Capítulo 112: O Casamenteiro

Hoje, enquanto Fu Shaohua e Li Han se encontravam em segredo, foram flagrados pela mãe de Li.

Com uma vassoura na mão, a senhora irrompeu aos gritos, chamando-a de "criatura desprezível", enquanto desferia golpes contra Fu Shaohua. Como poderia Fu Shaohua, acostumada a uma vida de mimos, estar preparada para tal investida? A cada vassourada, sentia uma dor lancinante. Quando a mãe de Li se preparava para golpeá-la novamente, Li Han a puxou para trás de si e ordenou em voz baixa: "Mãe! Pare agora!"

"Saia da frente! Hoje eu mato essa sedutora de quinta categoria!"

A mãe de Li, já idosa e debilitada, não costumava realizar trabalhos pesados, mas, movida por uma fúria cega, golpeava o ar e o que estivesse pela frente. Várias vassouradas acabaram atingindo o próprio filho. Ela exclamou, atônita: "Meu filho! Acaso você foi envenenado por essa feiticeira?"

Li Han arrancou a vassoura das mãos dela e, furioso, retrucou: "A senhora enlouqueceu? O que está dizendo?"

Fu Shaohua, trêmula, espreitou por trás dele. A mãe de Li cuspiu no chão e vociferou: "Sua vadia sem vergonha! Se ousar seduzir meu filho de novo, eu, eu..." Ela tentou retomar a vassoura, mas Li Han a segurava com firmeza. "Eu vou te levar para ser afogada na gaiola de porcos! Para que todos vejam o destino de uma mulher devassa como você!"

Tendo crescido cercada de carinho, Fu Shaohua jamais ouvira uma palavra mais ríspida em toda a sua vida. Estava paralisada, em choque. A mãe de Li, uma mulher de modos rudes, despejava as injúrias mais vis, sem se importar com a expressão cada vez mais sombria de Li Han.

"Mãe! Já chega!"

Li Han empurrou-a com força, soltou a vassoura e virou-se para Fu Shaohua: "Senhorita Fu, é melhor ir embora."

A mãe de Li cambaleou, mas, ao recuperar a vassoura, partiu novamente para cima de Fu Shaohua. Jin Ling'er, porém, interveio e empurrou a moça para longe. A mãe de Li, investindo com todas as forças, desequilibrou-se e caiu ao chão com um grito.

"Mãe?"

Antes que Li Han pudesse ajudá-la a levantar, a mãe de Li revirou os olhos e desmaiou ali mesmo. Fu Shaohua cobriu o rosto e começou a soluçar, atraindo os olhares curiosos dos transeuntes. Li Han, um homem de orgulho ferido, sentiu que a cena causada pela própria mãe era uma humilhação insuportável, um golpe terrível à sua dignidade.

Com o rosto pálido de irritação, ele ergueu a mãe do chão e caminhou rapidamente para casa. Fu Shaohua hesitou em segui-los, mas foi contida por um olhar gélido dele.

"Senhorita Fu, fique por aqui."

Ela não teve escolha senão virar-se, soluçando, e permanecer imóvel, encarando com desamparo a vassoura quebrada aos seus pés.

Ao ouvir o relato, Ruan Si compreendeu a situação. Ela perguntou: "A senhora se feriu?"

Após o ocorrido, Jin Ling'er enviara alguém para vigiar a casa dos Li e interrogar o médico. Jin Ling'er balançou a cabeça: "Ferimentos graves não houve, mas, como ela é frágil, o choque emocional afetou-lhe a saúde. Precisará de medicamentos por alguns dias para se recuperar."

A casa dos Li era pobre e desguarnecida. Li Han sobrevivia da venda de pinturas e frequentemente passava por dificuldades financeiras. Com a doença da mãe, o gasto com remédios representou um fardo considerável. Após tomar a medicação, a mãe de Li limpou a boca e disse, com voz fraca: "É a sua mãe quem te atrapalha. Sinto que não terei forças para melhorar."

Li Han pegou a tigela e a colocou na cabeceira. "Não diga mais isso. Descanse bem, estou saindo." Dito isto, aprontou-se e partiu levando alguns rolos de pinturas.

