139 Mais que amigos

Quanto à questão de continuar os estudos, Gu Luobei não hesitou por muito tempo. Uma semana depois, ele submeteu suas candidaturas para os programas de pós-graduação nos departamentos de Arquitetura e Psicologia. No entanto, ele recusou o convite de Richard Wendy para lecionar a disciplina de Design Básico em Arquitetura, pois isso o deixaria sobrecarregado. Quanto à Psicologia Básica no departamento de Psicologia, Gu Luobei aceitou ministrar uma turma durante o primeiro semestre do mestrado para experimentar.

Como contava com o apoio de dois professores de renome e possuía um histórico acadêmico exemplar e um currículo brilhante, a admissão na pós-graduação foi garantida. Como não tinha aulas no último ano da graduação, Gu Luobei decidiu concluir sua tese durante as férias e, ao iniciar o quarto ano, começou a cursar algumas disciplinas de mestrado. Com a autorização de Richard Wendy e Mueller-Lanse, ele pôde obter créditos auxiliando os professores na redação de teses, o que lhe permitiu organizar seu tempo com mais flexibilidade.

Antes mesmo de Gu Luobei decidir seguir no mestrado, Teddy Bell já havia enviado sua candidatura. Diferente do irmão, Teddy focou exclusivamente no mestrado em Gestão. A Sloan School of Management, do MIT, é mundialmente renomada, e a maioria de seus graduados ingressa nas quinhentas maiores empresas do mundo, com salários excelentes, atraindo os melhores talentos. Ainda assim, Teddy Bell obteve facilmente suas cartas de recomendação e uma bolsa de estudos integral, sendo admitido sem dificuldades.

A escolha de Teddy Bell em cursar Gestão tinha seus motivos. Tanto o estúdio de música de Gu Luobei quanto o estúdio de design de Katherine Bell, que estava em fase de planejamento, precisavam de gestores. Em vez de confiar a empresa a estranhos, era melhor que um profissional qualificado da família cuidasse da administração; por isso, Teddy tomou tal decisão. Quanto a Katherine Bell, seus dois filhos já eram independentes há muito tempo, não precisando de ajuda financeira e ainda contribuindo para as despesas da casa. Ela, naturalmente, apoiou a decisão de ambos com total entusiasmo.

Vale mencionar que, antes do término do terceiro ano, Eden Hudson também conseguiu organizar seu estágio. Ele ingressaria no escritório de advocacia internacional Latham & Watkins como assistente jurídico, dando início à sua trajetória profissional. O Latham & Watkins foi fundado em 1934, em Los Angeles, por Dana Latham e Paul Watkins, recebendo o nome dos sobrenomes dos sócios. Após quase setenta anos de história, a firma tornou-se uma potência global, ocupando em 2000 o quarto lugar entre os escritórios de advocacia dos Estados Unidos e o sétimo no mundo, com mais de dois mil funcionários apenas em território americano.

Eden Hudson ingressaria justamente no maior escritório da rede: a unidade de Nova York. Esta oportunidade de estágio era, sem dúvida, um ponto de partida de alto nível, prenunciando um futuro brilhante para ele.

Antes do início do último ano, o ritmo de vida de todos começou a acelerar. As exigências da vida adulta começaram a invadir a rotina escolar, que antes era tranquila. Mesmo aqueles que continuariam os estudos começaram a buscar ativamente por estágios ou a colaborar em pesquisas com professores, atos que serviam como um investimento para o futuro.

Ao sair da biblioteca após devolver os livros, Gu Luobei encontrou Heidi Montgomery na entrada. Desde o baile de retorno, os dois não se viam; por um lado, porque as salas de aula eram distantes, e por outro, porque Gu Luobei passava a maior parte do tempo fora do campus.

Eles conversaram por cerca de dez minutos à porta, até que Gu Luobei exibiu um sorriso desculpando-se: "Tenho um compromisso com uma amiga, ela já deve estar chegando. Espero que tenhamos outra oportunidade de nos ver." Dito isso, ele se despediu de Heidi Montgomery.

Heidi viu Gu Luobei se virar com elegância e ouviu sua voz suave chamar: "Natalie."

Natalie Portman parou e olhou para trás. Quando Gu Luobei se aproximou, ela notou a expressão de alívio no rosto dele e não pôde deixar de achar engraçado: "O quê, hoje não está com disposição?" A mensagem implícita era: por que desperdiçar uma boa oportunidade de flerte?

Gu Luobei, observando o sorriso levemente malicioso de Natalie, que brilhava em meio à vegetação, fez uma careta: "Ufa... ainda bem que você apareceu." Como se Heidi Montgomery fosse algum tipo de problema.

Na verdade, era exatamente isso. Heidi parecia ter desenvolvido um interesse intenso por Gu Luobei após sua aparição no programa da Oprah, e suas palavras transbordavam um desejo de entrar no mundo do entretenimento. Gu Luobei evitava isso a todo custo; ele não tinha o menor interesse em servir de trampolim para ninguém, mas, por cavalheirismo, não se afastou bruscamente. Ao ver Natalie passando pela biblioteca, ele encontrou sua salvação.

