117 Surpresa Inesperada

Cerveja tem efeito retardado? Gu Luobei acreditava que não. Quando a luz do dia começou a surgir na manhã seguinte, ele já estava acordado, sem qualquer sinal de ressaca e, inclusive, mais cedo do que o habitual. No entanto, Gu Luobei não se levantou imediatamente; preferiu ficar deitado na cama, curtindo a preguiça por mais algum tempo.

Na noite anterior, ele e Natalie Portman beberam até depois da uma da manhã. Ambos, com a mente nublada pelo álcool, caminharam lado a lado de volta ao dormitório, sentindo a cabeça girar ainda mais com o sopro do vento. Entre idas e vindas, já eram duas e meia quando chegaram. Na verdade, ao tentar recordar, o que exatamente conversaram durante a noite já parecia muito vago, restando apenas a impressão de uma atmosfera de grande sintonia.

"Zumbido, zumbido, zumbido." O som da vibração do celular atraiu a atenção de Gu Luobei. Sem pensar, ele pegou o aparelho instintivamente. Eram apenas sete horas da manhã. "Quem estaria ligando a esta hora?"

"Alô, aqui é o Bell." A mente de Gu Luobei estava um vazio completo, por isso ele não reconheceu de imediato a voz familiar do outro lado.

"Bei, sou eu." Teddy Bell repetiu algumas frases, mas, ao não obter resposta, percebeu que Gu Luobei ainda não estava totalmente desperto e silenciou. Ao ouvir Gu Luobei finalmente recobrar a consciência e responder em voz baixa, ele continuou: "Bebeu ontem?"

"Sim, cerveja." A voz de Gu Luobei estava um pouco rouca, parte devido à ressaca, mas, sobretudo, pela indolência de quem acaba de acordar.

Teddy Bell suspirou levemente. "Então vou passar aí direto." Dito isso, desligou o telefone.

Gu Luobei jogou o celular de volta ao lado do travesseiro. Ao repassar o conteúdo da fala de Teddy, sua mente captou apenas fragmentos soltos como "performance" e "gravação". Provavelmente tratava-se da agenda de promoção do single. Contudo, as filmagens de "Insônia" começariam em meados de abril, e ele não teria muito tempo para divulgar o trabalho. Precisaria discutir isso com Teddy mais tarde.

Cerca de vinte minutos depois, Teddy Bell chegou ao dormitório e tirou Gu Luobei da cama. Sobre a mesa, já havia deixado leite quente e uma torrada; preocupado com o estômago de Gu Luobei, ele trouxe o café da manhã. Eden Hudson, ainda sonolento, também foi despertado pelo barulho. Ao ver que era Teddy e notar o café da manhã na mesa, franziu a testa, mas logo relaxou.

"Claire Days me ligou há pouco." Teddy observou Gu Luobei beber o leite quente antes de revelar o motivo da visita. Ele já havia começado o assunto ao telefone, mas sabia que Gu Luobei provavelmente não se lembrava de nada, por isso recomeçou.

"Oh, o que ela disse?" Gu Luobei pegou uma fatia de torrada e começou a passar pasta de amendoim, com um ar indiferente, principalmente por ainda não estar totalmente lúcido.

"Ela disse que você conseguiu uma vaga para participar do 'Oprah Winfrey Show'." A voz de Teddy continha uma alegria incontrolável, seus olhos brilhavam de entusiasmo. Ao falar, sua mão direita se ergueu involuntariamente, mas, como não tinha o hábito de gesticular, baixou-a sem jeito, embora o sorriso em seu rosto permanecesse radiante.

Gu Luobei ergueu as sobrancelhas, um tanto surpreso, e deixou escapar: "Sério?" É claro que ele sabia que Teddy não mentiria, mas, diante de algo assim, era impossível esconder a alegria, e a pergunta surgiu naturalmente como uma confirmação. Ao ver Teddy assentir com entusiasmo, Gu Luobei fechou o punho e murmurou um "Yeah!". Esta era a melhor oportunidade que ele tivera desde que subira aos palcos da Broadway. Diferente de qualquer performance anterior, o "Oprah Winfrey Show" era o programa de entrevistas com a maior audiência dos Estados Unidos. Cantar sua própria obra diante de dezenas de milhões de pessoas era, para Gu Luobei, que vinha da cena musical independente, uma oportunidade monumental.

Contudo, Gu Luobei logo recuperou a compostura. Mais do que surpreso, ele estava curioso sobre como o programa, que parecia ter perdido o interesse, de repente o selecionara. Esta era a segunda boa notícia consecutiva, após o sucesso de "Insônia" trazido por Christopher Nolan no dia anterior. Duas situações que pareciam ter fracassado, mas que, com um dia de intervalo, acabaram dando certo; qualquer um acharia isso estranho.

Como Teddy Bell poderia não ter notado tal detalhe? Por isso, antes mesmo que Gu Luobei perguntasse, ao ver que ele já havia deixado a euforia de lado e adotado uma postura de reflexão, Teddy explicou diretamente.