A mãe de Li esforçou-se para sentar-se e observou o filho partir, sentindo-se ao mesmo tempo furiosa e culpada. Se ela morresse, não estaria dando o que aquela víbora queria, deixando o caminho livre para que ela continuasse a se pendurar em seu filho? Ele era um rapaz destinado a ser um grande acadêmico...

Enquanto remoía esses pensamentos, ouviu alguém bater à porta. "Quem está aí?"

Ao virar-se, viu uma silhueta exuberante acompanhada por uma mulher robusta. Liu Ruying sorriu afetadamente: "Tia Li, sou eu. Estava vindo visitá-la e encontrei a casamenteira Feng no caminho."

A mulher robusta riu: "Minha velha amiga, por que ainda está deitada? Levante-se, trago notícias maravilhosas!" A casamenteira Feng ajudou a mãe de Li a sentar-se e contou-lhe sobre o interesse do açougueiro Zhang em Li Han. "Quem não conhece o açougueiro Zhang? Na Cidade Oeste, quem não inveja a fartura da casa dele? É uma família que não conhece a escassez."

A mãe de Li hesitou, lembrando-se de que o filho não comia carne há meses. A casamenteira Feng continuou: "Ele tem interesse no seu filho. A filha dele é bonita, trabalhadora e muito honesta."

"Se as duas famílias se unirem, quando seu filho for aprovado nos exames imperiais, o sogro certamente terá o prazer de presentear cada vizinho com um belo pedaço de carne."

A mãe de Li sentiu uma alegria inicial, mas logo duvidou: os grandes acadêmicos deveriam se casar com filhas de nobres, como poderia ele se unir à filha de um açougueiro? Liu Ruying interveio com um sorriso: "O rapaz é promissor, mas, nos últimos anos, entre trabalhar e cuidar da senhora, ele não teve tempo para os estudos."

Suas palavras tocaram na ferida da mãe de Li, que baixou a cabeça envergonhada. A casamenteira Feng aproveitou a oportunidade: "Se ele tiver uma esposa, ela poderá servi-la como uma criada, cuidando de tudo, e ele terá paz de espírito. Além disso, a fortuna do açougueiro Zhang pagará os estudos do seu filho. Com dedicação total aos livros, quem duvidaria de que ele se tornaria um oficial?"

A mãe de Li sentiu-se tentada e murmurou hesitante: "Mas meu filho é muito obstinado..."

Liu Ruying respondeu: "A senhora faz isso pelo bem dele; no futuro, ele certamente lhe será grato."

Aquela frase — "pelo bem dele" — dissolveu todas as hesitações da mãe de Li. Ela imaginou que, quando o filho se tornasse um grande oficial na capital, poderia simplesmente repudiar a esposa do campo e desposar a filha de algum príncipe ou do próprio imperador. Olhou para a tigela vazia na cabeceira e sentiu um aperto no peito, lamentando cada moeda gasta naquilo.

"Está bem", disse ela, cerrando os dentes. "Leve as datas de nascimento deles para consultar os astros."

Ao sair da casa dos Li, a casamenteira Feng mudou de expressão e cuspiu: "Pah! Velha bruxa! Ainda se faz de difícil com a família Zhang, quem ela pensa que é?"

Liu Ruying, satisfeita, sorriu: "Ora, uma vez concretizado o negócio, não haverá falta de gratificação para você."

Feng questionou: "Senhora, não entendo por que deseja unir esse estudante pobre com aquela família." Embora os Zhang não fossem ricos, na Cidade Oeste estavam muito acima de muitos. A moça não era uma beldade, mas o açougueiro Zhang, por amor à filha, cedeu aos argumentos da casamenteira. Ela, que trabalhava na profissão há décadas, sabia bem que nenhuma moça teria um destino feliz ao se casar na casa dos Li.

Liu Ruying lançou-lhe um olhar ameaçador. "Apenas aceite a recompensa e faça exatamente como pedi. Não faça mais perguntas."

A casamenteira Feng, sem ousar retrucar, apenas acenou com a cabeça. Ao passar pelo pátio onde Fu Shaohua residia, Liu Ruying viu Jin Ling'er montando guarda na porta. Ela deu um sorriso gélido e murmurou para si mesma: "Minha querida irmã, veremos quem rirá por último."