Queda

“Ouvi minha tia falar, minha mãe também me advertiu várias vezes para não revelar qualquer ligação com a Casa Wei, sob risco de atrair uma tragédia mortal. No ano passado, antes de partir, minha tia voltou para nos visitar algumas vezes; seu semblante estava estranho e... eu deveria ter perguntado mais...” Jamais imaginei que aquele seria o adeus definitivo.

“Babá Ji, ela mencionou alguma outra coisa sobre minha mãe?” Ningxuan apertava com força o pequeno caderno de capa amarela. Mesmo que não fosse por causa da ‘Guanjin’, ela desejava saber mais sobre sua mãe. Queria entender que tipo de pessoa ela era, descobrir se... Queria, sobretudo, ser envolvida nos braços maternos, sentir aquela intimidade que jamais experimentara.

“Minha tia falava muito pouco...” Ji Qi parecia compreender seus sentimentos. Sabia ao menos que, ao nascer, Ningxuan havia perdido a mãe durante o parto, e que a babá Ji, ao abandonar a família, fizera-o por ela.

“Também nunca a vi, mas minha mãe dizia que, quando eu era pequena, minha tia realmente...” Ji Qi pareceu recordar algo. De repente, disse: “Lembro que ela voltou uma vez. Eu estava preparando a refeição, queria falar com ela, mas minha mãe me expulsou... Foi no dia dezoito do último mês lunar, na véspera do aniversário de morte do meu pai. Poucos dias depois, minha tia se foi!”

A imagem de sua tia sempre lhe transmitira carinho, mas naquela ocasião, ela exibiu uma inquietação difícil de compreender.

Dezoito do último mês? Justamente a data do ritual ancestral da Casa Wei, três dias antes do encontro de Ningxuan com Yihan na neve.

“Babá Ji disse algo a respeito?”

Ji Qi balançou a cabeça e franziu o cenho. “Só lembro que falavam baixo... Mas, na verdade, não é só impressão, tenho certeza: naquele dia, minha tia usava as vestes da Casa Wei, aquelas que vi quando ela estava presa. Entreguei-lhe chá, pedi que ficasse mais, mas ela não respondeu e logo foi embora!”

Veste da Casa Wei? Era regra da família: exceto por questões oficiais, não se podia sair da mansão com as roupas da casa. E babá Ji era extremamente cuidadosa; vestir-se assim só revelava a urgência... Mas afinal, que assunto era tão grave a ponto de fazê-la arriscar-se a ser descoberta?

Ji Qi estava pálida, esforçando-se para recordar, mas nada vinha à mente. Ningxuan suspirou: acidentes, quem conseguiria captar todos os detalhes?

“Senhorita Ji, e agora... quais são seus planos?”

Ningxuan olhou para ela. Ji Qi, vestida de branco, estava descabelada; Ningxuan lhe cobrira com um manto, mas ainda era possível ver sua dignidade. Agora, com a casa destruída e a família perdida, Ningxuan sentia uma dor aguda no peito.

“Quero enterrar minha mãe e depois procurar um lugar para viver.” Ji Qi suspirou, pois, por mais difícil que seja, a vida segue.

“Temos algumas terras em casa, dá para sobreviver. Sei fazer costura, não morrerei de fome!”

“Mas e se aqueles malvados voltarem para exigir dinheiro?” Ningxuan perguntou. As mortes dos dois idosos estavam conectadas a ela; se Ji Qi sofresse mais algum dano, Ningxuan sentiria ainda mais culpa.

“Minha segunda irmã não vai desistir tão fácil!” Ningxuan não conhecia a fundo Yunhe, mas sabia o suficiente sobre seu temperamento. Depois da crueldade de hoje, mesmo enfraquecida, não recuaria; se Zhang Huai a ajudasse, seria ainda mais perigoso.

“Descanse. Espere por mim... Vou buscar prata para quitar suas dívidas...”

Ji Qi sorriu, compreendendo a preocupação de Ningxuan, mas a vida da mãe, era destino.

“Senhorita Wei, agradeço sua bondade, mas não é necessário. Vou denunciar à justiça... Você é da Casa Wei, deixar sua irmã impune é compreensível, mas eu não posso... Ela cometeu crimes de cárcere e assassinato, não quero que minha mãe morra em vão!”