Tudo começou após o telefonema de Teddy para Claire Days. Embora o "Oprah Winfrey Show" fosse uma excelente oportunidade promocional, não era o campo de batalha mais crucial. Nos Estados Unidos, a promoção de cantores baseia-se principalmente em rádios e shows, com programas de TV servindo apenas como suporte. As gravadoras Warner, Universal e J Records eram rivais equivalentes, com a J Records levando uma ligeira vantagem devido à relação pessoal com Oprah Winfrey.

Nos últimos dois anos, a Warner e a Universal competiam pelo posto de líder do mercado musical americano, com uma relação tensa. A Warner lançou o novato Linkin Park, que varreu a concorrência, enquanto a Universal apostou em "Melancholy Mood", que, por diversos motivos, teve um desempenho morno. Depois, devido aos problemas causados por Jacob Tibo, o grupo ficou ausente da promoção, tornando o programa da Oprah ainda mais vital para a Universal.

A Universal, dando tudo de si, superou rapidamente a Warner e a J Records, obtendo a aprovação do produtor Jason Rael para ter "Melancholy Mood" como convidados. Mas a J Records não estava para brincadeira; além da relação com Oprah, a nova empresa tinha contatos vastos e impediu que Jason Rael batesse o martelo no último segundo.

"Melancholy Mood" ou Alicia Keys? A produção do programa decidiu discutir em reunião. A competição entre Universal e J Records entrou em ebulição, enquanto a Warner ficava para trás, razão pela qual Claire Days não havia contatado Teddy; eles mal conseguiam cuidar de si mesmos, quanto mais de Gu Luobei, que não trazia benefícios à empresa.

Além disso, o Linkin Park recusou a participação, preferindo fazer shows ao vivo a dar entrevistas em programas de variedades. A oratória do Linkin Park não era das melhores, e eles preferiam que sua música falasse por si. A Warner, portanto, estava em um estado de quase desistência, embora não o admitisse.

No entanto, no sábado à tarde, o jogo virou. Oprah Winfrey e Jason Rael mencionaram o nome de Evan Bell (Gu Luobei) simultaneamente, e aquele candidato que parecia ter saído de cena tornou-se subitamente o favorito.

O ponto de virada foi Sean Meyer. A "Free Choice", embora não tivesse contatos tão vastos, possuía bases sólidas. Na sociedade, quem decide costuma ser uma minoria, mas quem os sustenta são as vastas redes de contatos periféricos. As conexões de alto nível da "Free Choice" eram poucas, mas as de nível inferior eram notáveis.

Após encerrar a ligação com Teddy, Sean Meyer correu para Chicago. Durante três dias, apareceu na sede da Harpo Productions e, através de vários contatos, conseguiu interceptar o presidente Jeff Jacobs, exibindo os trinta segundos iniciais do vídeo da performance de Gu Luobei no Hollywood Bowl. Ele não exibiu a versão completa porque, após trinta segundos, Jeff Jacobs se retirou.

A Harpo Productions era a empresa pessoal de Oprah, fundada com a sugestão de Jeff Jacobs, que na época era advogado. A empresa produzia o programa de Oprah e o vendia para várias emissoras. O sucesso foi meteórico; até aquele ano, apenas a receita do programa de Oprah atingia trezentos milhões de dólares.

Sean Meyer, desanimado, deixou o disco na recepção. Embora soubesse que as chances eram mínimas, ele o fez. Ficou em Chicago por mais dois dias e, na sexta-feira, encontrou a própria Oprah Winfrey. A rainha dos talk-shows, sempre gentil com o público, embora ocupada demais para conversar, aceitou o disco.

No dia seguinte, o nome de Evan Bell apareceu no primeiro lugar da lista de espera. Segundo funcionários da Harpo, Oprah, Jeff Jacobs e Jason Rael mencionaram o nome na reunião de sábado, e os dois primeiros apresentaram o mesmo disco, concluindo que, se conseguissem convidar aquele cantor, causariam um grande impacto.

No sábado à noite, Claire Days tomou a segunda decisão mais importante de sua carreira. Ao saber que Evan Bell estava de volta à lista, sem o consentimento de Lee Kelleher, usou os contatos da Warner para transformar o primeiro lugar da lista em um fato consumado.

"Evan Bell" superou "Melancholy Mood" e Alicia Keys, tornando-se o convidado para a entrevista sobre "cantores independentes". A seleção do convidado foi, de fato, uma jornada cheia de reviravoltas. Quem diria que, no fim, foi graças ao esforço de Sean Meyer e à ajuda da Warner que Gu Luobei conseguiu abrir caminho e vencer de forma surpreendente. Uma simples entrevista não deveria ser tão complexa, mas o foco em "cantores independentes" tornou a competição intensa, somada à disputa entre gravadoras e ao ressentimento de Craig Cook e do grupo "Melancholy Mood" contra Gu Luobei, transformando uma simples escolha de convidado em um campo de batalha de poder e conexões.

"Imagino que haja uma fila de pessoas esperando para ver você passar vergonha", disse a voz indolente de Eden Hudson atrás dele. Ele pegou uma torrada da mesa e a levou à boca, sem nem perceber que minutos antes estava insatisfeito com a chegada precoce de Teddy. "Esta oportunidade é tanto uma chance quanto um desafio."

Eden Hudson sentou-se em sua poltrona reclinável. "Só não sei quem vai rir por último quando o programa for ao ar."