Presente de Aniversário

O dinheiro não é tudo, mas sem ele não se faz nada. Essa frase é um clichê, mas, na maior parte das vezes, somos obrigados a reconhecer a sua veracidade.

Se Catherine Bell estivesse nadando em dinheiro hoje, jamais teria passado por essa situação; por outro lado, se não houvesse no cartão de crédito de Gu Luobei quatrocentos e oitros mil dólares recém-enviados pela Apple, por mais razão que tivesse, ele não poderia ter humilhado aquela vendedora de forma tão direta.

Após saírem da Louis Vuitton, o bom humor do trio foi completamente arruinado. Até o almoço perdeu o gosto. Um pouco depois da uma hora, Teddy Bell sugeriu que voltassem para casa, e Catherine Bell concordou imediatamente com um aceno de cabeça.

Assim que retornaram, Catherine sentou-se em uma cadeira e perguntou sem conseguir conter a ansiedade: "Quanto custou aquela roupa agora pouco?" Sua expressão estava repleta de pesar pelo custo, mas não havia ali um pingo de censura. Gu Luobei sabia que ela estava sofrendo por ver o suor do seu trabalho ser esbanjado daquela maneira.

"Quinze mil", respondeu Gu Luobei, sem intenção de esconder o valor. É claro que ele sabia se tratar de uma quantia considerável — o faturamento de um mês inteiro da lavanderia da 11ª Rua não chegava a tanto —, mas aquela vendedora havia insultado Catherine Bell, algo que ele simplesmente não podia tolerar. Dinheiro perdido pode ser recuperado, mas a mãe que ele mais amava nesta vida era única.

"Catherine, não se preocupe", disse Teddy Bell, servindo um copo de água morna para consolá-la. "O Bei tem ganhado um bom dinheiro ultimamente." Teddy olhou para Gu Luobei e, ao receber um olhar de confirmação, contou sobre os negócios do Estúdio 11 com a Apple e a FremantleMedia.

Na verdade, Catherine sabia da existência desses negócios, mas conhecia apenas o fato em si, sem jamais ter questionado os detalhes. Seus dois filhos já haviam amadurecido a ponto de não precisarem da sua preocupação, e, como eles sempre a mantinham informada sobre os acontecimentos importantes, ela não interferia demais. Ela sabia que os rapazes vinham redigindo algumas propostas e colaborando com várias empresas, mas nunca imaginou que fossem projetos tão grandiosos e valiosos.

"Você quer dizer que um projeto foi vendido por cinco milhões de dólares e o outro por oito milhões de libras?" A expressão de choque no rosto de Catherine era inegável, estampada claramente em suas feições delicadas.

Gu Luobei observou atentamente as mãos da mãe, que se mantinham entrelaçadas e firmes sobre os joelhos. Embora o tempo não a tivesse feito parecer envelhecida, a vida árdua deixara cicatrizes naquelas mãos longas e claras; a marca avermelhada de uma queimadura no dorso da mão direita não era muito chamativa, mas Gu Luobei lembrava-se perfeitamente dela — fora causada por um ferro de passar quente. Eram marcas deixadas por mais de uma década de sacrifícios.

Desde o momento em que Gu Luobei nasceu, aquela família fora sustentada inteiramente pelos ombros de Catherine. Mesmo Teddy, que na época já tinha dois anos, não guardava nenhuma lembrança do pai. Na família Bell, sempre houve apenas uma figura parental: Catherine Bell. Dezoito anos se passaram; dos vinte e dois aos quarenta, o auge da juventude de uma mulher havia escoado silenciosamente. Cada vez que pensava nisso, Gu Luobei sentia uma tristeza persistente.

Apesar de ser habitualmente livre, impulsivo e desregrado, havia sempre um espaço reservado em seu coração para Catherine e Teddy, pois ele sabia muito bem que, sem sua mãe e seu irmão, jamais teria levado uma vida tão confortável.

"Não, não, para ser exato, são quatro milhões e oitocentos mil libras, e quarenta por cento disso não me pertencem", corrigiu Gu Luobei com um sorriso. "No entanto, no momento, só tenho em mãos quatrocentos e oitenta mil dólares. Quanto às libras, a primeira parcela só deve ser paga no final de agosto, e o restante das dois milhões será quitado em outubro." Essa quantia, para pessoas realmente ricas, não era grande coisa e, pelo que Gu Luobei supunha, tampouco significava muito para a família de Catherine antes de ela se casar. No entanto, para a família Bell, composta por apenas três pessoas, tratava-se de uma verdadeira fortuna. Era a maior renda obtida desde que Catherine começara a sustentar a casa com seus próprios ombros. Por isso, naquele instante, além de pura incredulidade, havia pequenas lágrimas brilhantes reluzindo no fundo de seus olhos.

"Além disso, há o cachê de três filmes, que somam cerca de cinco milhões e serão pagos no início do ano que vem", acrescentou a voz de Teddy. O pagamento por *Donnie Darko* era de um milhão, enquanto *Phone Booth* e *Insomnia* renderiam dois milhões cada. Embora os cachês não caíssem de imediato, seriam quitados antes das estreias dos filmes.

"E ainda temos a vendagem de três singles. A primeira receita entra nestes dois dias, embora não deva ser muito alta, já que se refere apenas às vendas de abril e maio."

"Catherine, a vida da nossa família vai melhorar a cada dia. Saiba que agora seu filho é um cantor de sucesso; nos últimos dois dias, o single ainda estava entre os dez mais vendidos da Billboard."

O tom de Gu Luobei era leve e animado, mas isso não arrancou um sorriso de Catherine; em vez disso, fez com que as lágrimas cristalinas finalmente rolassem por seu rosto.

