147 Um Dia Feliz

A Quinta Avenida, situada no coração de Manhattan, não é apenas a principal via da cidade, mas também uma rua comercial mundialmente famosa. Ao longo da rua, edifícios imponentes com fachadas de vidro reluzente compõem um cenário da vida moderna americana, elegante e cheia de estilo, repleta de homens de terno, mulheres com roupas da moda e pastas executivas. Este é o centro comercial, residencial, cultural, de compras e turístico de Nova Iorque.

Poucas ruas conseguem ostentar uma variedade tão completa de lojas queridas e bem-abastecidas quanto a Quinta Avenida. Muitas dessas marcas possuem várias filiais e desfrutam de fama mundial. Quase todas as grandes marcas imagináveis podem ser encontradas nesta avenida, assim como praticamente qualquer produto que se possa desejar. Variedade, marcas completas, alta qualidade e exclusividade são as marcas registadas da Quinta Avenida, onde a gestão de marcas se tornou o principal atrativo de um metro quadrado tão cobiçado. Durante a época de saldos, até a Rainha de Inglaterra viaja num voo privado para fazer compras na Quinta Avenida — ou melhor, para se render ao consumo desenfreado!

— Querido Evan, estou a falar a sério. — Catherine Bell sorria com uma mistura de resignação e carinho enquanto olhava para o seu filho mais novo. Embora tivesse apenas dezoito anos, ele já era alto e robusto o suficiente para se ter tornado num dos pilares indispensáveis daquela família. — Realmente não precisamos de vir à Quinta Avenida. Acho que a Oitava Avenida, em Brooklyn, já seria ótima.

— Catherine, tens a certeza de que estás a falar a sério? — Gu Luobei não se importava nem um pouco, mantendo um sorriso no rosto. — Já estamos em Nova Iorque há doze anos, mas nunca passeámos verdadeiramente pela Quinta Avenida. Não achas que deves satisfazer este pequeno desejo do teu filho?

Ao ver o olhar de súplica bajuladora de Gu Luobei, Catherine Bell sorriu, impotente, e virou-se para olhar para Teddy Bell. Este exibia um sorriso honesto e pacato, com as mãos erguidas em sinal de rendição, parecendo também não ter como lidar com Gu Luobei. Catherine Bell só pôde suspirar com um sorriso irónico e balançar a cabeça:
— Vamos lá, então.

Após o pequeno-almoço, sob a exigência estrita dos dois filhos, Catherine Bell arranjou-se com esmero e deixou-se guiar às cegas. Só quando chegaram ao destino é que percebeu que o passeio de hoje seria na Quinta Avenida. A Quinta Avenida era um espaço público, um lugar acessível a todos, mas, dadas as condições financeiras da família Bell, não era exatamente a escolha mais adequada para fazer compras. Daí a conversa anterior.

Nesse dia, Catherine Bell vestia um vestido curto sem mangas e de gola redonda num tom verde-claro, um design que destacava a sua clavícula delgada e os ombros esguios. O corte ajustado ao corpo e a bainha pelos joelhos revelavam claramente as suas curvas elegantes. Nos pés, calçava sandálias brancas de salto alto e bico aberto, que realçavam as suas pernas longas. O cabelo louco estava preso num coque descontraído, com alguns fios soltos a balançar suavemente ao sabor da brisa.

Embora completasse quarenta anos naquele preciso dia, era impossível negar que o tempo e a vida tinham deixado marcas em Catherine Bell, mas também lhe tinham conferido um charme único. O rosto levemente maquilhado exibia um sorriso feliz, fazendo-a irradiar beleza, enquanto a nobreza inerente à sua postura deixava transparecer a elegância e a serenidade da sua juventude.

