Capítulo 101: Reforços

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Yan Yingzhou partiu de volta à cidade em busca de ajuda, levando consigo o leque dobrável de Pei Zhiyang.

Antes de sair, rasgou o manto em várias tiras de tecido e amarrou Ruan Si aos galhos da árvore, para impedir que ela caísse por acidente.

Pei Zhiyang perguntou, com ar lastimoso:

— Irmão Yan, e eu?

— Abrace a árvore.

Dito isso, Yan Yingzhou apoiou a ponta do pé e saltou. Como um enorme pássaro negro, pousou silenciosamente sobre outra árvore.

Após alguns saltos largos, sua silhueta desapareceu entre a densa copa.

Pei Zhiyang ficou tão espantado que mal conseguia fechar a boca. Apressou-se a perguntar a Ruan Si:

— Meu irmão mais velho é tão habilidoso nas artes marciais. Por que, então, precisou fugir?

— Quem é seu irmão mais velho? — disse Ruan Si, sem a menor paciência. — Um homem sozinho não consegue enfrentar quatro adversários. Você não entende nem isso?

— Mas, nas peças que assisti, sempre falam da coragem de alguém capaz de enfrentar dez mil homens...

Pei Zhiyang sorriu, tentando agradá-la:

— Eu pensei que, com a habilidade do irmão Yan, lidar com algumas feras não seria problema.

Sua intenção era bajular Yan Yingzhou, mas acabou pisando na pata do cavalo.

Ruan Si irritou-se:

— Lá embaixo há, no mínimo, cem ou duzentos lobos. Que tal eu jogá-lo para baixo e ver como se sai?

Pei Zhiyang tratou de implorar:

— Meu irmão mais velho é realmente formidável, realmente formidável! Fui um tolo. Cunhada Yan, não fique zangada.

Ruan Si recusou-se a lhe dar atenção.

— Cunhada mais velha Yan — disse Pei Zhiyang, sorrindo sem a menor vergonha —, eu sei que você e meu irmão são tão unidos quanto patos mandarins. É natural que o defenda.

Ruan Si franziu a testa. Aquilo soava horrível.

— Meu sobrenome é Ruan.

Pei Zhiyang corrigiu-se prontamente:

— Sim, senhorita Ruan... Quer dizer, irmã Ruan. Quando acha que o irmão Yan vai voltar?

— Isso depende de quão preocupada sua família está com você.

Ruan Si fechou os olhos para descansar e não disse mais nada.

Naquele momento, só podiam depositar suas esperanças na família Pei.

Yan Yingzhou havia voltado em busca de ajuda. Àquela hora da noite, era possível que os guardas do tribunal se recusassem a sair. Além disso, ainda seria necessário comunicar o caso ao governador do distrito e esperar sua autorização. Ninguém sabia quanto tempo isso levaria.

Qualquer outra alternativa seria ainda mais difícil de conseguir em pouco tempo.

Mas a família Pei possuía grande influência, e quem estava preso era o neto legítimo do ramo principal. Ir até os Pei em busca de ajuda devia ser a decisão mais sensata de Yan Yingzhou.

A noite caiu aos poucos, e os uivos dos lobos sob a árvore tornaram-se cada vez mais lancinantes.

Pei Zhiyang arrancou duas folhas, amassou-as e enfiou-as nos ouvidos, com uma expressão miserável.

Ruan Si estava encostada ao tronco quando, de repente, sentiu a árvore balançar levemente.

— Que barulho foi esse?

À luz tênue da lua, inclinou a cabeça e olhou para baixo. Viu mais de uma dezena de lobos cercando o tronco e começando a cavar a terra com as patas.

Alguns lobos, ainda mais obstinados, não paravam de saltar e morder o tronco.

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— Minha nossa! — exclamou Pei Zhiyang. — Essas feras ficaram inteligentes, por acaso?

Ruan Si franziu o cenho.

— Talvez estejamos prestes a virar fantasmas.

Mais de uma centena de pares de olhos esverdeados fitavam as pessoas sobre a árvore.

Pei Zhiyang soltou um lamento:

— Eu ainda nem me casei... Irmã Ruan, o que vamos fazer?

— Tire a roupa.

Ruan Si tirou uma pederneira de fogo e jogou-a para Pei Zhiyang.

— Se o ataque da matilha ficar intenso demais, ateie fogo ao seu manto e use as chamas para afugentá-los...

Pei Zhiyang tirou depressa o manto, enrolou-o e apertou-o contra o peito.

No instante seguinte, os dois ouviram nitidamente o som da casca sendo arrancada, acompanhado pelo rangido dos galhos mais baixos se partindo.

— Ah! Eles estão vindo!

A mão de Pei Zhiyang tremeu. Ele mal havia conseguido acender a pederneira e ainda nem ateara fogo ao manto quando ela lhe escapou dos dedos e caiu.

Os dois só puderam observar, impotentes, a pequena faísca pousar sobre a relva.

Alguns lobos recuaram assustados, mas a faísca se apagou num piscar de olhos.

