Olhando Para Trás

Olhando para o cartão de crédito diante de si, Katherine Bell sentiu uma torrente de emoções inesgotáveis.

Na juventude, a arte enfadonha da costura familiar e as aulas de design cheias de inspiração transbordante ocuparam quinze longos anos, preenchendo toda a infância de Katherine Bell. Houve uma época em que ela desenvolveu uma profunda rejeição pela costura, puramente porque, enquanto as outras crianças brincavam e se divertiam lá fora, ela era obrigada a ficar em casa lidando com agulhas, linhas e retalhos de tecido.

O amor imprudente da juventude fez com que ela sentisse o aroma da liberdade.

Ele era um homem de uma beleza requintada, descendente da miscigenação entre britânicos, franceses, suecos e italianos. Sua postura erguida, traços marcantes, voz melodiosa, maneiras cavalheirescas e uma elegante aura aristocrática fizeram com que Katherine Bell caísse em uma paixão avassaladora. Ele era um homem indomável e livre, cuja imaginação extravagante e estilo de vida imprevisível abriam as portas para um mundo que Katherine jamais havia experimentado.

Os dois se apaixonaram com uma intensidade selvagem, como uma chama capaz de incinerar tudo em seu caminho.

Em busca daquele vislumbre intangível de liberdade, ela correu descalça e sem reservas, sentindo o vento da primavera acariciar seu rosto, quente e suave. Tendo escapado de uma vida aprisionada pelas amarras familiares, a atmosfera da liberdade parecia tão maravilhosa — tão maravilhosa que a fez perder a cabeça; a felicidade do amor era tão romântica — tão romântica que a fez acreditar que aquilo era o mundo inteiro.

Infelizmente, embora a liberdade seja esplêndida, ela não é tudo; por mais romântico que o amor seja, ele não abrange o universo inteiro. Diante da realidade, a beleza do amor mostra-se sempre demasiado frágil; o poder implacável do cotidiano reduz o romantismo à base de luz de velas e flores a um brilho sem cor. Os contos de fadas são eternamente contos de fadas: o príncipe e a princesa vivem felizes para sempre, e esse é o desfecho. Mas na realidade, isso é apenas o começo.

Esse romance permaneceu frenético, ardendo como uma fogueira, embora desta vez, o que estava sendo queimado não fossem os espinhos no caminho do amor, mas sim as próprias vidas de ambos, consumidas até as cinzas em um incêndio desastroso. O casamento fruto de uma fuga romântica mal havia alcançado o terceiro ano antes de superar a fase de desgaste e entrar em um período de confronto. No fim de infindáveis discussões, ele optou por partir. Ela pensara que se tratava apenas de uma trégua fria e comum, mas ele nunca mais voltou.

Essa despedida durou dezoito anos, sem sequer um único vislumbre de notícia.

De uma jovem donzela no auge de sua beleza a mãe de dois filhos, sua infância dominada pelo ofício familiar deu lugar à prisão sufocante das pressões da vida adulta. Se alguém perguntasse a Katherine Bell se ela já se arrependera, a resposta certamente seria afirmativa. O remorso do "se eu soubesse" consumira sua juventude em incontáveis dias. No entanto, bastava olhar para os dois filhos para que o coração de Katherine se aquecesse; foram eles que lhe deram a força necessária para perseverar, passo a passo, até os dias de hoje.

Estes dezoito anos foram difíceis? Foram árduos! Mas valeram a pena.

A juventude ousada e despreocupada assentou-se com o passar dos anos, e o ofício da infância começou novamente a pulsar em suas pontas dos dedos. Foi então que Katherine Bell percepeu que o talento para a alfaiataria estava profundamente enraizado em seu sangue. A comoção que sentira aos quatro anos de idade, ao ver pela primeira vez um esboço de design, voltou a agitar o fundo de sua alma. O sonho, afinal, é algo muito simples.

Ao longo desses anos, além da lavanderia, Katherine Bell aplicou todo o seu conhecimento artesanal nos filhos. Exceção feita a isso, aceitar ocasionalmente algum trabalho externo era o único vestígio remanescente daquele sonho distante que visitava seus pensamentos nas madrugadas.

O que ela jamais imaginara era que, justamente em seu aniversário de quarenta anos, esse sonho estaria prestes a se realizar, bem diante de seus olhos, a um passo de distância.