Para condizer com a mãe, os dois irmãos Bell também tinham dedicado algum esforço ao vestuário. Teddy Bell escolheu uma camisa azul-lago com botões em tom marfim, que suavizava o seu olhar e lhe dava um ar mais profundo, combinada com calças chino pretas e sapatilhas desportivas brancas da Nike, transmitindo a imagem de um jovem executivo moderno. Gu Luobei optou por uma t-shirt roxo-uva com grafismos pretos, calças de ganga em tom bege-claro com bainhas bronze e sapatos rasos de lona azul-escuro com biqueira redonda, exalando juventude e vitalidade.

O trio caminhava pela Quinta Avenida entre risos, conversas e total descontração, transformando-se de imediato numa bela paisagem urbana. De vez em quando, turistas com câmaras fotográficas apontavam instintivamente as lentes para os três, registando aquele momento marcante e transformando-o numa recordação inesquecível da sua viagem.

Era domingo e não se via um único carro na Quinta Avenida: a partir do início do verão, todos os domingos a avenida ficava encerrada ao trânsito, transformando-se numa zona exclusivamente pedonal. Embora ainda faltassem duas semanas para o início dos saldos de verão, a Quinta Avenida, convertida em calçadão, já fervilhava de animação.

— Evan? Evan Bell? — ressoou uma voz entusiasmada no meio da multidão, revelando ser mais um fã que reconhecera Gu Luobei.

Este já era o sétimo do dia. Numa das ocasiões anteriores, a situação até atraíra a atenção de um pequeno grupo, embora felizmente sem chegar a formar-se um cerco. Afinal, a maioria dos presentes na Quinta Avenida era constituída por turistas, e Gu Luobei, por enquanto, era apenas moderadamente famoso nos Estados Unidos.

Ao ver Gu Luobei a apertar a mão ao fã com um sorriso, Catherine Bell e Teddy Bell observavam a cena a alguma distância, transbordando de felicidade.

— Tens a certeza de que ele não precisa de fazer mais alguma promoção recentemente? — perguntou Catherine Bell, elevando ligeiramente a voz para o filho mais velho, enquanto os seus olhos permaneciam fixos no caçula.

Apesar de saber que ambos eram muito independentes e não exigiam preocupações excessivas, Catherine Bell, como qualquer mãe, não conseguia deixar de zelar pelos filhos por hábito.

— Ele prefere concentrar-se na conclusão dos estudos nesta altura, além de ter de se dedicar aos preparativos para a gravação do videoclipe, por isso recusou todos os convites para a sua agenda. — Teddy Bell já recusara pelo menos dez compromissos recentemente. Com o sucesso crescente dos três singles de Gu Luobei e a conclusão das filmagens de *The Chaser*, os telefonemas a convidá-lo para programas multiplicavam-se, mas Gu Luobei recusara-os todos. — Já sabes como ele é; tem sempre uma noção muito clara do que está a fazer, por isso não te preocupes. No entanto, ele tem andado de cabeça em volta com as questões do videoclipe, o que exige muita energia.

Para os cantores das grandes editoras discográficas, a produção de videoclipes ficava a cargo de departamentos especializados, sem exigir preocupações da parte dos artistas. Contudo, para Gu Luobei, um músico independente, a realidade era bem diferente.

Ouvindo as explicações de Teddy Bell, o sorriso no rosto de Catherine Bell desabrochou por fim. Gu Luobei escolhera o caminho da música independente e, embora ele nunca falasse das dificuldades do percurso, como poderia Catherine desconhecê-las? O facto de não as verbalizar não significava ausência de receios; Catherine guardava todas essas apreensões bem no fundo do coração, desejando apenas que tudo corresse pelo melhor. Agora, todo o sacrifício parecia finalmente dissipar-se. Catherine acreditava que os dias iriam melhorar progressivamente e que a carreira do filho levantaria voo.

Enquanto conversavam, Gu Luobei já se tinha despedira do fã, virando-se para se aproximar e indicando com o olhar que podiam prosseguir. Apesar dos vários encontros com fãs ao longo do dia, felizmente nenhum causara distúrbios, pelo que tudo decorria sem sobressaltos.

