Capítulo 127: Dupla de solteiros, tripla de solteiros

«Este é o meu mundo». Ninguém vê, mas não quero passar a vida desta forma. Caminhando entre ventos e tempestades, persistindo sob nevascas, acredito firmemente que, após a chuva, haverá um arco-íris só meu. Quantas vezes, enfrentando olhares frios e zombaria, jamais desisti do ideal que carrego no peito.

Esta é a primeira estrofe da versão de Evan Bell para «Vasto Céu e Mar Aberto», sem dúvida o melhor retrato do que sente qualquer músico independente, e também o reflexo da perseverança de Bell. Como ele declarou no programa de Oprah Winfrey, ele apenas mantém-se fiel a si mesmo; ele apenas não quer ter arrependimentos. Esta canção é, sem dúvida, a representação mais perfeita do seu estado de espírito.

Da mesma forma, segundo a versão mais recente da história contada por Craig Cook, o grupo Melancholy Mood percorreu o mesmo caminho, seguindo obstinadamente um sonho, apenas para, no momento decisivo, escolherem um caminho mais fácil: assinar com a Universal Music e tornarem-se bonecos à mercê da editora. Isso não seria condenável, afinal cada um faz as suas escolhas. Contudo, a questão é que, após essa decisão, o grupo primeiro perseguiu implacavelmente o antigo companheiro e, depois, lançou um álbum com uma canção homónima como single principal, o que se tornou a maior das ironias.

Apanhados pela repercussão do programa de Oprah, o Melancholy Mood mergulhou na sua maior crise, e o mais irónico é que esta armadilha foi cavada pelo próprio Craig Cook. Se ele não tivesse mencionado o passado do grupo como banda independente, nem falado do Festival de Música Eagle Rock, a versão de «Vasto Céu e Mar Aberto» de Evan Bell não teria sido difundida com tanta rapidez, e a situação do grupo certamente não seria tão precária.

Perante tal conduta, todos os músicos independentes, assim como o Linkin Park, expressaram o seu desdém pelo Melancholy Mood. Abandonar sonhos para se tornarem uma banda de ídolos superficiais já era repulsivo; agora, com a comparação inevitável com a versão autêntica de «Vasto Céu e Mar Aberto», tornaram-se ainda mais desprezíveis.

Além dos músicos, muitos críticos especializados também se mostraram sem palavras, mantendo uma postura de observadores distantes: a versão do Melancholy Mood dificilmente poderia ser considerada uma boa música, tornando-se ainda mais lamentável quando posta em contraste com «Apenas um Sonho» e a versão de Evan Bell.

Num curto espaço de tempo, a reputação do Melancholy Mood, que mal tinha estreado há um mês, caiu para o fundo do poço, levando Craig Cook a questionar se não teria sido melhor expor o incidente da briga nos bastidores do Hollywood Bowl. Pelo menos, teriam ficado na posição de vítimas, o que seria preferível à infâmia atual.

«Melancholy Mood, sem o deslumbramento de ‘Vasto Céu e Mar Aberto’, descobre que tudo não passou de ‘Apenas um Sonho’. Ainda bem que resta a aparência; vender-se pelas esquinas é um ofício simples.»

Este verso satírico tornou-se viral na internet, ridicularizando o facto de o grupo ter abandonado os seus sonhos pela fama fácil, o que apenas agravou a sua situação. A base de fãs acumulada durante o mês de abril era agora insuficiente para qualquer ajuda.

Os ferimentos de Jacob Tibo já estavam quase sarados. Originalmente, a intenção era aproveitar a oportunidade do programa de Oprah para relançar a promoção do grupo, mas, após perderem essa chance e caírem nesta situação, Craig Cook sentia-se exausto. Agora, a promoção, já interrompida pelo ferimento de Jacob, teria de continuar suspensa. A Universal Music precisava de repensar seriamente a estratégia para o futuro.

Dito isto, a participação de Evan Bell no programa de Oprah desencadeou uma série de reações em cadeia, e o Melancholy Mood acabou por ser, literalmente, o peixe que sofreu com o incêndio na floresta.

Neste preciso momento, a página de downloads da iTunes anunciou que o segundo single de Evan Bell, «Vasto Céu e Mar Aberto», e o terceiro, «O Fim», seriam lançados nos dias 15 e 16 de maio, respetivamente, com as cópias físicas disponíveis nas lojas a partir do dia 17.

A notícia caiu como uma bomba! Nas últimas semanas, a repercussão da participação de Bell no programa de Oprah não cessava, com as histórias sobre a banda a serem seguidas pelo público como se de uma telenovela se tratasse. O título «Vasto Céu e Mar Aberto» tornou-se um dos mais mencionados, e «O Fim», devido à popularidade do blogue Eleven Music, também despertou grande interesse. Ambas as canções, com uma qualidade que em nada ficava atrás de «Apenas um Sonho», já tinham sido ouvidas por inúmeros internautas.

Agora, o lançamento destes singles parecia o desfecho final deste drama! O Melancholy Mood estava em reclusão, a Universal Music tentava medidas de emergência, enquanto Evan Bell seguia em ascensão, aproveitando o momento para lançar o seu segundo e terceiro singles, num auge de popularidade sem precedentes.

