118 Planejando para a Mãe-O Grande Artista(Casa dos Gatos da Qiqi)

Ter a oportunidade de participar de um programa não significava vencer. Todos sabiam disso.

A qualidade da entrevista no programa e a capacidade de criar assunto; o domínio do ambiente no estúdio e o poder de atrair os espectadores; a qualidade da apresentação ao vivo e a possibilidade de conquistar fama — tudo isso ainda era desconhecido. Mesmo que Teddy Bell tivesse absoluta confiança na habilidade de Evan Bell como cantor, os dois primeiros fatores não estavam sob o controle deles. Dependiam do ritmo da entrevista conduzida por Oprah Winfrey e da reação do público presente.

Uma oportunidade, mas também um desafio. Eden Hudson sempre fora direto ao ponto, e dessa vez não foi diferente: acertara em cheio.

Em uma semana, o plano mudara repetidas vezes. O abril originalmente tranquilo de Evan Bell foi instantaneamente preenchido por compromissos. Felizmente, as atividades acadêmicas já haviam entrado na fase de preparação da tese de formatura, e os professores do departamento não dificultaram as coisas. Em apenas uma manhã, ele conseguiu resolver tudo na universidade.

Na quarta-feira, foi primeiro a Nova York para participar da primeira gravação de rádio. No entanto, não houve nada de especial naquela gravação. Tanto o ritmo quanto o conteúdo da entrevista foram medianos, e Evan Bell não ficou nem um pouco nervoso, concluindo tudo com facilidade.

Embora o tempo estivesse apertado, naquele mesmo dia Evan Bell e Teddy Bell ainda voltaram para casa, apenas para ver Catherine Bell. Quando chegaram, ela estava confeccionando um pequeno vestido. Teddy Bell explicou que Kate McGillis a havia contratado para fazer a roupa de Anne Hathaway. Evan Bell imaginou que isso provavelmente tinha relação com a iminente estreia de O Diário da Princesa. Anne Hathaway ainda era uma desconhecida, e não contava com um patrocinador para o vestido da première. Embora sua agente certamente cuidasse disso, Kate McGillis ainda confiava no talento de Catherine Bell.

Catherine Bell ficava extremamente concentrada ao costurar. Suas costas elegantes e esguias se inclinavam sobre a mesa, formando uma bela curva. O cabelo estava preso num coque, e apenas alguns fios soltos pendiam, projetando sombras sobre a superfície. Embora Catherine Bell já estivesse perto dos quarenta anos, aquela aura serena e delicada que carregava havia sido lapidada pelo tempo, tornando-se cada vez mais encantadora.

Naquele momento, Catherine Bell desenhava o modelo. Evan Bell também trabalhava com desenhos e sabia muito bem que permanecer curvado por tanto tempo causava dores nas costas, mesmo em pessoas jovens. Se houvesse uma mesa própria para desenho, seria melhor, mas infelizmente não havia uma em casa. Por isso, quando a viu se levantar, ele a observou massagear involuntariamente a cintura dolorida.

Os olhos de Evan Bell ficaram ligeiramente úmidos. Ele limpou a garganta e chamou, com a voz um pouco embargada:

— Mãe.

Catherine Bell ficou naturalmente muito feliz ao ver o filho de volta. Os olhos de Teddy Bell estavam levemente avermelhados, algo que ela percebeu imediatamente, mas não comentou. Os dois filhos sempre haviam sido muito atenciosos. Desde que entraram na universidade, nunca lhe deram preocupações; pelo contrário, ainda trabalhavam para ajudar nas despesas de casa. Na última vez que o filho mais velho voltara, Catherine Bell descobrira que o caçula havia montado sozinho um estúdio musical sem gastar um único centavo da família. Isso a fizera suspirar, emocionada. Se ela se cansasse um pouco em casa, que mal havia? Afinal, já passara a maior parte da vida trabalhando duro.

— Vocês já comeram? Ainda tem pizza em casa. Querem que eu esquente no micro-ondas?

Catherine Bell interrompeu o trabalho e caminhou para a cozinha enquanto perguntava. Eram pouco mais de duas da tarde, e o horário do almoço já havia passado havia algum tempo.

