Capítulo 152: O que já era meu, eu recuso

Condado de Taohua, Mansão da Família Yao.

O sétimo dia após o falecimento de Yao Qin já havia passado.

No entanto, o magistrado Yao ainda permanecia imerso em profunda tristeza, sentado noite após noite sob osbeiral da varanda, esperando que seu filho mais velho voltasse para casa.

Ele insistia em esperar, e ninguém conseguia persuadi-lo a voltar para dentro.

Yao Yu, então, fazia companhia ao pai, sentando-se ao seu lado para enfrentar o vento e o frio.

Até que o magistrado Yao, com o corpo debilitado e incapaz de sustentar-se, desabou no chão. Foi então que a família entrou em pânico, carregando-o à força de volta para o quarto para se recuperar.

Durante aqueles dias, Yao Yu serviu ao lado do pai sem sequer despir as vestes para dormir.

O magistrado Yao finalmente sentiu algum consolo.

Nem mesmo quando Yao Qin estava vivo, este havia servido ao pai por um único dia com a dedicação daquele filho concubino.

Enquanto cuidava do pai enfermo, Yao Yu ocupava-se pessoalmente de cada detalhe, executando todas as tarefas sem jamais delegá-las a outros.

Cada colher de remédio que o magistrado Yao tomava era soprada para esfriar e oferecida por suas próprias mãos.

Todas as noites, antes de deitar-se, Yao Yu pessoalmente limpava e cuidava da higiene do pai, e até mesmo as aias mais próximas dificilmente teriam metade de seu zelo.

O magistrado Yao oscilava entre o sono e a vigília, e a cada vez que despertava, via o filho menor segurando um volume de livros enquanto velava cabeceira.

Apesar da dor lacerante pela perda do herdeiro, ao ver a filialidade de Yao Yu, seu coração inevitavelmente suavizou-se, tornando-se cada vez mais afetuoso com o segundo filho.

Os observadores, testemunhando aquela cena de afeto paterno e devoção filial, não poupavam elogios.

Yao Yu ouvia tudo com submissão, sem demonstrar o menor vestígio de soberba.

Passados vários dias assim, o magistrado Yao finalmente abriu a boca e disse: — Yu'er, arrume suas coisas e vá para a capital.

Por que mandá-lo para a capital?

Yao Yu sabia perfeitamente o motivo, mas fingiu-se entristecido e respondeu: — O irmão mais velho acaba de partir, e este filho não consegue ficar tranquilo quanto ao senhor e à mãe. Por favor, permita que eu permaneça a vosso lado para servi-los.

— Sei que és um filho filial, mas os homens devem priorizar o próprio futuro, e neste momento há uma excelente oportunidade diante de ti.

O magistrado Yao pensou nos quinze mil taéis de prata que havia desembolsado.

— Seu pai já abriu os caminhos para você; basta partir para a capital no prazo determinado para assumir o cargo.

Apertando a mão de Yao Yu com dedos trêmulos, ele continuou: — O mundo na capital é vasto, e indo para lá, meu filho certamente poderá mostrar seu valor e realizar suas ambições.

O magistrado Yao falou com extrema sinceridade.

Contudo, no íntimo, Yao Yu riu com frio desprezo.

Já que sabia que a capital oferecia um horizonte diferente, por que razão o enviara antes para um cafundó insignificante como magistrado de condado?

Se não tivesse seguido o magistrado Jiang para o condado de Linquan, provavelmente nunca poderia esperar que a família Yao movesse uma palha para ajudá-lo.

Na verdade, nem o afeto de seu pai nem o cargo na capital haviam sido destinados a ele desde o início.

Yao Yu compreendia perfeitamente a situação, mas respondeu com reverência: — Este filho reconhece sua própria mediocridade e teme que suas palavras e ações acabem por macular a honra da família; por isso, não ouso agir precipitadamente.

— Yu'er...

fitando-lhe o rosto, o magistrado Yao suspirou com uma expressão de perda: — Tua índole respeitosa e pura é exatamente igual à de tua mãe.

Ele hesitou levemente por um instante, mas logo recobrou-se, percebendo que o pai mencionara deliberadamente a senhora Yao.

Yao Yu disse: — A nobreza de espírito de minha mãe legítima iguala-se à dos maiores heróis, e este filho jamais conseguiria alcançá-la, nem mesmo montado em um cavalo veloz.

— Eu falava de tua mãe biológica... Ah, esquece, falei demais.

— Pai — perguntou Yao Yu pela primeira vez seguindo os impulsos de seu próprio coração —, o senhor ainda se lembra da aparência... da minha mãe biológica?

Apoiado em seu travesseiro, o magistrado Yao abaixou a cabeça, pensou por um momento, fechou lentamente os olhos e balançou a cabeça: — O pai está velho.

O coração de Yao Yu tornou-se gradualmente gélido e entorpecido.

— Yu'er, prepare-se e vá para a capital assumir seu cargo. Seu pai só deseja que você alcance o sucesso, traga glória aos ancestrais, e o futuro da família Yao agora depende de você.

De súbito, Yao Yu disse: — Yu'er ainda tem um pedido descabido e suplica que o senhor o conceda.

Com sua lábia persuasiva, ele havia logrado o magistrado Yao a ponto de fazê-lo entregar as cartas de correspondência, descobrindo como os subornos haviam sido articulados e a quem recorrer para obter o posto oficial.

O magistrado Yao, acreditando que o filho possuía uma natureza excessivamente cautelosa, não nutrira nenhuma desconfiança contra ele.

Naquela mesma noite, o magistrado Yao revelou tudo, e Yao Yu ouviu atentamente, recolhendo e guardando provas em segredo.

