Capítulo 117: Quando a Farsa se Torna Verdade

Esta refeição deixou Ruan Si intensamente corada. Dou Yiming, concentrado apenas em comer, não fazia ideia do que acontecia à mesa.

— Cunhada, está com muito calor? — perguntou ele, após saciar a fome, limpando a boca com desconfiança. — Não estamos quase no Festival do Meio do Outono?

Ruan Si deu um chute em Yan Yingzhou por baixo da mesa.

Sem se deter na questão, Dou Yiming coçou a cabeça e riu:
— Os pães de vocês aqui... ah, não, os bolinhos, são grandes e redondos.

Após o desjejum, Yan Yingzhou levou Dou Yiming até a Prisão de Linquan. Ele pediu que Ruan Si o procurasse ao anoitecer, para que pudessem sair para jantar com Douzi. Ruan Si concordou e despediu-se dos dois.

Assim que se afastaram da vista de Ruan Si, o semblante brincalhão de Dou Yiming desfez-se, tornando-se gradualmente sério.
— Chefe, vamos começar hoje mesmo?
— Sem pressa.

Durante algum tempo, ele dedicou esforços consideráveis para colocar a Prisão de Linquan sob seu controle absoluto. A prisão era como uma teia de aranha que, operando naquela região há anos, capturava as presas de muitas pessoas. Incontáveis olhos vigiavam seus portões. Yan Yingzhou sabia bem que eliminar Tian Ji ou Zhao Shide não seria difícil, mas, se os removesse, logo surgiriam um Zhao Ji ou um Tian Shide; a corja dentro daquela prisão jamais seria limpa de uma vez. Desta vez, ele não hesitou em arcar com a má fama de autoritário para centralizar o poder da custódia em suas mãos, cortando, ao menos temporariamente, os laços entre a prisão e o mundo exterior. Pois o que ele pretendia fazer deveria ser conhecido apenas por seus homens de confiança.

Pensando nisso, Yan Yingzhou ordenou:
— Hoje você assume as chaves da prisão; eu dispensarei os carcereiros antigos.

Dou Yiming assentiu, perguntando com certo descontentamento:
— Chefe, você esperou tanto tempo para se aproximar daquela pessoa, por que hoje...

Aquela pessoa era o prisioneiro de alta periculosidade conhecido como "Aquele que Parte Entranhas". Yan Yingzhou havia consultado os registros da prisão e descobriu que o detento fora transferido da Prisão Imperial para a de Linquan anos atrás, em segredo. Ele investigara discretamente e concluiu que o homem deveria estar confinado na cela mais profunda e oculta, inacessível a qualquer um, exceto ao carcereiro que levava as refeições. Yan Yingzhou sentia que havia algo oculto por trás disso. Antes, ele não queria alertar o inimigo e jamais investigara o caso, mas agora também não desejava vazar informações. Além disso, havia alguém esperando por ele esta noite.

Dou Yiming lançou-lhe um olhar e, sem ousar protestar, chutou algumas pedrinhas pelo caminho. Yan Yingzhou, de repente, sorriu:
— Minha esposa espera por mim para jantar hoje.

O chefe... sorriu? Dou Yiming sentiu que seu chefe havia mudado.

À noite.

Ruan Si fez questão de entrar na fila para comprar algumas porções de tofu fedorento frito. Ela deu uma porção ao Velho Lu, e os dois, um idoso e uma jovem, ficaram conversando na entrada da prisão enquanto comiam. O aroma intenso invadiu o cárcere, e Dou Yiming, ao caminhar até a porta, deu um espirro estrondoso.

— Atchim! — Ele girou o braço no ar. — Que alívio! Cunhada, o que vocês estão comendo?

Ele saltitou até Ruan Si para pedir um pouco. Yan Yingzhou saiu da prisão:
— Qiaoqiao, vamos. O que quer comer? Eu pago.

Ruan Si comemorou, e Dou Yiming seguiu alegremente logo atrás. Antes de partir, Yan Yingzhou lançou um olhar profundo ao Velho Lu. O ancião, como sempre, mantinha seus olhos turvos girando lentamente, encarando o homem vestido de preto.

— Senhor Yan.
— Velho Lu — Yan Yingzhou franziu a testa. — Sobre o assunto passado, muito obrigado.

