uma sala inteira, mas, no fim, a decisão de tomar uma concubina acabou sendo imposta.

Ruan Si logo recebeu um convite da família Jiang.

O convite dizia que o governador de Jiang tomaria uma concubina dali a dois dias e que Liu Ruying havia ordenado especialmente que o enviassem a Ruan Si, convidando-a para assistir à cerimônia.

Ruan Si ficou tão furiosa que acabou soltando uma risada.

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Ela jogou o convite de lado e disse:

— Já vi gente sem vergonha, mas nunca tanta falta de vergonha assim.

Yan Yingzhou estava sentado ao lado, lendo um livro. Ergueu uma sobrancelha e disse:

— Deixe-me ver.

Ruan Si apanhou o convite e entregou-lho.

— Tome. Minha prima quer receber o nosso presente de casamento.

Yan Yingzhou franziu a testa e lançou um olhar ao convite.

— Podemos simplesmente ignorar.

Liu Ruying não era uma pessoa leal, benevolente ou pura, além de não se dar bem com sua esposa.

Ele também não queria ter qualquer relação com aquela mulher.

Ruan Si apoiou o queixo na mão e pensou por um instante.

— Marido, o Festival do Meio do Outono não está próximo?

— Sim.

Ele havia prometido acompanhá-la à casa dos pais para passar o feriado.

Ruan Si suspirou.

— Esqueça. Vamos à festa mesmo assim.

Embora detestasse Liu Ruying profundamente, dali a alguns dias voltaria para casa e teria de contar toda a verdade à senhora Ruan.

Além disso, sentia-se inquieta. Tinha a impressão de que Liu Ruying não se contentaria em permanecer como uma simples concubina.

Se ela passasse a se comportar de maneira correta e nunca mais aparecesse para causar desgosto, Ruan Si fingiria que jamais tivera aquela prima.

Mas, se voltasse a tramar contra alguém, Ruan Si não a perdoaria com facilidade.

Yan Yingzhou não fez mais perguntas e continuou lendo.

— Está bem.

Sua expressão era concentrada. O contorno de seu rosto, quase perfeito, brilhava sob a luz suave das velas.

Ruan Si apoiou-se ao lado dele e ficou observando-o. Como podia seu marido ser tão bonito?

— Marido... — disse de repente, um pouco preocupada. — Você vai seguir o exemplo dos outros e tomar uma concubina?

O canto dos olhos de Yan Yingzhou se ergueu, mas seu olhar continuou fixo no livro.

— Pelas regras da família Yan, nenhum homem da família Yan pode ser infiel.

Ruan Si acabou de respirar aliviada.

Então ele acrescentou:

— Mas, se a esposa legítima não tiver filhos depois de três anos, é permitido tomar uma concubina de boa origem.

— O quê?

— Qiaoqiao.

Yan Yingzhou suspirou, pousou o livro e fitou o rosto dela com um sorriso que não chegava a ser um sorriso.

— Você ainda tem dois anos e meio.

Quando vai me dar um filho?

Ele ainda não havia pronunciado a segunda frase. Ruan Si, já corada, arrancou-lhe o livro das mãos e atirou-o contra seu peito.

— Tome quantas concubinas quiser! Você... você nem conseguiria sustentar uma!

Yan Yingzhou apanhou o livro e respondeu calmamente:

— Eu conseguiria sustentar você e uma criança com dez tigelas de arroz por refeição.

Enquanto bebia na casa dos Jiang, Ruan Si olhava para a mesa repleta de peixes e carnes e pensava, contrariada: mesmo dez tigelas de arroz não custariam tanto assim.

Como se tratava apenas de tomar uma concubina, o governador de Jiang convidara somente uma mesa de pessoas.

Além dos membros da família Jiang, havia alguns convidados. Para acompanhar Yan Yingzhou e sua esposa, também haviam sido convidados Yao Yu e Lian Yu.

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A senhora Jiang estava sentada diante de Ruan Si, com uma expressão que parecia capaz de devorá-la viva.

Hong Ling sentava-se ao lado de Ruan Si. Por causa do semblante da tia, não ousava falar com ela; apenas piscou discretamente em sua direção.

Segundo os costumes do distrito de Linquan, uma concubina só podia entrar na residência à noite, carregada em uma pequena liteira cor-de-rosa pela entrada lateral.

Depois de esperar até quase não aguentar mais, chegou finalmente a hora. Liu Ruying foi carregada para dentro e, depois de cumprir todas as formalidades, o governador de Jiang ordenou que ela oferecesse vinho aos presentes.

A criada principal que ficava ao lado da senhora Jiang levou pessoalmente a jarra de vinho para ela.

Liu Ruying estava enfeitada como uma flor. Mesmo sob as vestes cerimoniais, cheias de camadas e ornamentos, ainda era possível perceber que seu ventre estava ligeiramente saliente.

Sorrindo, ela ofereceu vinho a todos.

Quando chegou a vez de Ruan Si, seus olhos de repente se encheram de lágrimas.

Disse que as duas eram irmãs profundamente ligadas e que se sentia imensamente comovida por sua irmã mais nova ter comparecido naquele dia.

Ruan Si ficou arrepiada só de ouvir aquilo e teve vontade de lhe dar um pontapé.

Liu Ruying segurou uma taça, virou-se, pegou a jarra atrás da criada e serviu pessoalmente o vinho antes de estendê-la a Ruan Si.

— Irmã, por favor.

Suas longas unhas, tingidas com suco de bálsamina, tocaram o vinho.

O semblante de Ruan Si escureceu. Yan Yingzhou tomou a taça de suas mãos.

— Minha esposa não bebe bem.

Lian Yu sorriu ingenuamente.

— O senhor Yan é mesmo protetor da esposa. Se vai beber no lugar dela, precisa tomar três taças seguidas.

Yan Yingzhou respondeu friamente:

— Eu também não bebo bem.

Todos ficaram em silêncio.

Liu Ruying permaneceu ali, sem saber como sair daquela situação.

A irritação no coração da senhora Jiang diminuiu um pouco, e ela declarou, satisfeita:

— É melhor que os homens bebam menos. Já que terminou de oferecer vinho a todos, deixe-a retirar-se.

O governador de Jiang acenou com a mão e ordenou que as criadas conduzissem Liu Ruying para fora.

Jiang Cong chamou a criada que segurava a jarra, mandou que lhe servisse uma taça e depois ordenou que ela servisse também Yao Yu.

— Venha, vamos beber uma taça.

— Está bem — respondeu Yao Yu, sorrindo. — Não tenho a mesma resistência do filho mais velho. Hoje terei de arriscar a vida para acompanhar um cavalheiro.

Enquanto falava, ajeitou as mangas, ergueu-se com a taça na mão e estava prestes a brindar com Jiang Cong.

— Paf!

Sua larga manga bateu no candelabro. Enrolando-se nele, fez com que Yao Yu o puxasse sem querer, e o candelabro tombou de repente sobre a mesa.

Yao Yu apressou-se a dizer:

— Ah, perdão, perdão...

Ao mesmo tempo que pousava a taça, voltou-se para se soltar da manga, esbarrando em várias tigelas e pratos.

O governador de Jiang gritou:

— Seus imprestáveis, o que estão esperando?

As criadas e serviçais encarregados de acompanhar o banquete correram para limpar tudo.

Sopas, caldos e molhos derramaram-se por toda parte, e a mesa mergulhou imediatamente no caos.

Em meio à confusão, Ruan Si viu a mão de Yao Yu pousar sobre outra taça de vinho...

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