Virando levemente o rosto para olhar o filho mais novo, contemplou aquele semblante jovem e harmonioso adornado por um sorriso suave. Katherine Bell recordou-se do momento em que o concebeu.

Aquele amor desvairado entrara em confronto justamente após ela engravidar do caçula. A miséria sufocante do dia a dia mergulhou ambos em uma pressão imensa. Discussões, sempre discussões. A certa altura, ele exigiu que ela interrompesse a gravidez, o que deu início a um novo ciclo de hostilidades.

As longas brigas causaram-lhe profundas instabilidades emocionais, resultando em duas ocasiões de risco iminente de aborto espontâneo. Os médicos insistiam repetidamente para que ela repousasse e protegesse a gestação, caso contrário perderia a criança. E o ápice das contendas foi a partida dele: aos oito meses de gestação do segundo filho, exatamente um mês antes do segundo aniversário do primogênito, ele desapareceu para sempre.

Katherine Bell lembrava-se bem daquele inverno: oito de novembro. As dores intensas do parto tiraram-lhe até mesmo a força para sair do quarto e discar o número de emergência. A ambulância veio buscá-la e a levou para o hospital. Teddy Bell, que acabara de completar dois anos, sentou-se obedientemente do lado de fora da sala de exames, silencioso, sem chorar ou fazer birra. Uma enfermeira bondosa levou o pequeno Teddy para comer algo no refeitório e o acomodou na sala de plantão para dormir à noite. O pequeno Teddy parecia saber que a mãe estava dando à luz ao irmãozinho e que aquilo exigia um esforço imenso; por isso ele se comportou bem, manteve-se exemplar o tempo todo.

O nascimento de Evan foi um parto difícil. Ela dera entrada no quarto na manhã do dia nove, mas o bebê não conseguia nascer. Na manhã do dia onze, os médicos cogitaram desistir, pois os batimentos cardíacos do recém-nascido já não podiam ser detectados. Reunindo suas últimas forças, Katherine Bell implorou aos prantos para que os médicos continuassem, esforçando-se por mais meia hora.

Finalmente, o bebê nasceu. Até hoje, Katherine Bell se lembra daquele rostinho roxo pela falta de ar, sem batimentos audíveis e sem respiração, que repousava gelado em seus braços. Aquele corpinho minúsculo, tão frágil que parecia quebrar ao toque, era a vida que ela gestara por dez meses.

Isso quase lhe arrancou a esperança de continuar vivendo. Se não fosse pelo choro aterrorizado do pequeno Teddy, que aguardava na porta da sala de cirurgia — um som que a puxou de volta dos portões do além —, é muito provável que ela tivesse partido naquele exato instante.

Nesse preciso momento, o recém-nascido, considerado dado como perdido pelos médicos, irrompeu em um choro estridente, e os batimentos cardíacos silenciados começaram a retornar, batida por batida. Tomada por uma alegria avassaladora, Katherine Bell não resistiu por muito tempo antes de adormecer profundamente.

Talvez devido às montanhas-russas emocionais durante a gravidez seguidas por um parto complicado, Evan cresceu muito calado, sem chorar ou rir, imune à tristeza ou à alegria. Todos diziam que a cabeça da criança tinha algum problema, que ele era um tolo. Foi naquele momento que Katherine Bell compreendeu o verdadeiro significado de ser mãe. Por causa dos filhos, ela discutia com quem fosse preciso; por causa deles, estava disposta a trocar sua força física pelo sustento diário; por causa deles, entregaria tudo o que tinha.

Lágrimas? O que era isso? Katherine Bell havia se esquecido delas há muito tempo. As lágrimas não caíam por causa das dificuldades da vida, pois não havia tempo para isso; tampouco caíam por causa dos filhos, pois ela acreditava firmemente que eles cresceriam saudáveis e fortes, já que nem mesmo o destino ousara levá-los!

Olhando para o homem robusto diante de si, que não apenas esbanjava elegância e vigor, mas também recuperara a saúde e viajava por toda a América, Katherine Bell sentiu que tudo aquilo valera a pena. Costuma-se dizer que sem a mãe não há filhos; mas Katherine Bell sabia que sem os dois filhos, ela própria não existiria — talvez naquele inverno, dezoito anos atrás, durante o parto difícil, ela tivesse deixado este mundo.