Segundo um inquérito anual realizado por uma consultora britânica em quarenta e cinco países de todo o mundo, a Quinta Avenida figurava como o espaço comercial com as rendas mais caras do planeta, o que dava bem a medida do prestígio das marcas ali instaladas. Por conseguinte, após mais de uma hora a deambular, a família Bell continuava de mãos a abster, sem avistar por enquanto nenhum alvo que os convencesse.

Por outro lado, sendo a própria Catherine Bell uma designer talentosa com uma perspetiva muito própria sobre o vestuário, era perfeitamente natural que não se decidisse a comprar de ânimo leve.

Em doze anos de vida em Nova Iorque, o número de peças de vestuário compradas pela família Bell era escasso; para além das limitações económicas, a mestria e a habilidade com a agulha de Catherine desempenhavam um papel fundamental.

Com o braço direito enlaçado no de Teddy Bell, Catherine caminhava a passos leves, enquanto Gu Luobei a acompanhava de perto do lado esquerdo, carregando os sacos e duas garrafas de água mineral. Embora tivesse a testa levemente suada, o seu sorriso era radiante. Protegida pelos dois filhos altos e elegantes, Catherine desfrutava de uma serenidade e de um descanso que há mais de uma década não experimentava.

Embora a Quinta Avenida estivesse longe da sua realidade quotidiana, isso não diminuía o entusiasmo pelo passeio — talvez fosse apenas instinto feminino. Além disso, na qualidade de designer amadora, Catherine revelava um fascínio particular por explorar as propostas das diversas marcas. Ver a serenidade e a alegria genuína no semblante da mãe era, para os dois irmãos Bell, a melhor prenda de anos que lhe poderiam oferecer.

Entraram na loja da Louis Vuitton, cuja fachada em grelha de vidro evocava o padrão de um tabuleiro de xadrez. Ao empurrar as imponentes portas de vidro, um ambiente típico da Nova Iorque dos anos trinta envolveu-os de imediato. O design interior aproveitava ao máximo as formas espaciais e a estrutura vertical, convidando os visitantes a erguerem o olhar para o teto, que se estendia ininterruptamente até ao quarto piso, permitindo vislumbrar todos os andares de uma só vez.

A loja da Louis Vuitton não estava particularmente cheia naquele dia; pelo menos no segundo piso viam-se apenas sete ou oito pessoas a examinar as peças, o que tornava o espaço extremamente silencioso. Catherine Bell examinava a nova coleção de verão, enquanto Gu Luobei e Teddy Bell se sentavam num sofá no centro da sala. No que respeitava ao talento para as compras, os homens estavam irremediavelmente em desvantagem perante as mulheres. Os dois irmãos pareciam bastante aliviados por poderem desfrutar de um breve descanso, beneficiando também do ar condicionado da loja que, comparado com o sol abrasador do meio-dia que se fazia sentir no exterior, parecia um verdadeiro paraíso.

Segundo os critérios estéticos de Gu Luobei, ele não nutria grande simpatia pela Louis Vuitton — afinal, na sua vida anterior no país natal, a marca tornara-se omnipresente, a ponto de se tornar difícil apreciar. Contudo, a protagonista daquele passeio era Catherine Bell e, além disso, Gu Luobei suspeitava que ela nem sequer tencionava comprar nada, estando antes focada em analisar os designs das diferentes marcas, provavelmente a planear futuras criações caseiras.

Nesse exato momento, uma voz polida fez-se ouvir:
— Minha senhora, para evitar vincos no tecido, por favor evite tocar sem necessidade. Agradeço a sua colaboração.

Instintivamente, Gu Luobei seguiu a direção da voz e ergueu os olhos, deparando-se com a expressão ligeiramente embaraçada de Catherine Bell. Bem em frente a ela encontrava-se um funcionário com um sorriso polido.

Ao testemunhar a cena, uma onda de indignação subiu-lhe diretamente à cabeça. Gu Luobei levantou-se num ápice e caminhou a passos largos na direção de Catherine Bell.