Capítulo 138: O Coadjuvante Masculino que Sai de Cena na Velocidade da Luz

No dia seguinte, era a Festa do Meio-Outono.

Na mansão da família Yao, Yao Yu retornou bem a tempo para o banquete noturno.

Nos últimos dias, o magistrado Yao estivera doente a ponto de não conseguir levantar-se da cama.

Assim que voltou para o condado de Taohua e viu seu pai acamado, Yao Yu dirigiu-se ao Templo Daci, nos arredores da cidade, para rezar pela recuperação paterna.

Ele permaneceu hospedado no templo por dias consecutivos.

Somente hoje, no dia do Festival do Meio-Outono, foi que o magistrado Yao se lembrou desse filho concubino e ordenou que alguém o buscasse no Templo Daci.

A saúde do magistrado Yao realmente apresentava melhoras e, ao ver Yao Yu, seu rosto finalmente exibia um vislumbre de sorriso.

Pai e filho conversaram sobre o período chuvoso recente no condado de Linquan.

O magistrado Yao elogiou: — Você lidou muito bem com aquela questão. Não apenas conquistou uma boa reputação, como também ajudou seu pai a escoar o arroz armazenado há tempos no depósito do yamen.

Aquele lote de arroz velho estava acumulado havia anos, e nem mesmo se conseguisse colocá-lo à venda no condado de Taohua encontraria compradores.

Contudo, servindo de intermediário, Yao Yu persuadiu Jiang Song a comprá-lo a um preço baixo, para depois revendê-lo no condado de Linquan pelo valor original aos plebeus.

Naturalmente, o magistrado Jiang ficou satisfeito, passando a olhar para Yao Yu com outros olhos.

Por sua vez, o magistrado Yao aproveitou a oportunidade para fazer um favor conveniente, lançando agora sobre Yao Yu um olhar carregado de certa condescendência afetuosa.

— Yu'er, adquira boa experiência no condado de Linquan por alguns anos. Desenvolvendo suas próprias habilidades e conquistando a simpatia do magistrado Jiang, você certamente conseguirá uma promoção.

Como a saúde do magistrado Yao ainda não estava totalmente restabelecida, bastou proferir poucas palavras para que caísse em uma tosse violenta.

Apressadamente, Yao Yu serviu-lhe uma xícara de chá, ao mesmo tempo em que lhe massageava as costas e entregava o lenço, encarnando perfeitamente o papel de um filho exemplar.

Seu irmão mais velho legítimo, Yao Qin, empurrou a porta e entrou, sorrindo: — Pai, a refeição já está posta. Vim convidá-lo a transferir-se para a sala de jantar.

— Muito bem, Qin'er.

Yao Qin estendeu o braço para amparar o magistrado Yao, e Yao Yu também se inclinou para ajudar.

Contudo, o magistrado Yao depositou a maior parte de seu peso sobre Yao Qin, tossindo enquanto agarrava firmemente o braço do filho mais velho para erguer-se.

Yao Yu permaneceu com as mãos vazias, momentaneamente estupefato.

Enquanto apoiava o pai e dava alguns passos, Yao Qin virou-se para trás com um sorriso peculiar e zombeteiro: — Segundo irmão, será que já nem reconhece o caminho de casa?

Ele era dois anos mais velho que Yao Yu, mas desde a infância nunca demonstrara afinidade com os estudos, a ponto de até o momento não ter logrado aprovação nos exames imperiais.

Enquanto Yao Yu já acumulava mais de meio ano de experiência prática fora de casa, Yao Qin continuava ocioso no lar, dedicando seus dias exclusivamente a folgar com um grupo de companheiros dissolutos.

— O irmão mais velho graceja.

Caminhando logo atrás, Yao Yu fitava as costas do pai, sentindo uma pontada sutil no coração.

À mesa, o magistrado Yao exibia abatimento e, após permanecer sentado por um breve momento, retirou-se para descansar em seus Aposentos.

Na ausência do patriarca, a torrente de anedotas galantes e escândalos de Yao Qin irrompeu sem parar.