Como Teddy Bell previra, Evan Bell aproveitou o «impulso» do programa de Oprah para dar o passo mais importante da sua carreira como músico independente. O lançamento simultâneo de dois singles era uma tentativa inédita. Como todos sabem, devido à crise económica, o mercado discográfico contraiu-se e a concorrência tornou-se feroz. Lançar dois singles ao mesmo tempo era como competir contra si próprio, uma escolha extremamente audaciosa.

Contudo, ao refletir melhor, a decisão era compreensível. Ambas as músicas já tinham sido ouvidas por milhares de pessoas no blogue Eleven Music e, embora não houvesse ficheiros de áudio disponíveis para download ilegal, o elemento novidade já tinha sido dissipado; não havia necessidade de separar os lançamentos de forma artificial. Além disso, cada música tinha o seu público e, mesmo lançadas em conjunto, os fãs comprariam ambas, sem que uma prejudicasse o desempenho da outra.

Independentemente de tudo, o anúncio tornou-se o novo epicentro mediático. Até a artista revelação do ano, Alicia Keys, com o seu primeiro single «Fallin'», que após quatro semanas alcançou o topo da Billboard e lá se manteve por três, parecia agora ofuscada.

Como singles de Evan Bell, a distribuição continuou a cargo da Free Choice. Embora a Warner Music tenha insistido novamente para ficar com a distribuição — cobiçando o sucesso de «Apenas um Sonho» que se mantinha firme no segundo lugar da Billboard —, Bell manteve a sua decisão. Sem a Free Choice, não existiria «Apenas um Sonho»; sem Shawn Meyer, não teria existido o programa de Oprah.

A capa de «Vasto Céu e Mar Aberto», lançado primeiro em formato digital na iTunes, seguiu o estilo de «Apenas um Sonho»: um céu azul-pálido, um mar azul-profundo, e na areia branca na base da capa, uma guitarra deitada, tudo feito à mão, aparentemente com lápis de cor, com traços delicados que revelavam ser da autoria do próprio Bell. O título estava escrito em cursivo, com o seu nome logo abaixo. O verso da capa mostrava apenas a areia branca, com uma linha de pegadas estendendo-se do canto superior esquerdo para o inferior direito.

Feitos à mão, simples e profundos, estes tornaram-se a marca registada das capas de Bell, conquistando o carinho de inúmeros ouvintes. Após entrar na iTunes, «Vasto Céu e Mar Aberto» quebrou o recorde de 43 dias consecutivos no topo das tabelas de download de «Apenas um Sonho», registando 110 mil downloads no primeiro dia e estabelecendo um novo recorde.

No dia seguinte, quando «O Fim» foi publicado, a capa também não desapontou. Novamente feita à mão, uma estrada solitária dividia a capa ao meio, com nada além de um deserto amarelado em ambos os lados. À esquerda, o título estava escrito na vertical, enquanto o nome «Evan Bell» ocupava todo o espaço à direita. No verso, apenas uma guitarra partida, com as cordas a estenderem-se teimosamente sobre o papel.

A capa e o verso de «O Fim» foram interpretados pela imprensa como uma mensagem de Bell ao Melancholy Mood: ele seguiria o seu caminho sozinho até ao fim, e as memórias da banda eram como a guitarra partida: destruídas. Embora esta interpretação fizesse sentido, nem Bell nem o grupo comentaram o assunto. Teddy Bell limitou-se a dizer: «Vocês têm total liberdade para usar a imaginação, essa é uma das razões pelas quais o Evan insiste em desenhar as capas à mão. Claro que a falta de orçamento é a razão principal.» Só então a imprensa percebeu que o agente de Bell era, na verdade, um homem muito astuto.

Tendo desenhado pessoalmente as capas e os versos dos três singles, Bell mostrou ao público mais um dos seus talentos, e de forma notável.

«O Fim» não conseguiu destronar «Vasto Céu e Mar Aberto» ou «Apenas um Sonho» na iTunes, estreando-se no terceiro lugar com 70 mil downloads. Vale a pena notar que o feito de ocupar os três primeiros lugares da tabela de downloads da iTunes passou a pertencer exclusivamente a Evan Bell.

Três dias após o lançamento, «O Fim» alcançou o topo da tabela diária de downloads, alternando a liderança com «Vasto Céu e Mar Aberto», embora esta última, pela sua qualidade e ambiente, mantivesse uma ligeira vantagem.

No dia 17 de maio, os dois singles chegaram às lojas em todo o território americano, com vendas na primeira semana de 130 mil e 75 mil cópias, respetivamente. Na Billboard, «Vasto Céu e Mar Aberto» estreou-se logo atrás de «Apenas um Sonho», ocupando o terceiro lugar, enquanto «O Fim» posicionou-se na décima posição.

Ter três canções no Top 10 da Billboard é um feito incrível para um estreante, algo que nem o Linkin Park tinha conseguido até então. É verdade que a popularidade das músicas, o efeito do programa de Oprah e os boatos sobre o conflito com o Melancholy Mood foram fatores determinantes, mas, independentemente disso, ver o nome «Evan Bell» ocupar o segundo, terceiro e décimo lugares da Billboard foi, sem dúvida, um momento memorável.