Este era o primeiro encontro deles desde o incidente após a bebedeira no bar. No entanto, não havia qualquer constrangimento entre os dois; eles continuavam a conversar descontraidamente. Longe de se afastarem por causa daquele beijo, a proximidade apenas os tornara mais íntimos. Tanto Gu Luobei quanto Natalie Portman eram inteligentes e racionais; sabiam que erros após beber são inevitáveis e, como nenhum dos dois tinha segundas intenções, não havia necessidade de se distanciarem por causa de um episódio isolado. Ao mesmo tempo, foi justamente por causa da conversa que tiveram naquela noite que descobriram uma linguagem comum entre pessoas astutas, tornando-se mais próximos.

"Você não tem estado no campus ultimamente, mas sua imagem está em toda parte nas notícias", comentou Natalie, caminhando naturalmente em direção ao dormitório feminino, enquanto olhava para Gu Luobei. Após dois meses, o homem parecia um pouco mais magro e trazia resquícios de exaustão, mas ainda emanava uma elegância serena, como se o tempo não o tivesse afetado.

Gu Luobei pegou dois livros das mãos de Natalie para aliviar o peso, sem retirar todos — uma interpretação própria de igualdade entre os sexos que, claramente, ela apreciava. "Depois daquele encontro no bar, recebi um convite para um filme. Fui primeiro a Chicago e depois a uma pequena cidade no Alasca, por isso fiquei longe da vida acadêmica por um tempo."

Gu Luobei não evitou o assunto daquela noite, falando com naturalidade. Natalie também permaneceu calma, sem demonstrar surpresa: "Com razão você me perguntou como equilibrar carreira e estudos da última vez. Parece que você entrou em um período bastante agitado."

"Continuarei a ver você nas notícias, o que é um alento para as garotas", brincou Natalie. Ao ouvir a provocação, ela não evitou admitir o charme de Gu Luobei, pois era um fato óbvio. Gu Luobei deu um sorriso largo: "Quem sabe? Vou controlar a quantidade de projetos daqui para frente. A vida na pós-graduação não será nada fácil."

Natalie não escondeu o espanto: "Você decidiu fazer mestrado?"

Gu Luobei assentiu. "Dupla titulação?" Ele apenas sorriu, em silêncio. Natalie pausou; embora estivesse chocada — este homem mais uma vez superava suas expectativas, algo raro de se ver —, ela comentou: "Uau, então devo parabenizar Harvard? Está prestes a receber mais um excelente mestre."

"Haha!", Gu Luobei riu alto. A reação de Natalie era deveras peculiar.

Após a risada, ele continuou: "Você tem tanta certeza de que vou me formar?" Ter um diploma universitário não é raro para artistas, e muitos famosos possuem títulos honorários, mas obter um mestrado com esforço real é algo extremamente incomum. Muito menos na primeira universidade dos Estados Unidos, Harvard.

Harvard produz presidentes, vencedores do Nobel e grandes bilionários, mas artistas? Ali é um terreno árido. Até o momento, Natalie Portman era a artista mais famosa e talentosa da universidade. Por isso, a ideia de Gu Luobei de prosseguir com os estudos era, de fato, muito curiosa.

Quanto à pergunta de Gu Luobei, Natalie não respondeu diretamente, apenas revirou os olhos, como se dissesse: "Precisa perguntar?" Exibindo uma confiança absoluta e inquestionável na graduação dele. Aquele olhar charmoso fez Gu Luobei rir novamente.

"Quer jantar comigo esta noite?" Ao chegar em frente ao dormitório feminino, Gu Luobei devolveu os livros a Natalie. "Sei que abriu um restaurante de comida chinesa no centro de Boston, ouvi dizer que o banquete vegetariano deles é muito bom." O convite veio naturalmente.

Natalie sentiu o peso dos livros em suas mãos e olhou para o homem — ou melhor, jovem — à sua frente. Seus lábios finos formavam um arco sensual, carregado de uma elegância travessa. Mesmo sem sentir nada por ele, não pôde deixar de sentir o coração palpitar; era inegável que aquele homem possuía um charme magnético.

Comida vegetariana? Natalie lembrou-se de ter mencionado brevemente no bar, enquanto estava meio embriagada, que era vegetariana. Não esperava que ele tivesse guardado a informação.

Seus olhos azuis, escondidos sob uma névoa, revelavam um leve sorriso que lembrava o sol quente de uma manhã de março. "Não, desta vez não. Fica para a próxima", disse ela, balançando a cabeça suavemente. "Tenho um trabalho para entregar amanhã." Ela ergueu os livros que acabara de pegar na biblioteca. "Deixe esse jantar para a próxima oportunidade. Lembre-se, você me deve uma." Ela se referia a ter salvado Gu Luobei da conversa com Heidi.

Gu Luobei ergueu as mãos em sinal de rendição: "Sem problemas, esta refeição está garantida, aguardando o chamado da rainha." Ele acenou para se despedir e, com elegância, deu meia-volta e partiu.

Natalie permaneceu ali, observando os passos dele enquanto se afastava. Com um sorriso nos lábios, ela subiu os degraus e entrou no dormitório.