Gu Luobei puxou a mãe para um abraço com o braço direito. Seus músculos firmes transmitiram a Catherine uma sensação de segurança profunda, após tantos anos de lutas. Seu filho finalmente havia crescido, e aquele corpo forte já era capaz de protegê-la contra as intempéries. O peso que ela carregava nos ombros por tantos anos finalmente podia ser descarregado. Isso fez com que Catherine relaxasse de repente, transformando anos de amargura em lágrimas que irromperam no aconchego do abraço do filho mais novo.

Teddy sentou-se à esquerda da mãe e deu-lhe leves tapinhas no ombro. "Catherine, aquilo que aconteceu hoje ao meio-dia na Louis Vuitton nunca mais vai se repetir."

Gu Luobei ergueu o rosto e encontrou o olhar de Teddy, cujos olhos também estavam avermelhados e levemente úmidos. O incidente na Louis Vuitton fora apenas a gota d'água, algo sem grande importância em si. O ponto crucial era que, a partir daquele dia, a partir do aniversário de quarenta anos de Catherine Bell, uma nova vida se iniciava para a família Bell, e tudo iria melhorar.

"Mãe, o Teddy e eu queremos conversar com a senhora sobre uma coisa", disse Gu Luobei, dando leves batidinhas no ombro de Catherine, com um tom suave, mas solene.

Ao ouvir a palavra "mãe", Catherine soube que vinha assunto sério. Forte por tantos anos, seu temperamento tornara-se extremamente resiliente. Se havia desabado em pranto instantes antes, fora apenas pelo alívio de ver toda a dureza de dezoito anos finalmente ficar para trás, sentindo uma onda repentina de emoção. Ela já não chorava há tanto tempo que quase esquecera o gosto das lágrimas, o que a fizera perder um pouco a compostura. Agora, sabendo que se tratava de um assunto importante, Catherine conteve as emoções rapidamente, endireitou a postura, pegou um lencinho das mãos de Teddy e limpou o rosto.

"Queremos vender a lavanderia." A abertura de Gu Luobei pegou Catherine de surpresa, mas ela apenas hesitou por um momento, sem se precipitar em cobrar explicações. Em vez disso, acalmou-se depressa e aguardou em silêncio que o filho continuasse a expor seus motivos.

"A senhora não tem muito interesse em desenhar e costurar roupas?", continuou Gu Luobei. Esse plano já havia sido discutido pelos dois irmãos antes mesmo de participarem do programa de Oprah. Embora as condições ainda não fossem ideais e os custos estivessem um pouco apertados, um passo de cada vez se constrói o caminho. Gu Luobei sentia que aquele era o momento oportuno para começar os preparativos.

"Nós vendemos a lavanderia e levantamos um capital para abrir um estúdio de design para a senhora. Poderá criar seus próprios designs de moda, transformá-los em uma marca própria e abrir uma loja."

"Um estúdio de design?" Catherine recuperou a voz, ainda um pouco rouca pelo choro recente. "Será que eu consigo? Além disso, e a fábrica, a loja, os canais de distribuição..." Seus olhos e seu tom de voz demonstravam profunda insegurança. Havia muitos e muitos anos que ela havia deixado para trás a época em que estudava design e costura.

"A senhora consegue!" Quem assumiu a palavra dessa vez foi Teddy. Por ter mais conexões com esse tipo de assunto, ele é quem vinha conduzindo as investigações. "A senhora esqueceu que todas as roupas que nós dois usamos desde pequenos foram costuradas por suas próprias mãos? As roupas que o Bei usou no Festival de Cinema de Sundance também foram feitas pela senhora e receberam ótimas críticas de vários jornalistas de moda! E o vestido que a Anne usou na estreia não foi costurado pela senhora também?" Em termos de talento, faltar apenas não era o problema de Catherine Bell; o peso de anos de penúria é que havia apagado a ambição de sua juventude. "Quanto à fábrica, à loja e aos canais de vendas, nós dois cuidaremos de investigar tudo. De qualquer forma, somos leigos; mesmo encontrando os fabricantes e os pontos comerciais, precisaremos que a senhora dê a palavra final."

Embora ainda houvesse hesitação no fundo dos olhos de Catherine, seu rosto começava a irradiar brilho e entusiasmo. Gu Luobei percebeu que a ideia dos dois irmãos não poderia ser mais acertada. No íntimo de Catherine, com certeza ainda habitava o sonho de ser designer. Sendo assim, por que os filhos não realizariam esse sonho para a mãe?

"Mãe, pense bem: no início, o estúdio de design não vai dar lucro e será extremamente exaustivo. Desenhar roupas, correr atrás de fábricas, supervisionar a confecção e cuidar da loja são tarefas que exigem muita energia física e mental. Talvez seja até mais cansativo do que quando a lavanderia estava começando." Gu Luobei e Teddy haviam sopesado todos os aspectos da questão antes de tomarem uma decisão unânime; certamente não se tratava de um impulso, mas de uma consideração genuína pelo bem de Catherine. "Claro que, diferemente dos primórdios da lavanderia, desta vez o Teddy e eu poderemos ajudar e aliviar um pouco o seu fardo."

Dito isso, Gu Luobei tirou o cartão de crédito e colocou-o diante de Catherine. "Este é o presente de aniversário que eu e o Teddy compramos juntos para a senhora. Mãe, nós te amamos."

"Feliz aniversário, te amamos", disse Teddy com um sorriso caloroso. Esse presente fora pensado e repensado exaustivamente pelos dois irmãos, sendo o primeiro verdadeiro presente que davam à mãe após alcançarem a maioridade.