Primeiro Teste das Habilidades

"Uau."

A voz de Kate McGowen quebrou o silêncio que reinava na sala de estar. Ainda era uma tarde de sol radiante, e todo o ambiente estava repleto da luz dourada que entrava pelas janelas. No entanto, assim que o videoclipe terminou, todos permaneceram em absoluto silêncio.

Ao ouvir a voz de Kate, Gu Luobei despertou de seus devaneios. Aquele videoclipe havia sido filmado e editado por ele mesmo, e ele já o assistira várias vezes. Contudo, cada vez que o via, Gu Luobei acabava se perdendo em pensamentos; talvez houvesse muita emoção pessoal misturada naquela produção.

Gu Luobei levantou-se, caminhou até o centro da sala e bateu palmas levemente. "Ei, ei, me dêem alguma reação. Se ficarem todos em silêncio assim, vão acabar destruindo a minha autoconfiança."

As palavras de Gu Luobei finalmente arrancaram os presentes do transe, e todos começaram a rir. "Evan, tem certeza de que sua autoconfiança pode ser destruída?" Quem falou foi Michel Hathaway, o irmão de Anne Hathaway.

Gu Luobei encolheu os ombros, fazendo uma careta divertida. "Talvez um pouquinho." Aquela atuação cômica e a resposta espirituosa fizeram com que todos tornassem a rir.

"Embora eu não assista a muitos videoclipes, tenho certeza de que este é o melhor trabalho que já vi em toda a minha vida."

Gerald Hathaway, o patriarca da família Hathaway, disse com um sorriso. Ele era advogado e, embora normalmente não fosse alguém completamente isento de sorrisos, costumava ser bastante sério. No entanto, naquele momento, sua expressão estava luminosa, deixando claro que seu humor era excelente. "Evan, eu não imaginava que você tivesse talento para a direção. No futuro, se você dirigir um filme, com certeza irei prestigiar. Acredite, estou falando sério." Gerald Hathaway não era do tipo que elogiava os filhos com frequência, por isso, ouvir aquelas palavras vindas dele pegou Gu Luobei de surpresa.

"Exatamente, eu concordo plenamente!" Kate McGowen segurou a mão direita do marido com um sorriso radiante. "Seja pela estética visual, pela narrativa ou pela forma como acompanha o ritmo da música... Meu Deus, eu simplesmente estou apaixonada por isso! Anne, você estava absolutamente deslumbrante aí dentro." Comparada ao marido, a reação de Kate era muito mais efusiva. Suas expressões vivas arrancaram sorrisos carinhosos das crianças ao redor. "Mas diga, Anne, por que você traiu o Evan? Céus, um homem tão maravilhoso assim, quem teria coragem de abandoná-lo?"

"Oh, mãe!" Anne Hathaway revirou os olhos dramaticamente e deu um tapinha na própria testa. "É atuação, pura atuação! O roteiro foi escrito pelo próprio Evan; ele fez questão de se colocar no papel de coitado deprimido. Vejam só, ele conseguiu o que queria: daqui a pouco vai ter uma legião de garotas chorando por causa dele."

O estranhamento que Anne Hathaway sentira durante as gravações do videoclipe havia desaparecido havia muito. Ao assistir ao produto final como uma obra artística independente, ela teve que admitir que o resultado era esplêndido, capaz de evocar emoções com facilidade. Mais importante ainda, para um videoclipe, a qualidade daquela obra estava absolutamente além de qualquer imaginação.

"Anne, você deveria se sentir honrada, isso só prova que sua atuação estava impecável", disse Michel Hathaway com um sorriso, dando um tapinha no ombro da irmã. "Na semana que vem, na estreia de *O Diário da Princesa*, nós estaremos com as expectativas lá no alto."

"Com certeza, nossa família inteira vai ver o seu filme!" Apoiou Kate McGowen.

"Senhoras e senhores, por favor, não mudem de assunto." Gu Luobei conhecia a família Hathaway íntima e profundamente, então cortou a conversa fiada logo de cara. "Estamos falando do..."

Kate McGowen piscou para Gu Luobei, e o sorriso nos cantos de seus lábios deixou evidente o quanto ela adorava o videoclipe.