A concubina recém-adquirida por fulano fugira com um criado da casa; o patriarca de tal família fora flagrado em adultério com a nora pela própria esposa legítima...

Gesticulando de forma efusiva, ele divertia os homens à mesa, que irrompiam em gargalhadas.

A senhora Yao limitou-se a lançar-lhe um olhar repreensivo, ordenando às criadas e noras que retirassem primeiro os irmãos mais novos.

Diante das insensatezes de Yao Qin, todos o deixavam falar livremente.

Yao Yu sentava-se silenciosamente à mesa, incapaz de manifestar o menor interesse por aquele assunto.

Embora pretendesse permanecer em silêncio até o término do banquete para só então recolher-se ao quarto, Yao Qin não demonstrava intenção de poupar o meio-irmão.

— Todos já souberam? Ontem, no Templo Daci, uma mulher despencou do alto da pagoda e morreu estatelada.

Imediatamente, alguém assentiu: — É claro que fiquei sabendo! Os monges e peregrinos do templo ficaram profundamente aterrorizados; dizem que ela virou uma panqueca de carne.

— Pense bem, aquela pagoda tem mais de dez andares de altura! Qualquer um que caia dali fica irreconhecível, com a massa encefálica e a carne esmagadas numa pasta só, não é?

A senhora Yao queixou-se: — Basta, parem de discutir tais coisas à mesa de jantar. Comam, comam.

— A propósito — disse Yao Qin, voltando-se para Yao Yu ao seu lado —, o segundo irmão não estava justamente no templo ontem?

Yao Yu confirmou com a cabeça: — Sim. Passei estes últimos dias hospedado no Templo Daci para rezar pela recuperação de meu pai.

De todos, Yao Qin era quem mais detestava aquela fachada fingida.

— Ora, ora. Pelo visto a devoção do segundo irmão é tamanha que realmente conseguiu fazer a saúde do nosso pai melhorar. Será que os médicos renomados que convidei servem apenas para comer sem prestar contas?

Alguém pilheriou: — Olha o que o irmão mais velho diz! Se fosse possível curar doenças apenas batendo em blocos de madeira, os consultórios médicos por toda a cidade não teriam falido há muito tempo?

Permanece impassível, Yao Yu sorriu levemente: — O irmão mais velho sempre foi espirituoso.

Inclinando-se bruscamente para mais perto, Yao Qin encarou o semblante sereno do outro e inquiriu em tom baixo: — Ouvi dizer que o segundo irmão subiu ao topo da pagoda ontem?

— Ouvi do abade que subir a pagoda é a forma mais eficaz de orar — respondeu Yao Yu, com o olhar profundo e um sorriso suave, fitando diretamente Yao Qin. — Eu ia lá todos os dias.

— Aquela mulher morreu ao cair na tarde de ontem — o sorriso de Yao Qin alterou-se sutilmente. — E o nosso segundo jovem mestre não estava justamente lá por essa hora?

— Ontem à tarde, eu estava lendo em meus aposentos, tendo meu criado pessoal como testemunha — replicou Yao Yu.

Com um riso desdenhoso, Yao Qin comentou: — Meu bom irmão, por que tanta tensão? Eu por acaso disse que foi você quem a empurrou?

Vendo que as respostas de Yao Yu eram impenetráveis e sem falhas, perdeu o interesse em continuar a provocação.

Contudo, com um canto de lábio curvado, Yao Yu retrucou: — Pensando bem, é estranho. O irmão mais velho parece ter uma relação bem mais íntima com essa mulher.

Visto que Liu Ruying costumava frequentar casas de pasto e outros estabelecimentos para interceder junto a Yao Qin em favor de seu irmão Liu Rusong, os dois haviam de fato se cruzado em diversas ocasiões.

— Segundo o legista, aquela mulher estava grávida de uma criança — suspirou Yao Yu, proferindo com um significado oculto: — Diga-me, irmão mais velho, por que motivo uma antiga conhecida sua viria a falecer de forma trágica justamente na véspera do Meio-Outono?