Quando o magistrado Yao, exausto e sem forças, adormeceu profundamente, Yao Yu saiu de seus aposentos sentindo o corpo e a alma terrivelmente gélidos.

*Com que então, era assim que o pai tratava o irmão mais velho antigamente.*

Contemplando o luar solitário no pátio, seu coração parecia submergido em um lago, flutuando à deriva, gélido até os ossos.

Naquela noite, ele finalmente obtivera o afeto com o qual tanto sonhara.

Tratava-se daquela atenção exclusiva que um pai dedicava apenas ao filho legítimo.

Na infância, ele vira inúmeras vezes o irmão mais velho sentado orgulhosamente sobre os ombros do pai, rindo a gargalhadas, acreditando que logo chegaria a sua vez.

Mais tarde, ao ver o pai testando os estudos do irmão mais velho, ele corria para agarrar os livros e decorá-los, aterrorizado com a ideia de não saber responder caso fosse sabatinado.

No entanto, por mais livros que tivesse decorado e por mais ensaios que tivesse escrito, o dia que tanto aguardava jamais chegara.

— Ó Yao Yu, Yao Yu — murmurou ele, erguendo os olhos para a lua —, de que adianta ter queimado os cabelos e espetado a coxa para estudar incansavelmente por mais de dez anos, se no fim das contas tudo isso vale menos do que...

Menos do que deixar Yao Qin morrer.

Ele olhou para trás, fitando a porta firmemente fechada.

Como era hilário.

O afeto paternal que buscara amargamente por mais de dez anos, agora que o possuía, fazia-o perceber que o amor entre pai e filho não passava daquilo.

Com um gesto seco das vestes, Yao Yu virou as costas e afastou-se da varanda.

Na penumbra da noite, seus lábios finos mantinham-se cerrados com firmeza, como se seu interior estivesse submetido a um sofrimento excruciante.

Contudo, aqueles mesmos lábios logo se distenderam, desmanchando-se num sorriso gélido.

Ele já não queria mais aquilo.

Naquele dia, Lian Yu desatou o sabre da cintura, preparando-se para sair e beber, quando encontrou inesperadamente Yan Yingzhou.

— Irmão Yan? — Ele deu-lhe tapinhas afetuosos no ombro, sorridente. — Vamos, vamos, vamos beber juntos.

Jamais vira Yan Yingzhou bebendo ou divertindo-se fora de casa.

Aquele sujeito exibia sempre uma expressão gélida e, assim que saía da yamen, só sabia correr de volta para o lar.

Apesar de ter uma esposa belíssima como uma flor de jade, Lian Yu ainda achava que, para um homem, viver daquela maneira era algo absolutamente sem graça.

Trágico, demasiadamente trágico.

Ao ver Yan Yingzhou naquela noite, uma inexplicável sensação de missão brotou no espírito de Lian Yu.

— Vamos! Hoje o irmão Lian paga a conta, e só saímos daqui quando estivermos vomitando de tanto beber!

Demonstrando uma generosidade rara, Lian Yu estava decidido a resgatar o jovem extraviado Yan Yingzhou.

Afinal, que história era aquela de um homem se deixar dominar por completo por uma mulher?

Mesmo que caísse nas garras de uma mulher, o mínimo que podiam fazer os amigos era reerguê-lo ao redor de uma mesa de bar!

Para sua surpresa, Yan Yingzhou concordou em acompanhá-lo.

Extasiado, Lian Yu pediu um prato de carne bovina e alguns acompanhamentos, ansioso por começar a servir-lhe o vinho.

Yan Yingzhou, contudo, cobriu a taça com a mão e disse: — Há algo sobre o qual gostaria de consultar o irmão Yan.

— Oh.

Profundamente frustrado, Lian Yu bebeu algumas taças com melancolia e mastigou alguns pedaços de carne marinada, sentindo que seu ânimo só melhorou um pouco depois disso.

Pense bem, poder ajudar o senhor carcereiro a sanar suas dúvidas também não era uma má ideia.

— Pode falar, estou ouvindo.

Naquele período, ao examinar registros antigos, Yan Yingzhou deparara-se com vários casos arquivados e sem solução, englobando homicídios e roubos.

Quase dez anos haviam se passado, e aqueles crimes continuavam envoltos em mistério.

— Há quanto tempo o irmão Lian está no condado de Linquan?

— Mais de dez anos.

Lian Yu coçou a barba com embaraço. — Tosse, não pareço muito maduro, mas na verdade ainda não sou tão velho assim.

Yan Yingzhou não demonstrava o menor interesse por aquilo.

Continuou perguntando: — O irmão Lian participou das investigações sobre o caso de furto ocorrido há dez anos? Sabe quais eram as características do suspeito?

Coçando o queixo por um longo tempo, Lian Yu respondeu vagarosamente: — Aquele desgraçado conseguiu escapar. Mas me lembro de que ele tinha uma agilidade espantosa, e além disso...

— Dominava a técnica de encolhimento ósseo?

Dando um tapinha na própria testa, Lian Yu exclamou: — Isso mesmo! Como você adivinhou? Ele conseguía se esgueirar por aberturas mínimas.

Naquela época, após cercá-lo por vários meses, o suspeito escapara à luz do dia cavando um túnel subterrâneo, e nunca mais se soube do paradeiro daquele indivíduo.

Yan Yingzhou perguntou: — Qual foi a última residência que ele roubou?

O tal ladrão havia saqueado sucessivamente várias mansões de famílias abastadas, acumulando um prejuízo total superior a milhares de taéis.

As famílias roubadas uniram-se para exercer pressão, e o magistrado Jiang, furioso a ponto de perder a paciência, atirara objetos no chão e praguejado copiosamente, ordenando que capturassem o criminoso imediatamente.

No fim, Lian Yu lembrou-se de que o último alvo fora...

— A família Pei.