"Acho este trabalho primoroso. Se dependesse de mim, colocaria no computador para rodar em looping todos os dias. E, claro, a música em si é ainda mais cativante", comentou Catherine Bell com um sorriso suave. Em se tratando do filho, ela sempre demonstrava apoio incondicional de cem por cento.

No entanto, o ânimo de Catherine Bell não estava exatamente elevado. Aquele videoclipe e aquelas letras que perfuravam a alma a fizeram recordar os dias tempestuosos e imprudentes da juventude. Na história de Catherine Bell, ele também havia partido daquela maneira, sem olhar para trás. Embora ela nunca soubesse se ele havia se envolvido com outra pessoa, o fato de ter desaparecido para sempre era uma realidade imutável. Aquilo deixou Catherine um pouco melancólica; se não fosse por toda a fortaleza emocional que construíra ao longo de tantos anos e à qual já estava habituada, temia que não conseguiria conter a torrente de emoções que ameaçava transbordar em seu peito.

Gu Luobei percebeu num relance que havia despertado memórias antigas no coração de Catherine Bell, por isso evitou insistir no assunto e desviou o olhar para seu grande amigo, Eden Hudson. Aquele iceberg ambulante certamente não se importaria com o fato de ser Gu Luobei; bom era bom, ruim era ruim, e quanto maior a amizade, mais firme ele se mantinha em dizer a verdade.

"Evan, me diga uma coisa: você é algum tipo de monstro?" Ao notar o olhar de Gu Luobei, Eden Hudson disparou a pergunta com frieza glacial. Mesmo após dois meses estagiando em um escritório de advocacia, Eden continuava com aquela mesma expressão de implacável. Gu Luobei frequentemente se perguntava se um advogado com aquela cara não acabaria afugentando todos os clientes. Como havia pessoas de fora presentes, Eden não se importou nem um pouco com a proximidade entre as famílias Hathaway e Bell, mantendo o tom áspero de sempre. Ainda assim, o conteúdo de suas palavras foi generoso e carregado de um humor sutil: "Este videoclipe é uma obra-prima absoluta. Dou nota nove para você."

A guinada repentina nas palavras de Eden Hudson fez com que todos compreendessem imediatamente: ele estava querendo dizer que Gu Luobei era tão extraordinário a ponto de conseguir dirigir um videoclipe com tamanha genialidade, razão pela qual o considerava um monstro. Ao entenderem o raciocínio, todos sorriram, concordando plenamente com a avaliação de Eden.

Thomas Hathaway irrompeu em palmas imediatamente. Sendo o caçula da família Hathaway e irmão mais novo de Anne Hathaway, ele exclamou: "Isso mesmo, é um monstro! Cara, finalmente alguém encontrou a palavra certa para descrever o Evan."

"Bem, acontece que eu sou simplesmente perfeito a ponto de não conseguir encontrar uma única falha nem mesmo atuando como diretor."

Gu Luobei entrou na brincadeira na mesma hora, jogando o cabelo para trás com pose de quem se acha. A expressão e os gestos exagerados renderam-lhe um protesto veemente por parte de Thomas Hathaway.

Apesar de todos os presentes na sessão fechada serem pessoas próximas — e Catherine Bell e Teddy Bell depositarem uma fé e apoio cegos em Gu Luobei —, a reação geral serviu para firmar a confiança de Gu Luobei. Dirigir não era tarefa fácil; só aquela empreitada com o videoclipe já havia consumido uma quantidade incontável de seus neurônios, o que significava que ele precisaria ser muito mais cauteloso no futuro.

Ainda assim, Gu Luobei tinha que admitir que ser diretor trazia uma imensa sensação de realização, aquela satisfação de ter o controle absoluto de tudo nas próprias mãos. Mais importante do que isso, conseguir expressar sua própria visão de mundo através das lentes era algo verdadeiramente mágico. E quando a obra recebia o reconhecimento do público — embora fossem apenas oito amigos e familiares —, a plenitude interior que se sentia era palpável.

De volta para casa, Gu Luobei enviou o arquivo do videoclipe diretamente a Sean Meyer. Lançado em abril, o single *"Just a Dream"* finalmente ganhava seu videoclipe no final de julho.

