119 A Cidade dos Ombros Poderosos

Embora tenham se atrasado um pouco em casa, os dois irmãos conseguiram chegar a tempo ao Aeroporto Kennedy e embarcaram no voo para Chicago.

Os Estados Unidos são extensos, com Nova York e Los Angeles sendo as duas maiores áreas metropolitanas do país. Já a região da Grande Chicago, formada pela cidade e seus subúrbios, é a terceira maior área metropolitana dos Estados Unidos. Guo Luobei já havia visitado Chicago duas vezes, mas apenas de passagem, sem se deter na cidade; desta vez, também provavelmente não teria tempo para passeios.

Chicago, a Cidade dos Ventos, está situada à beira do Lago Michigan, cuja costa curva forma uma espécie de “bolso” cercado por três lados — leste, sul e oeste. Do norte, o vento frio do Canadá sopram diretamente para dentro desse bolso, e somado às largas ruas e canais da cidade, o vento frio facilmente invade grande parte do centro urbano — é daí que vem o apelido de Cidade dos Ventos. Os locais costumam brincar que “há um vento por ano, que sopra da primavera ao inverno”.

Chicago também é conhecida como a Cidade dos Ombros Gigantes, um título inspirado no poeta Carl Sandburg, vencedor de dois prêmios Pulitzer, que em seu poema “Chicago”, de 1916, chamou a cidade de “matadouro do mundo... cidade dos ombros largos...”. Desde então, esse apelido ganhou popularidade.

No entanto, para Guo Luobei, a Cidade dos Ombros Gigantes tem outra conotação. Chicago é berço dos arranha-céus; desde a construção do primeiro edifício alto em 1885, a cidade inaugurou uma nova era na arquitetura, até mesmo dando origem ao “Estilo Chicago”, que preza pela forma submissa à função. A Cidade dos Ombros Gigantes simboliza, portanto, os ombros de um gigante que sustenta a inovação arquitetônica.

Passear por Chicago é como visitar um museu de arte arquitetônica ou ler uma vibrante história da arquitetura moderna. Para Guo Luobei, estudante de arquitetura, a cidade tem um significado ainda mais profundo.

Ao chegar ao hotel, Guo Luobei mal pôde conter a ansiedade e logo saiu para explorar. Teddy Bell, que não tinha interesse por arquitetura, decidiu esperar por Sean Meyer no hotel.

À beira do Lago Michigan, era possível admirar vários arranha-céus marcantes.

Perto da orla, havia um edifício que brilhava como uma imensa fivela de jade branca: o Edifício Amoco, com 82 andares e 346 metros de altura, um dos arranha-céus mais reluzentes de Chicago, revestido com mármore, o maior do mundo nesse tipo. Na mesma margem, destacava-se o Edifício Hancock, com 100 andares e 343 metros de altura, uma pirâmide retangular com topo plano e duas antenas que parecem perfurar as nuvens. Essas duas torres ocupam o quarto e o quinto lugares entre os prédios mais altos dos Estados Unidos.

Ainda na orla, havia a Torre Lake Point, discreta em aparência, mas o edifício residencial mais alto do mundo, com 70 andares inteiramente dedicados a apartamentos. Ao olhar para trás, ao longo do Rio Chicago, era possível ver as torres gêmeas que lembram espigas de milho, com 60 andares, abrigando lojas, restaurantes, bancos, estacionamentos, cinemas, pistas de patinação e escritórios na parte inferior, e apartamentos na parte superior.

Os moradores podiam resolver tudo sem sair do prédio — suas necessidades diárias e entretenimento estavam todos ali, o que explica o nome Marina City, uma verdadeira cidade dentro da cidade.

A leste da Marina City, erguia-se o Edifício Riegel, com 35 andares, sede da empresa Riegel, que tem mais de cem anos de história e é a maior fabricante mundial de chicletes, dona da marca Wrigley. Seus produtos são populares globalmente, comparados até mesmo à Coca-Cola e aos hambúrgueres como símbolos do estilo de vida americano. O edifício, com sua fachada cor de leite e formato quadrado, realmente lembra um chiclete.

As construções ao redor eram um verdadeiro espetáculo para os olhos. Guo Luobei queria passar mais tempo na orla, mas o vento cortante quase o impedia de abrir os olhos, tornando a caminhada difícil. Só quando chegou à via protegida por árvores o frio diminuiu um pouco. Era azar: ao chegar à orla, já era fim de tarde, hora em que o vento costuma aumentar, e nos últimos dias a temperatura em Chicago havia caído, deixando o frio ainda mais intenso.

Felizmente, antes de partir, Catherine Bell havia insistido para que ele levasse um casaco; sem ele, teria sido impossível resistir ao frio.

Ao deixar o Parque Grant, a noite já havia caído. Embora o céu ainda não estivesse completamente escuro, as luzes da cidade já brilhavam, delineando os contornos dos arranha-céus. Os prédios irregulares desenhavam uma linha de horizonte ondulante contra o céu crepuscular. No fim da linha, o vermelho e o azul profundo do céu se misturavam, mas a profusão de prédios altos tornava essa imagem um tanto turva, ainda mais sob os refletores nos telhados pontiagudos que lançavam luzes difusas.

A paisagem noturna da cidade, uma mistura de movimento e tranquilidade, tinha seu charme. Embora o vento continuasse forte, Guo Luobei não tinha pressa de voltar ao hotel. Envolto no casaco, caminhar pela cidade era um prazer.