— Luobei... — Katherine Bell raramente chamava o filho pelo nome chinês, pois isso a fazia lembrar de sua mãe de origem chinesa, cujo rosto não via há vinte anos. — Abrir um estúdio de design é, de fato, o meu sonho. Mas já pensou nisso? Nossa vida atual é a definição de estabilidade, o movimento da lavanderia está excelente, você e Zexion estão prestes a se formar e suas carreiras estão engrenadas. Por que razão deveríamos perturbar tudo isso?

Gu Luobei e Teddy Bell não interromperam as palavras da mãe, pois sabiam que, no fundo, ela ainda se preocupava com eles e não queria se tornar um peso para os filhos.

— Um estúdio de design é extremamente difícil de rentabilizar, e o problema não é apenas o investimento inicial; pode ser que nunca dê lucro. Há tantas pessoas talentosas neste mundo, e nem todas conseguem ganhar a vida com o próprio talento artesanal.

Como poderia Katherine Bell, com a vivência de todos esses anos, desconhecer tal realidade?

Gu Luobei já previa a argumentação da mãe. Ele segurou a mão direita dela, acariciando suavemente os calos na palma e as pequenas cicatrizes nos dedos — marcas que o tempo já tornara impossível de apagar, pois ele deixara nelas sua assinatura indelivável.

A cada toque em uma cicatriz, o coração de Gu Luobei estremecia levemente. Talvez na vida anterior ele jamais tivesse experimentado o amor materno, mas nesta vida ele o compreendia com absoluta clareza: aquela mulher diante de si, que sacrificara tudo por ele, era sua mãe. E ele estava disposto a sacrificar tudo por ela, mesmo que isso significasse abrir mão de tudo o que conquistara até então.

Talvez Gu Luobei levasse uma vida audaz e despreocupada; talvez ele seguisse seus próprios impulsos; talvez sua existência desabrochasse "como flores de verão". No entanto, ele sempre soube com clareza cristalina que, sem Katherine Bell e sem Teddy Bell, ele não seria absolutamente nada.

— Mãe, por que se preocupa tanto com isso? O dinheiro gasto pode ser reconquistado. Mesmo que desperdicemos cada centavo que ganhei até agora, contanto que vivamos felizes e em paz com nossas escolhas, tudo valerá a pena. Não acha, Teddy?

O tom de Gu Luobei era suave, mas carregado de uma certeza inabalável! Ele desejava viver esta vida fazendo o que verdadeiramente amava, e nutria o mesmo desejo para Katherine Bell e Teddy Bell.

Teddy Bell segurou a mão esquerda de Katherine Bell, usando o calor de sua palma para aquecer, pouco a pouco, os dedos da mãe.

— Sim. O Bei não vive dizendo que deseja viver de acordo com os próprios desejos? A vida humana dura apenas cerca de um século; carregar tantas regras e limitações nos ombros todos os dias seria exaustivo demais...

Os olhos de Teddy Bell também avermelharam levemente. Ao pensar no que acontecera hoje na Louis Vuitton, por mais que Gu Luobei já tivesse defendido a mãe, ele ainda sentia um aperto no coração, condoído ao ver a mãe suportar tanto pelos filhos.

— Mãe, não se preocupe tanto. Nós dois cuidaremos de tudo. A senhora só precisa ser feliz e fazer o que ama, isso é mais do que suficiente.

— Mesmo que desperdiçemos todo esse dinheiro, nós dois continuaremos trabalhando para ganhar mais — disse Gu Luobei com um leve sorriso, adotando um tom descontraído para aliviar a atmosfera ligeiramente pesada. — Katherine, você não gostaria de abrir uma loja ainda maior bem em frente à Louis Vuitton, fazendo com que cada cliente se sinta em casa, e transformando as roupas desenhadas por suas próprias mãos nos sorrisos de inúmeras pessoas? Quem sabe até fazendo a filial da Quinta Avenida da Louis Vuitton ir à falência por falta de movimento, haha!

Ouvindo uma audácia tão estrondosa vinda de Gu Luobei, Katherine Bell não conteve uma risada, enquanto as lágrimas escapavam de seus olhos, deslizando por seu rosto.

— Muito bem, muito bem! Eu aceito este presente de aniversário! Vou administrar este presente com todo o meu coração e fazer a Louis Vuitton se arrepender do erro que cometeu hoje!