Pei Zhiyang disse, tentando parecer aliviado:

— Ainda bem que se apagou. Se incendiasse a árvore, nós dois acabaríamos queimados juntos.

Ruan Si ficou em silêncio.

Se não estivesse amarrada, teria vontade de chutá-lo para fora da árvore.

Quando o vento frio da noite soprou, Pei Zhiyang cobriu depressa as pernas com o manto e tossiu algumas vezes.

— Irmã, minhas pernas estão frias.

Ruan Si começou a desfazer os nós das tiras de tecido.

Mesmo que acabasse devorada pelos lobos, primeiro teria de dar uma boa surra naquele rapaz.

Os sons de mordidas e arranhões continuavam sem parar sob a árvore. Aquele bordo podia ser derrubado pelos lobos a qualquer momento.

Pei Zhiyang suspirou:

— Irmã, não se preocupe comigo. Quando os lobos vierem, com certeza vão me comer primeiro. Você pode aproveitar para...

Antes que terminasse, um lobo pisou sobre os companheiros e saltou. Abocanhou uma ponta do manto que pendia sob Pei Zhiyang.

— Ah?

Ele gritou e quase caiu junto com o manto.

Ruan Si inclinou-se e agarrou seu cinto com uma das mãos. Com todas as forças, manteve-o sobre a árvore e ordenou em voz baixa:

— Segure firme!

Pei Zhiyang soltou o manto, encolheu as pernas e voltou a abraçar o galho.

O galho em que estava pendurado não suportou o peso e estalou com um som seco.

— Cuidado!

Ruan Si gritou, enquanto a matilha abaixo começava a latir em uníssono.

De repente, dezenas de tochas se acenderam ao longe. Inúmeros aldeões, armados com enxadas e machados, aproximaram-se de todos os lados, gritando.

Assustada, a matilha entrou em desordem.

À distância, Ruan Si viu uma espessa fumaça erguer-se no meio da multidão e logo sentiu o odor pungente de galhos de pinheiro queimados.

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Os aldeões não atacavam os lobos; apenas os afugentavam. Impulsionada pelas chamas e pela fumaça, a matilha fugiu em todas as direções.

Ruan Si acabara de respirar aliviada quando Pei Zhiyang soltou um grito e caiu da árvore.

Os lobos que antes cercavam o tronco imediatamente se reuniram ao redor dele. Um lobo macho adulto ergueu-se de repente, tão alto quanto um pequeno cavalo.

Exibindo as presas brancas como a neve e as garras afiadas, lançou-se sobre Pei Zhiyang com um rugido furioso.

— Pei Zhi...

Uma flecha cortou o ar e atingiu o lobo bem na cabeça. O animal soltou um uivo e caiu no chão, levantando uma nuvem de poeira.

Os outros lobos, assustados, prepararam-se para atacar Pei Zhiyang.

Em rápida sucessão, várias outras flechas zuniram pelo ar, expulsando todos os lobos que o cercavam.

Ruan Si olhou para longe e viu Hong Ling sobre um ponto elevado, empunhando um arco longo. Com flechas já encaixadas na corda, ela disparava continuamente contra a matilha.

— Ling!

Ruan Si chamou-a, encantada.

Pei Zhiyang levantou-se do chão esfregando as nádegas e, de repente, gritou:

— Desça depressa! A árvore vai cair!

Ruan Si havia desfeito apenas parte dos nós e depois precisara ajudar Pei Zhiyang. Na confusão, as tiras de tecido acabaram formando um nó cego.

— Qiao Qiao!

Hong Ling correu até ali. Ao ver que Ruan Si estava amarrada, preparou-se para subir e ajudá-la.

Pei Zhiyang impediu-a:

— Você quer mesmo que a árvore caia mais depressa?

Arrancou o arco e as flechas das mãos de Hong Ling e gritou para Ruan Si:

— Irmã Ruan, incline-se um pouco!

Antes que terminasse de falar, disparou uma flecha contra o galho ao lado de Ruan Si.

Ruan Si arrancou a flecha de penas, passou sua ponta pelas tiras de tecido e cortou-as facilmente.

A expressão de Pei Zhiyang mudou.

— Desça depressa!

Enquanto dizia isso, empurrou Hong Ling para longe.

O bordo balançou violentamente algumas vezes. Ruan Si fechou os olhos e saltou, caindo num abraço firme.

Yan Yingzhou a segurava nos braços e pousou com ela a certa distância.

Por fim, o bordo não caiu.

Hong Ling correu até Ruan Si, segurou-lhe a mão e, com os olhos marejados, engasgou-se de emoção:

— Qiao Qiao, contanto que você esteja bem...

Pouco depois, os criados da família Pei também chegaram para buscar Pei Zhiyang.

Yan Yingzhou carregou Ruan Si até a carruagem. Pei Zhiyang e Hong Ling também entraram.

Ruan Si perguntou, desconfiada:

— Ling, como você veio parar aqui?

Com os olhos vermelhos, Hong Ling apertou o arco e as flechas nas mãos e disse em voz baixa:

— Qiao Qiao, sinto muito. Foi minha tia e meu primo...