Vale a pena mencionar que *"High Hopes"* havia conquistado o topo da parada da *Billboard* mesmo sem contar com um videoclipe, estabelecendo um marco histórico inédito em doze anos e provando que Gu Luobei, atuando como um músico independente, já havia conquistado a aprovação preliminar do grande público.

Assim que recebeu o arquivo do videoclipe, Sean Meyer entrou em contato imediato com várias emissoras de televisão, e, na mesma noite, a MTV estreou oficialmente o videoclipe de *"Just a Dream"*. Do início das filmagens até o lançamento oficial, havia se passado apenas uma semana; tratava-se de um lançamento genuinamente "faindo do forno".

Paralelamente, com a ajuda de Eden Hudson, Gu Luobei fez o upload do videoclipe em seu próprio blog musical, desencadeando debates acalorados. Numa época em que os blogs ainda engatinhavam, Gu Luobei combinava a publicação de áudios e vídeos, trazendo métodos de promoção digital perfeitamente comuns no futuro para o presente, liderando com sucesso uma verdadeira tendência na rede.

Após o lançamento, *"Just a Dream"* colheu uma enxurrada de críticas extremamente positivas, exatamente como ocorrera na sessão privada. Embora não se tratasse da música em si — o que costumava afastar os críticos musicais de análises especializadas —, jornais e revistas ignoravam esse detalhe; afinal, desde que houvesse assunto, valia a pena comentar. Como resultado, dezesseis veículos de mídia de peso, incluindo *Rolling Stone*, *Spin*, *Entertainment Weekly*, *Billboard* e *Mixer*, publicaram resenhas sobre o videoclipe logo nos primeiros momentos.

"Como criador de *'Just a Dream'*, Evan Bell canalizou a essência desta canção em sua estreia como diretor de forma irrepreensível, resultando em uma obra de arte brilhante!" Esta foi a crítica resumida da *Rolling Stone*.

A revista *Spin* pontuou: "Um videoclipe estonteante, tanto em termos técnicos quanto narrativos, sem falar na própria canção."

William Wood, da *Entertainment Weekly*, elevou Gu Luobei aos céus: "O talento de Bell para a direção brilha intensamente neste videoclipe; sem dúvida, é a melhor produção visual desde 2001."

"Utilizando câmeras digitais de forma inventiva para as filmagens, Bell nos apresenta uma perspectiva de direção inovadora com um resultado impressionante!" Anotou a resenha da *US Weekly*.

A pontuação combinada dessas dezesseis mídias pioneiras alcançou a marca estrondosa de 9,7 pontos, deixando claro que os louores ao videoclipe beiravam a perfeição.

Além da imprensa, a internet demonstrou um entusiasmo avassalador. No blog musical de Evan, as visualizações do videoclipe de *"Just a Dream"* ultrapassaram a marca de um milhão em apenas dois dias, um número verdadeiramente espantoso.

A popularidade explosiva do videoclipe impulsionou naturalmente as vendas do single, provando o impacto inegável desse tipo de divulgação. Naquele mesmo dia, as vendas de *"Just a Dream"* no iTunes dispararam para setenta mil cópias, um feito quase impossível para um single lançado havia três meses; as cópias físicas, por sua vez, superaram a marca de dez mil unidades comercializadas em apenas três dias, com resultados surpreendentes.

Quase sem fazer alarde, Gu Luobei converteu-se novamente no assunto do momento, despertando a expectativa geral em torno dos videoclipes de *"High Hopes"* e *"Finally"*, além do álbum de estreia do artista. Mais importante ainda, produções aclamadas em festivais de cinema como *Donnie Darko* e o envolto em sigilo *Phone Booth* voltaram a figurar no centro das atenções do público.

Tudo isso porque aquele videoclipe representava apenas um primeiro e modesto passo de Gu Luobei na cadeira de diretor. Embora virar diretor de videoclipes não fosse o fim do mundo, ver um novato formidável capaz de cantar, compor e atuar ostentando tanto talento ao mesmo tempo... Se a mídia deixasse passar um prato cheio daquele tamanho, seria atestado de burrice.

Exatamente nesse momento, o próprio Gu Luobei — o foco de todas as atenções — surgiu diante da imprensa, praticamente entregando-se de bandeja e sendo prontamente cercado pelos jornalistas!