Como Yao Qin colecionava inúmeras dívidas de amor, bastou aquela alusão para que perdesse o controle e exclamasse irritado: — Como eu vou saber?!

Enquanto a senhora Yao, descontente por ver Yao Yu revidar e atirar lama sobre Yao Qin, repreendia-os: — É uma raridade estarmos reunidos em família, precisam mesmo estragar o ambiente com conversas desagradáveis?

A partir de então, ninguém mais mencionou a queda fatal de Liu Ruying.

Quando Yao Yu se preparava para levantar-se da mesa, Yao Qin ergueu subitamente a taça e propôs: — Fique mais um pouco, segundo irmão. Deste dia em diante, as oportunidades para nós, irmãos, nos encontrarmos serão cada vez mais escassas.

Endireitando a postura, Yao Yu sorriu polidamente: — Com minhas obrigações oficiais tão atarefadas, raramente tenho a chance de visitar o lar. A culpa é genuinamente minha.

Com um riso sinistro e balançando a cabeça, Yao Qin retrucou: — No futuro, quando o irmão mais velho assumir um cargo na capital, é provável que você, um mero secretário, sequer tenha a honra de me ver.

— Vamos, bebamos um copo nós dois, para celebrar a carreira próspera e a ascensão meteórica do irmão mais velho.

Virando o copo de uma só vez, ele exibiu o fundo vazio a Yao Yu acompanhado de um sorriso desafiador.

Se um imprestável como Yao Qin conseguia assegurar um posto na capital, era evidente que o magistrado Yao estivera pavimentando e preparando o terreno nos bastidores.

Sentindo um frio glacial no íntimo, Yao Yu esvaziou a própria taça de vinho e sorriu: — O irmão mais velho certamente serve de modelo para a nossa geração.

Na residência da família Ruan.

Antes de tomarem acento, Wei Changsheng informara reservadamente a Ruan Si que as autoridades haviam detido Liu Weiming, embora o paradeiro de Liu Rusong continuasse desconhecido.

Aparentemente, este último tomara conhecimento prévio da situação e aproveitara a oportunidade para fugir, abandonando o próprio pai.

Após ponderar brevemente, Ruan Si esboçou um sorriso calmo: — Não tem importância. Não mencionemos o assunto por ora nesta noite.

Aquele inútil de Liu Rusong já não possuía capacidade de provocar grandes tumultos.

Na véspera, ouvira dizer que Liu Ruying fugira para o Templo Daci, refugiando-se no topo da pagoda, de onde despencara acidentalmente para a morte.

Julgando tratar-se de um passo em falso, as autoridades já haviam ordenado aos familiares da casa Liu que comparecessem ao yamen para recolher o corpo.

Provavelmente, a senhora Liu também já estava a par dos acontecimentos.

Inquieta, Ruan Si dirigiu o olhar para o semblante terno e sereno da senhora Liu.

Percebendo a atenção da filha, a senhora Liu agraciou-a com um sorriso: — Qiaoqiao, estes são os bolinhos de camarão cristalizados de que você tanto gosta.

Com as próprias mãos, serviu um bolinho no prato de Ruan Si.

Não muito distante, Ruan Tangying, parente da senhora Liu, já se encontrava com o rosto e o pescoço ruborizados após esvaziar algumas taças, gritando animadamente enquanto desafiava Wei Changsheng e Yan Yingzhou para o jogo dos dedos.

— Qiaoqiao, hoje é noite de festa.

— Sim. Não pensemos em mais nada.

Ruan Si também retribuiu, colocando um pouco de comida no prato da mãe.

— Deve haver uma exibição de lanternas à beira do rio esta noite — comentou a senhora Liu. — Como vocês, jovens, apreciam essas agitações, leve seu marido para dar um passeio assim que terminarmos de jantar.

Relutante em afligir a mãe com preocupações, ela assentiu em concordância.

Apesar disso, Ruan Si recordava vagamente que, na noite de Meio-Outono da sua vida anterior, algo grave ocorrera com a família Yao.