10. O Templo (Despedida Temporária de Yi Han)

No dia seguinte, nos arredores da cidade, em um templo abandonado.

Aquele local estava distante do mercado, separado do burburinho festivo por um abismo, cercado por árvores secas e cortinas de palha, completamente deserto.

Ningxuan pisava sobre a relva úmida e inclinada, produzindo um som agudo e insistente.

Entraram um após o outro pelo portão do templo, onde sombras decadentes de deuses espreitavam do teto, e nas paredes quase desmoronadas abriam-se grandes buracos—felizmente era meio-dia, a luz solar ardente dissipava os temores, pois em outra hora qualquer mortal sentiria medo.

Movendo-se devagar e atenta ao redor, Ningxuan sentiu uma sombra atrás de si, e de repente seu braço foi apertado, sua cabeça pressionada para baixo. Yihan a puxou com urgência para trás de uma cortina de trapos abandonada, tapando-lhe a boca.

Sons abafados, quase um sussurro humano: “Socorro—socorro—”

“O que é isso—”

Ningxuan prendeu a respiração, reconhecendo aquela voz familiar. Ela ergueu a cortina e deu alguns passos adiante. “Xiaoshu.”

A menina, vestida com um traje vermelho justo, estava amarrada a um poste. Queria gritar, mas a boca tapada não permitia, ainda assim os olhos arregalados denunciavam sua fúria. “Vou atrás dele, aquele miserável, canalha, vou acabar com ele!”

Quando lhe soltaram os pulsos, saiu correndo sem pensar.

“Xiaoshu, o que aconteceu?” Ningxuan segurou-a.

Era a irmã de Shen Yan, Xiaoshu. O velho Shen, devoto dos deuses, só teve essa filha aos cinquenta anos. Criada com todos os mimos, era espontânea e vivaz, tão travessa quanto o irmão.

“Irmã mais velha!” exclamou, impaciente. “Me fizeram isso e você ainda me impede de me vingar?”

“Quem ousa te maltratar?” Ningxuan observou, notando folhas de grama e cabelos desarrumados na menina, quase cômica.

A fama da pestinha era até maior que a de Shen Yan. Todos sabiam das suas travessuras: porcos do leste, pardais do oeste, cavalos do sul... Não havia canto onde não pisasse. Os velhos da família Shen já estavam exaustos.

“Eu só achei bonita a pedra que ele trazia na cintura e queria pedir emprestada para ver.” Admite, sabendo que estava errada. “Me diz, existe alguém tão mesquinho assim?”

“Você conhecia o rapaz?”

“Não.”

“Então devia ter pedido direito.”

Xiaoshu corou. “Eu ia devolver!”

“E depois?”

Ela coçou a cabeça. “Vi que ele era estranho no lugar, então tentei atraí-lo até aqui para dar-lhe uma lição, mas acabei sendo enganada.”

Ainda inconformada, resmungou: “Se eu encontrar de novo, ele vai ver só.”

A luz do sol atravessava o templo. Yihan, que estava em silêncio, de repente se virou e, sob o altar da estátua, encontrou entre as ervas um anel de jade verde.

“O que é isso?”

“Que absurdo, que absurdo!” Xiaoshu gritava, indignada. “Mesquinho demais... Que sujeito desprezível.”

Fingiu relutância, mas ao final, além de tê-la amarrado, deixou o objeto ali, claramente para zombar dela.

“Isto é jade de Dushan, vem de Nanyang,” disse Yihan, olhando atentamente.

Ningxuan passou os dedos pelo jade, intrigada. “Como sabe que veio de Nanyang?”

“Só a jade de Dushan é tão resistente e colorida. Nenhuma outra reúne essas qualidades. E jade de Dushan só se encontra em Nanyang...”

Portanto, esse sujeito não seria de uma família comum.

Ningxuan assentiu.

“Quando Shen Yan for a Nanyang, peça para trazer algumas pedras.” Ela consolou Xiaoshu. “Vamos para casa.”

“Meu irmão mais velho vive na prefeitura, o segundo saiu cedo... Ficar em casa é um tédio...”

Um grito agudo. Xiaoshu foi protegida por Ningxuan. “Socorro—”

Uma sombra negra, veloz como flecha, rompeu a janela e entrou no templo. Ningxuan foi empurrada de lado; quando olhou, Yihan já prendia o objeto entre os dedos.

Yihan lançou um olhar para fora. A figura já estava longe, impossível de alcançar.

“De novo isso?”

“O que é isso?” Xiaoshu estava pálida de susto. “Assustador...”

Pena de Fênix!

No caminho de volta, o rosto de Yihan ficou sombrio.

“Sempre achei você estranho!” disse Ningxuan. Yihan, normalmente impassível, ao ver a Pena de Fênix, por um instante deixara transparecer tudo.

“Você conhece isso, não é?”

“Já vi, lembro, mas—” Yihan levantou o olhar, abatido. “Preciso me ausentar por um tempo!”

Na tarde seguinte, as criadas do pátio principal trouxeram a coroa nupcial, o manto e o vestido de casamento para Ningxuan.

“Senhorita, tem mais isso!” Disseram, colocando o bastidor de bordado sobre a mesa. “É parte importante do enxoval, deve bordar você mesma: pode escolher o padrão, pombos ou peônias!”

“A partir de agora, antes do casamento, não deve mais sair do pavilhão reservado. Como o noivado está marcado, prepare-se com tranquilidade!”

