Capítulo 102: Confissão

— O que quer dizer com isso?

O semblante de Yan Yingzhou tornou-se gélido, e a temperatura dentro da carruagem despencou.

Hong Ling explicou:
— Ao ir prestar homenagens à minha mãe ao anoitecer, ouvi minha tia dizer atrás da janela que o primo já havia subornado os caçadores para atrair os lobos...

— Ouvi apenas minha tia mencionar que, mais cedo, enviou homens para vigiar a família Yan, dando ordens para bloquearem o portão da cidade assim que vocês saíssem, a fim de atrasar a viagem de vocês.

O olhar de Yan Yingzhou tornava-se cada vez mais frio, e Ruan Si apertou sua mão, inquieta.

— Depois que souberam que vocês iriam para o Bosque das Folhas de Bordo, enviaram pessoas para atrair os lobos com carne crua... queriam... queriam ferir vocês...

Hong Ling engasgou várias vezes, incapaz de continuar.

Pei Zhiyang perguntou, desconfiado:
— E quanto a você? Como você e aquele grupo apareceram de forma tão conveniente?

Ruan Si lançou-lhe um olhar de relance, deu um tapinha no ombro de Hong Ling e disse:
— Está tudo bem. Acredito em tudo o que você me disser.

Hong Ling respondeu:
— Tive medo de que algo acontecesse com você, então levei alguns servos antigos que vieram comigo da minha terra natal, peguei todas as minhas joias e economias e fugi pulando o muro.

Seu penteado estava desgrenhado, e suas roupas estavam cobertas de marcas de lama e musgo.

— Cavalguei sem parar, levei homens para bater de porta em porta na vila, acordando os moradores e distribuindo todas as minhas joias e moedas para que me seguissem e afugentassem os lobos.

Ao terminar, os olhos de Hong Ling estavam marejados, e ela repetiu em voz baixa:
— Qiaoqiao, me perdoa.

Ruan Si trocou um olhar com Yan Yingzhou, puxou Hong Ling para perto e disse:
— A-Ling, não foi você quem me feriu, por que pedir perdão?

Hong Ling manteve a cabeça baixa e murmurou:
— Minha cabeça é lenta, não sou inteligente. Muitas coisas sobre as relações entre as pessoas eu simplesmente não entendo.

— Todos dizem que sou uma garota do campo, as senhoras e damas da cidade não gostam de mim, apenas você, Qiaoqiao, me trata como uma amiga de verdade.

Ruan Si sentiu um aperto no coração, e Yan Yingzhou tocou suavemente a ponta de seus dedos.

Hong Ling soluçou:
— S-se eu tivesse te contado mais cedo que minha tia me enviou para te espionar, você certamente teria sido mais cuidadosa...

Dito isso, ela reuniu coragem e completou:
— Qiaoqiao, a culpa é toda minha. Se isso puder te fazer esquecer a raiva, pode me punir como quiser.

Pei Zhiyang interrompeu, inconveniente:
— Irmã Ruan, como você ofendeu a senhora Jiang?

Ruan Si lançou-lhe um olhar cortante, sinalizando para que se calasse.

Hong Ling fungou e disse:
— De agora em diante, terei vergonha de vir brincar na sua casa. Desculpe por todos os problemas que te causei antes.

Ela se referia às confusões em que se envolveram durante a exposição de crisântemos.

Ruan Si sorriu:
— Se não fosse por você, como meu marido e eu teríamos a sorte de conhecer o jovem mestre Pei, não é?

Pei Zhiyang endireitou a postura imediatamente.

Hong Ling ficou confusa, olhando para ele:
— Ele?

***

Ruan Si mudou de assunto:
— A-Ling, sua pontaria é melhor que a minha, por que não atirou você mesma naquele dia?

Naquele dia, assim que Pei Zhiyang propôs a nova brincadeira, Hong Ling se apressou em servir de alvo.

— Se... se eu tivesse te ferido, o quanto você teria sofrido?

Pei Zhiyang exibiu uma expressão de espanto e murmurou:
— Diga-me, senhorita, se fosse você no meu lugar, não teria doído também?

Hong Ling abaixou a cabeça ainda mais:
— Além disso, fui eu quem insistiu em competir com vocês. Eu causei problemas para Qiaoqiao.

Ao notar seu desânimo, Pei Zhiyang ficou nervoso e disse apressado:
— Ei, não chore, senhorita. Você estava tão bonita segurando aquele arco longo...

Ruan Si lançou-lhe um olhar severo e riu com desdém:
— E você, esconde o jogo, não é? Naquele dia errou o alvo, hoje acerta com precisão de cem passos.