Yao Yu havia interrogado o Velho Lu para saber se alguém estranho entrara na prisão quando Pei Zhiyang desapareceu. O Velho Lu vira com os próprios olhos Wei Changsheng usando o distintivo de Yan Yingzhou para entrar disfarçado, mas dissera a Yao Yu que ninguém de fora entrara. Naquele momento, o Velho Lu parecia não saber do que Yan Yingzhou falava. Ele terminou o último pedaço de tofu, apagou o fogo do fogão, colocou uma panela de caldo de galinha de lado e, então, levantou-se apoiando a cintura.

Yan Yingzhou observou cada gesto. O Velho Lu disse lentamente:
— Este velho já tem idade, a visão não é boa, muitas vezes vejo o que é verdadeiro como falso, e o que é falso como verdadeiro.
— E como se deve distinguir, então?

Por algum motivo, Yan Yingzhou sentiu que naqueles olhos envelhecidos escondiam-se inúmeros segredos. O Velho Lu, como qualquer outro idoso, caminhou curvado por alguns passos, mas de repente voltou-se com um sorriso estranho:
— Quando se está em perigo, chega-se perto da verdade.

Ele não mencionou uma palavra sobre a conversa com o Velho Lu, passando a noite toda acompanhando Ruan Si em seus passeios e refeições. Após o jantar, Ruan Si sugeriu levar Douzi para passear no mercado noturno. Yan Yingzhou apenas a deixou fazer, vigiando-a de perto a noite toda, como se ela fosse uma joia preciosa. Todos se divertiram muito.

Num piscar de olhos, chegou a hora do cão.

Fu Shaohua, deitada no divã, não conseguia dormir; ao pensar na proposta de Liu Ruying, sentia-se ainda mais angustiada e inquieta. Sabia que aquilo não era correto, mas não conseguia recusar as inúmeras vantagens que Liu Ruying lhe prometera. O horário combinado estava próximo. Incapaz de permanecer ali por mais um momento, levantou-se, saiu do pátio e dirigiu-se à casa da família Yan.

Talvez, apenas Ruan Si pudesse lhe dizer o que fazer...

Com a mente em frangalhos, Fu Shaohua chegou à residência dos Yan quando a hora do cão já avançara um pouco. Com muito esforço, reuniu coragem para bater à porta, mas o criado informou que a senhora havia saído e ainda não retornara.

— Ah?

Sentindo o desespero tomar conta, Fu Shaohua escorregou pela parede até sentar-se no chão. Pouco depois, chegou a hora do porco.

Liu Ruying, conforme o combinado, chegou pontualmente à residência de Fu Shaohua e viu que ela, de fato, aguardava sozinha. Com a luz das velas fraca, Liu Ruying lançou-lhe um olhar de desdém. Fu Shaohua estava com o rosto coberto por um véu. Liu Ruying riu interiormente, zombando de sua falsa modéstia, mas disse com um sorriso:
— Minha querida irmã, vamos.

Fu Shaohua assentiu e seguiu-a passo a passo. Ambas chegaram ao local onde Liu Ruying vivia. Ela ajudou Fu Shaohua a entrar no quarto, baixou as cortinas da cama e disse para que descansasse tranquila, pois a pessoa que ela esperava logo chegaria. Fu Shaohua sentou-se docilmente na borda da cama.

— Alguém, sirva bem a minha irmã.

Liu Ruying instruiu a criada a vigiar Fu Shaohua, proibindo-a de sair do quarto. Vendo que Fu Shaohua permanecia imóvel como uma estátua, sentiu-se aliviada e foi ao pátio da frente perguntar:
— Por que o senhor ainda não veio?
— A criada respondeu: Já mandei um lacaio convidar. Disseram que o senhor ainda está no tribunal.

Liu Ruying olhou para a porta do quarto atrás de si, temendo que o criado não conseguisse convencer o Magistrado Jiang. Impaciente, disse:
— Traga meu manto, eu mesma irei buscá-lo.

Pela manhã, ela subornara o criado de confiança do Magistrado Jiang para que o convencesse a visitá-la, alegando que ela preparara uma surpresa extraordinária. Agora que o engodo estava armado, se o Magistrado Jiang não aparecesse, todo o seu plano seria em vão.

Ir da cidade leste até o tribunal levava menos de meia hora de carruagem. A pobre mulher tola ainda esperava por seu "Han-lang". Liu Ruying riu friamente, entrou na carruagem e, com os olhos semicerrados, imaginou com satisfação a reação de Fu Shaohua ao descobrir a verdade. O Magistrado Jiang jamais recusaria tal gentileza. Uma vez que ele provasse o fruto proibido, não esqueceria sua docilidade; com essa nova carta na manga, ela não teria dificuldades em ingressar na família Jiang.

Na escuridão da noite, a carruagem avançava velozmente em direção à cidade leste...