Teddy Bell originalmente queria recusar: primeiro, porque não desejava cansar a mãe; segundo, porque em breve precisaria pegar um avião para Chicago. Mas Evan Bell assentiu antes dele.

— Ainda não almoçamos. Estou morrendo de fome.

Ao ouvir aquilo, Catherine Bell começou a resmungar:

— Teddy, você sabe que o estômago de Evan não é bom e mesmo assim não se lembra de fazê-lo comer na hora certa. O trabalho não é mais importante do que a saúde.

Olhando para a mãe, que continuava a resmungar enquanto se ocupava na cozinha, Teddy Bell subitamente entendeu por que o irmão havia dito aquilo. Na agitação da mãe, ele enxergara uma emoção chamada satisfação.

Os dois irmãos passavam mais da metade do ano na universidade. Antes, ainda havia as férias de inverno e de verão, quando podiam ficar em casa. Mas, desde o ano anterior, até as férias haviam se tornado ocupadas, e o tempo que passavam com a família diminuíra cada vez mais.

Naquele dia não era diferente. De acordo com o plano, só poderiam ficar em casa por vinte minutos, como se aquilo fosse apenas mais uma tarefa. Embora tivessem voltado somente para comer alguma coisa, permitir que a mãe se ocupasse e reclamasse um pouco tornara a casa muito mais animada.

Ao ouvir aquelas reclamações familiares, Teddy Bell sentiu o coração se tranquilizar. Olhou para Evan Bell, sentado ao seu lado, com um sorriso no rosto. Quando eram crianças, costumavam se irritar ao ouvir a mãe reclamar. Só depois de crescer entenderam que aquilo também era uma forma de amor materno. Por isso, haviam aprendido a desfrutar daqueles momentos — e Evan Bell fazia exatamente isso agora.

Catherine Bell ficou ao lado da mesa, observando os dois filhos terminarem toda a pizza. O sorriso em seu rosto parecia vir diretamente do fundo do coração.

— O clima de abril ainda está frio. Vocês dois vão para Chicago e depois para Boston, e daqui a alguns dias ainda irão ao Alasca. Prestem atenção nas roupas e tomem cuidado para não pegar um resfriado.

Ela ainda havia preparado dois casacos para os filhos. Chicago era conhecida como a Cidade dos Ventos, e o vento de lá não era nada fraco.

Catherine Bell continuou falando por muito tempo. Embora não soubesse que os filhos precisavam correr para o aeroporto, sabia que eles haviam passado em casa apenas de passagem. Por isso, não os reteve. Depois que terminaram a pizza, acompanhou os dois até a porta.

Ao voltar para o andar de cima e ver a caixa de pizza vazia, além de algumas manchas de gordura deixadas sobre a mesa, Catherine Bell soltou um suspiro baixo e esforçou-se para sorrir, escondendo a tristeza no coração. Afinal, os filhos haviam crescido.

Enquanto isso, Evan Bell e Teddy Bell embarcaram no metrô com destino ao Aeroporto Internacional John F. Kennedy, no Queens.

— O que acha de fecharmos a lavanderia e deixarmos Catherine trabalhar com design de roupas?

Evan Bell pensara nisso durante todo o caminho. Assim que entrou no metrô e se sentou, contou a ideia a Teddy Bell.

Teddy Bell olhou para o irmão e também se lembrou da concentração de Catherine Bell enquanto confeccionava roupas, bem como da expressão alegre em seu rosto. Depois, recordou o carinho estampado nos olhos dela enquanto observava os dois filhos comerem. Então assentiu.

— Sim. Vamos fazer isso.

Teddy Bell não se preocupou com a viabilidade do plano. Todas as coisas eram difíceis, mas ele acreditava que, com o esforço dos dois irmãos, poderiam transformar o impossível em possível. Por isso, nem sequer questionou o fato de a proposta de Evan Bell ter surgido de maneira tão repentina e inesperada. Apenas concordou.

Evan Bell não respondeu. Levou a mão esquerda ao dedo anelar da mão direita, como se estivesse pensando em alguma coisa.