“Dona Wang!”

Não sair? Ningxuan sentiu-se frustrada. Quando estendeu a mão, as criadas já tinham partido. Até mesmo o muro lateral de poucos metros estava agora guardado por robustos seguranças, prontos para impedir sua fuga!

Suspirou, largando o bastidor de madeira e seda de lado.

Três dias depois, antes do amanhecer, quando o céu ainda era pálido no leste, sons discretos ecoaram no pavilhão.

Xiaoya trocou de roupa com Ningxuan e deitou-se em seu quarto. Ningxuan, junto de Yihan, olhava para o muro de mais de dois metros.

Era pedido de Ningxuan! Tinha que sair!

“Como vamos sair?”

No dia anterior, Yihan garantira que daria um jeito.

Yihan analisou Ningxuan dos pés à cabeça e disse, rindo: “Agarre-se a mim!”

Ningxuan ficou tímida, sem saber onde pôr as mãos. Confiava nele, mas só conhecia essas artes dos livros.

Sem tempo para perguntas, sentiu a cintura apertada, um braço a envolveu. “Feche os olhos!”

Obedeceu, ainda sem entender.

O vento frio sopra sobre a cabeça, o corpo ergue-se no ar, o coração dispara. Instintivamente, Ningxuan agarrou o peito de Yihan, segurando-se ao ombro dele.

Antes que o medo a dominasse, sentiu os pés tocarem o chão. Abrindo os olhos, estava fora da mansão!

Ficou imóvel um instante, até perceber que ainda estava encostada em Yihan. Rapidamente se afastou, disfarçando.

“Vamos logo!”

“Sim.”

O templo Tanbo ficava ao sudoeste da cidade, cercado por verdes colinas e águas claras. Não era exuberante, mas transmitia paz, como um recanto fora do mundo.

Ao longe, cavalos relinchavam. Homem e mulher, comerciantes de cavalos, estábulos e animais por toda parte. Ningxuan, porém, nada entendia de cavalos. Queria mesmo era uma liteira, mas diante de Yihan, não teve coragem de sugerir; se não fosse por ela, Yihan já teria partido.

Yihan montou primeiro e estendeu a mão. Ningxuan, já vivida, não hesitou. Com tantas experiências, aprendera a não se apegar a formalidades.

No horizonte, o sol nascia, projetando longas sombras. Do templo Tanbo, o som do sino monástico ressoava, o portão fechado indicava que era cedo demais, nenhum fiel havia chegado.

Caminharam juntos pela margem do lago. Após a chuva, a água quase transbordava.

“Cuide-se na viagem!” Ningxuan entregou-lhe o embrulho preparado.

“O que é...?”

“Algum dinheiro e ervas.” Por vezes, Ningxuan fora protegida por Yihan, mas sabia que ele era de outro mundo. Por mais que tivessem feito promessas, Yihan ainda tinha tarefas pendentes.

E tudo, de algum modo, estava ligado à Pena de Fênix.

“Obrigado!”

Ningxuan assentiu. Mas de repente, Yihan agarrou seu pulso com força. O saco de moedas caiu e tilintou no chão, espalhando prata por toda parte. O lago, até então calmo, girou em redemoinho. Sob o brilho das lâminas, rostos frios emergiram.

Yihan, rápido, pôs Ningxuan atrás de si, arremessando pedras que fizeram alguns dos atacantes caírem.

“Yihan!” Ningxuan murmurou. Um estalo no pulso, como se os ossos se partissem.

“Vejam só, não é à toa que é um dos assassinos mais habilidosos!”

Yihan sacou a espada, os olhos gélidos.

“Ah!” O intruso não ligou para os mortos, sorrindo ainda mais. “Que desperdício!”

“Agora entendo porque não sentíamos seu cheiro ultimamente. Escondido atrás de uma mulher... Que vergonha!”

“Cale a boca!”

“Quando vai criar coragem?”

“Além de falar demais, não aprendeu mais nada!” Com um gesto, Yihan lançou agulhas negras, derrubando mais inimigos.

“Sabia que ainda era você...”

Restaram seis. O líder recuou, pálido. “Você realmente honra o mestre!”

“Pena que não aprendeu nada do que ele ensinou!”

“Avancem!”

Por fim, perderam a paciência e atacaram juntos.

Eram todos perigosos!

O templo Tanbo, casa dos monges, tornou-se palco de um massacre.

Yihan defendia-se e protegia Ningxuan ao mesmo tempo. Ela o seguia, tentando não atrapalhar.

As agulhas lançadas agora erravam o alvo.

Uma adaga voou em direção a Yihan, que tentou bloquear, mas a força foi tamanha que a espada voou de suas mãos.

Num salto, Yihan agarrou a lâmina, que lhe cortou a palma, o sangue escorrendo pelos dedos.

“Yihan!”

“Morre!”

O inimigo avançou, cruel. “O mestre disse: quem desobedece, só tem a morte!”

“Yihan!”

Ningxuan sentiu um calafrio. Yihan suava em bicas.

No instante fatal, o atacante gritou, tombando com uma lâmina cravada na têmpora.

Os outros tombaram um a um.

“Yihan!”

Sem responder, Yihan percebeu alguém fugindo. Uma adaga voou, mas o mensageiro com pomba escapou.

Com o rosto sombrio, Yihan pisou no rosto do morto.

Levantando os olhos, fitou a figura distante. “Terceiro Filho da família Tong...”