Mal dera os primeiros passos — o Parque Grant ficava a cinco metros atrás dele — e seu caminho foi bloqueado por três estudantes do sexo feminino. Elas pararam, olhando para Guo Luobei com um olhar ousado, como se fossem garotas travessas provocando um rapaz honesto, o que fez Guo Luobei sorrir surpreso, pois nunca imaginara ser alvo de um flerte assim.

Apesar do olhar intenso, Guo Luobei, acostumado a esse tipo de situação, não se intimidou e retribuiu o olhar com um sorriso leve. Antes que pudesse dizer algo, a garota do meio exclamou animadamente: “Evan Bell!”. As outras duas meninas, igualmente animadas, puxaram-na uma pela outra, como se só balançando o corpo pudessem controlar tanta empolgação.

Guo Luobei pensou logo: “Será que encontrei fãs?” Ele já havia tido alguns encontros assim antes, mas nunca com um grupo tão entusiasmado. Um sorriso involuntário surgiu em seu rosto.

Nesse momento, um jovem homem e uma jovem mulher se juntaram ao grupo, também parecendo fãs. Antes mesmo de se aproximarem, ouviu-se novamente a voz chamando “Evan Bell!”, e eles correram em sua direção, pulando de alegria.

O que estaria acontecendo? O single “Just a Dream” havia sido lançado há apenas uma semana. Segundo Teddy Bell, as vendas físicas estavam decepcionantes, embora as vendas digitais no iTunes fossem animadoras. Então, quem seriam essas fãs que surgiam assim?

Pensando melhor, não era difícil entender: a maioria dos jovens domina a internet. Primeiro, o vídeo do Festival de Música Eagle Rock fez sucesso online; depois, o blog musical Eleven Music Studio o promoveu intensamente; agora, o iTunes disseminava a música digitalmente. Guo Luobei já tinha um número considerável de fãs jovens. O show do dia primeiro de abril no Hollywood Outdoor Theater não teve grande resposta logo na estreia, apenas porque o single tinha acabado de ser lançado. Agora, após uma semana e meia, sua popularidade começava a crescer exponencialmente.

“Posso ter seu autógrafo?”

“Posso tirar uma foto com você?”

“Posso ganhar um abraço?”

As vozes vibravam de emoção, as palavras se sucediam em tremores, quase fazendo as cordas vocais vibrarem incontrolavelmente. Antes que pudesse responder, um grito estridente soou: “Ahhh, Bell, Bell, Bell!”. Os transeuntes que não entendiam pensaram que se tratava de uma reunião emocionante entre velhos amigos.

O círculo de fãs, que antes era formado por cinco pessoas, transformou-se rapidamente em oito, com a chegada de três garotas. Guo Luobei percebeu que mais pessoas se juntavam, pois era horário de pico, as ruas estavam cheias e o trânsito lento; para muitos, assistir à agitação era uma forma de passar o tempo.

Ele decidiu na hora: “Tudo bem!”. Na verdade, poderia ter negado e saído correndo, mas naquele momento não se sentia uma celebridade nem pensou nisso. Mais tarde, ao recordar, arrependeu-se um pouco, pois se tivesse fugido, evitaria o tumulto que viria depois.

Autógrafos, fotos, abraços — o trio clássico da interação entre fãs e ídolos — não faltaram, e os que cumpriram seu papel ainda permaneciam ali, hesitando em ir embora, claramente emocionados por ver seu ídolo tão próximo.

Quando Guo Luobei achou que havia assinado oito autógrafos e que tudo terminaria, os papéis continuaram a ser estendidos. Ao levantar a cabeça, viu que a multidão já tomava toda a área, cerca de vinte ou trinta pessoas, enquanto ele, pela sua altura, mal conseguia enxergar além da massa.

Na periferia do grupo, escutavam-se comentários como “Quem é aquele?”, “Que tipo de estrela é essa?”, e o nome “Evan Bell” ecoava repetidamente, às vezes acompanhado por trechos da música “Just a Dream”, como se alguém tentasse explicar para os que não reconheciam o cantor.

No centro do grupo, Guo Luobei sentia o número de pessoas aumentar, pois muitos se aproximavam, tornando o ar abafado.

Ele pensou consigo mesmo que não poderia continuar assim; provavelmente, poucos ali eram realmente seus fãs, a maioria estava apenas curiosa.

O simples ato de “assistir” pode transformar um pequeno incidente em algo grande, pois o aumento da plateia gera mais interesse. Embora sua fama não justificasse tanta gente, naquele momento muitos estavam voltando do trabalho e aproveitavam para relaxar diante do movimento, o que explicava o crescimento do grupo.

Guo Luobei tomou uma decisão firme: não assinaria mais autógrafos nem tiraria fotos. Abrindo caminho, começou a sair pela multidão. Por ser alto e forte, e porque muitos ali eram apenas curiosos, a resistência para sua saída foi menor do que imaginava.

Passo a passo, ele conseguiu se desvencilhar por completo. Mesmo assim, alguém na periferia perguntou: “Ei, cara, o que está acontecendo aí dentro? Ouvi dizer que um cantor apareceu.”

Normalmente, sendo o foco de atenção, ouvir tal pergunta seria constrangedor. Mas Guo Luobei achou engraçado, assentiu sorrindo, mas sem falar nada, e seguiu em frente, deixando para trás um grupo de sessenta ou setenta pessoas, que não se sabia bem por que continuavam ali.

Essa foi a segunda atualização de hoje; peço que assinem, especialmente quem assina pela primeira vez.