— Urso, nós dois não entendemos nada de estúdios de design de roupas. Você não está estagiando numa fábrica de vestuário? Pergunte sobre isso. Veja o que precisamos preparar.

Teddy Bell assentiu, mas sua mente já começava a fazer planos. Como estudava economia, era particularmente sensível àquele tipo de questão.

— Mas um estúdio de design de roupas é diferente de uma lavanderia. No começo, será impossível ter qualquer renda.

Em termos simples, um estúdio de design de roupas era o ateliê de um estilista. Como o próprio nome indicava, para que um negócio desse tipo desse lucro, era preciso vender as roupas desenhadas pelo estilista. Por exemplo, se uma grande estrela como Julia Roberts ganhasse o Oscar de Melhor Atriz usando um vestido criado por Catherine Bell, Catherine poderia se tornar famosa da noite para o dia, e os pedidos chegariam como uma avalanche. Só então haveria lucro.

Em uma palavra, o estilista dependia da criatividade e do talento, mas ganhava dinheiro por meio da fama.

No caso de Catherine Bell, independentemente de sua origem ter ou não alguma relação com a tradicional rua dos alfaiates de Londres, suas habilidades como costureira eram certamente excelentes. Se não houvesse renda com os projetos no início, ela ainda poderia aceitar trabalhos avulsos de alfaiataria e confecção. Contudo, esse tipo de serviço era essencialmente braçal. Mesmo uma costureira de alto nível precisava costurar cada peça à mão, o que tornava impossível produzir em grande escala. Ganhar dinheiro seria, portanto, extremamente difícil.

Além disso, os irmãos Bell certamente não queriam que a mãe se cansasse. Se fechassem a lavanderia apenas para que Catherine passasse os dias costurando roupas para outras pessoas, seria melhor continuar com o negócio atual, que já tinha clientes fixos e proporcionava uma vida muito mais tranquila. Assim, a costura não poderia ser a fonte de renda do estúdio de design.

Embora Evan Bell não conhecesse todos os detalhes daquele ramo, sabia o suficiente sobre a situação básica.

— O início de um estúdio é realmente difícil. O estilista cria o projeto e depois precisa entrar em contato com uma fábrica para produzi-lo. Isso, por si só, já é um processo muito complicado e exige capital. Depois que as roupas são confeccionadas, é impossível haver faturamento sem uma loja para vendê-las. Esse é o segundo obstáculo. Mesmo com uma loja ou uma banca, sem fama é absolutamente impossível aumentar as vendas. Pequenas oficinas de roupas sobrevivem aceitando pequenas encomendas de grandes marcas, mas Catherine não pode seguir esse caminho.

Pensando bem, havia dificuldades por todos os lados. Naquela época, não era apenas difícil abrir o próprio negócio; até mesmo os trabalhadores de escritório frequentemente tinham problemas para equilibrar as contas. Muito menos se podia falar do grupo que, anos depois, seria conhecido como a geração que gastava todo o salário mensal. Sem capital inicial, tudo não passava de uma ilusão.

Teddy Bell refletiu por um instante.

— Então farei o seguinte: primeiro vou calcular quanto vale a lavanderia. Assim veremos quanto capital inicial temos e poderemos decidir os próximos passos.

Evan Bell assentiu levemente.

— Não há pressa. Primeiro precisamos entender todos os aspectos: as fábricas, o espaço comercial e o próprio estúdio. Vamos discutir um plano entre nós dois antes de tomar qualquer decisão.

Agora que haviam decidido fazer algo pela mãe, naturalmente não podiam continuar deixando que ela se preocupasse com tudo.

Depois de dizer isso, Evan Bell espreguiçou-se e abriu um sorriso.

— Parece que precisamos ganhar muito mais dinheiro. Só assim Catherine poderá começar a fazer aquilo de que realmente gosta.

Teddy Bell sorriu, sem responder. Tanto ele quanto Evan Bell sabiam que ganhar dinheiro como músicos era extremamente difícil. O pagamento pelo filme ainda demoraria a chegar, enquanto os rendimentos das vendas do single eram pagos mensalmente. Por isso, o programa de Oprah era uma oportunidade excelente. Se conseguissem aproveitá-la, tudo se tornaria muito mais fácil.

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