Um brilho de orgulho atravessou o olhar de Pei Zhiyang, mas, ao notar Yan Yingzhou, ele rapidamente recompôs sua expressão arrogante.

— Competir com uma dama, como poderia ser levado a sério?

Seus olhos, sem brilho, mantinham um sorriso galante e leviano.

— Eu sou um homem que sabe valorizar a delicadeza feminina. Desde que eu possa arrancar um sorriso de uma dama, que mal há em deixá-la vencer dez vezes?

De repente, lembrando-se de algo, ele cerrou os punhos para Yan Yingzhou:
— Irmão, informarei meu avô ao chegar em casa e virei pessoalmente agradecer em outro dia.

— Não é necessário.

Yan Yingzhou nem sequer olhou para ele:
— Não se aproxime mais da minha esposa.

— Claro, claro — Pei Zhiyang disse com um sorriso forçado. — A irmã Ruan é como uma irmã para mim, eu sei onde estão os limites.

Yan Yingzhou respondeu friamente:
— É "cunhada Yan".

Ruan Si: "..."

Ao chegarem em casa, já amanhecia. Yin Ping e Jin Ling estavam inquietas como formigas em chapa quente. Ao verem Ruan Si mancando, assustaram-se, e ao saberem que era apenas uma torção, apressaram-se em aplicar pomadas e massagear o local.

Ruan Si contou-lhes o que ocorrera na noite anterior.

Jin Ling suspirou, chocada:
— Então aquela senhorita Hong também é de má índole? Eu achava que ela fosse apenas direta.

— Como ela poderia ser má, se desafiou a tia e arriscou a vida para me salvar?

Yin Ping ponderou:
— Ainda assim, a senhora Jiang vive perseguindo a senhorita, e a senhorita Hong é sobrinha dela... Acho que deveríamos...

Na vida anterior, apenas Hong Ling se levantou para dizer a ela: "Não acolha Liu Ruying".

Mesmo sua mãe, a senhora Liu, talvez não tivesse tido coragem de dizer aquilo. Apenas por causa daquelas palavras, ela jamais veria Hong Ling como uma ameaça ou um peso.

Ao notar a expressão de Ruan Si, Yin Ping corrigiu-se:
— Preocupo-me apenas que ela seja franca demais e acabe deixando escapar alguma informação por descuido.

Na vida anterior, Hong Ling também não tinha habilidade social, desconhecia as tramas dos bastidores e agia apenas conforme seus sentimentos. Contudo, mais tarde, forçada a casar-se com Jiang Song e sofrendo todo tipo de crueldade, seus métodos tornaram-se cada vez mais impiedosos. Ruan Si recordava-se de Hong Ling, com as mãos manchadas de sangue, a saborear chá e queimar incenso com elegância, lamentando em voz baixa: "Qiaoqiao, não há como voltar atrás".

— Sei que ambas são leais a mim — suspirou Ruan Si. — Mas penso em quão protegida uma mulher deve ser para conseguir passar a vida inteira sendo direta, sem segundas intenções.

Jin Ling sussurrou:
— A senhorita Hong não é direta, ela é simplesmente tola.

Yin Ping deu-lhe um empurrão para que se calasse.

Ruan Si riu levemente:
— Acho que, se alguém puder continuar sendo "tola" a vida toda, sem precisar aprender as artes da traição, talvez seja algo bom.

Yin Ping tentou amenizar o clima:
— A senhorita ainda é jovem, de onde vêm tantos pensamentos pesados?

Jin Ling trouxe um prato de frutas. Ruan Si comeu um pouco e bebeu chá, sentindo a cabeça latejar. "A-Ling, ah..." Ruan Si não suportava pensar nas mudanças de Hong Ling na vida anterior. "Ela sempre foi boa comigo." Do início ao fim.

Vendo a preocupação da patroa, Jin Ling consolou-a:
— Fui imprudente em falar. Não há problema algum em a senhorita manter amizade com a senhorita Hong. De qualquer forma, ela não me parece alguém capaz de apunhalar pelas costas.

Yin Ping mudou de assunto:
— Senhorita, depois de uma noite tão agitada, esqueceu-se da senhorita Fu?

Ah, sim, a outra garota tola.

Ruan Si recuperou as forças e perguntou:
— Ela já está hospedada há um dia, não é? Como foi o dia dela ontem?

Jin Ling respondeu:
— A senhorita Fu, desta vez, tropeçou feio diante da mãe do estudante Li.