Sem amparo, sozinha no mundo, essa decisão lhe surgiu de repente. Na solidão da noite e entre as ervas daninhas, preferia arriscar tudo. Planejava esconder isso de Ningxuan, mas não queria ser injusta com ela; afinal, por mais que fossem diferentes, eram da mesma família.

“Senhorita Ji, você...”

Ningxuan acomodou Ji Qi no quarto ao lado e voltou para o seu. Yihan já estava diante da mesa, envolto pelo aroma familiar de sangue.

“Você voltou.”

Ningxuan perguntou, talvez porque ele já lhe salvara tantas vezes. Nunca duvidava de Yihan e acreditava firmemente que ele retornaria em segurança.

Yihan não respondeu. Quando Ningxuan baixou os olhos, percebeu os dedos e pulsos dele cobertos por uma crosta de sangue.

“Todos morreram.”

Ningxuan compreendeu: Yihan não os pouparia.

Após esse silêncio, Ningxuan caiu pesada na cadeira de madeira, apoiando a mão na testa, mas, ao olhar de relance, viu o corpo rígido do idoso ao lado. Todos eles mereciam morrer, não era?

“Está com pena?”

Yihan lançou-lhe um olhar e desviou. Ningxuan abriu os lábios, mas não conseguiu dizer nada; sentia o peso de mil fardos sobre os ombros, pois tudo aquilo se originara dela.

Depois de muito tempo, cobriu os olhos e falou com voz abafada: “Só não gosto de ver gente sangrar, se ferir, nem de ver gente morrer.”

Não sabia por que dizia isso; talvez, para ele, fosse uma piada. Depois de se acalmar, deu um soco forte na perna: aquela situação não permitia espaço para lamentações.

“De qualquer modo, obrigada.”

Ningxuan disse, pois não era ingrata.

“A segunda irmã voltou, não é?” Pensando nisso, Ningxuan colocou diante deles a ‘Guanjin’, que Yunhe lhe tomara e ela recuperara. Ninguém sabia que era apenas um caderno em branco, que pegara por acaso da dona da estalagem. Quis usar isso para salvar alguém, mas, sem querer, acabou atraindo suspeitas para si.

“A segunda irmã acha que está em nossas mãos, mas não está. Acho que papai prometeu algo à família Zhang; por isso não romperam o noivado... Talvez seja a ‘Guanjin’...”

Se a ‘Guanjin’ realmente estivesse ligada à sua origem, se sua mãe fosse tão atenciosa como babá Ji dizia, por que nunca lhe entregara esse objeto? Ou então, não tinha nada a ver com a mãe, seria apenas uma lenda?

“Um erro pode prejudicar você.”

Yihan voltou-se, sua sombra alta e forte se dissolvendo na luz crepuscular. Ouviu-se sua voz fria:

“Sobre o pedido secreto da segunda irmã por ‘Guanjin’, a família Zhang certamente não sabe. Caso contrário, o casamento não teria sido adiado. ‘Guanjin’ é o melhor pretexto para segurar a família Zhang.”

Assim, tudo fazia sentido.

“Daqui em diante, ela mandará gente para me caçar. Mesmo que consiga conquistar a família Zhang, sem a ‘Guanjin’, não terá como justificar, a menos que um dia ela realmente a obtenha.”

Ningxuan recuperou o objeto apenas para fingir que estava em suas mãos, mas não imaginava...

Ao chegar nesse ponto, Ningxuan ficou surpresa; Yihan também hesitou, sem dizer mais nada.

O frio subiu pelas pernas de Ningxuan, espalhando-se pelo corpo. Se a segunda irmã era capaz disso, não estaria ela correndo risco de vida?

Yihan, de repente, colocou diante dela um pacote de pano preto. Ela, desconfiada, abriu e viu uma faca ensanguentada, larga e comprida, com sangue seco na lâmina.

“O que é isso...”

Só então Ningxuan lembrou do homem de preto ignorado no tumulto.

“Alguém está ajudando você.”

Yihan disse, embora não soubesse quem era. Ningxuan assentiu, indicando que compreendia.

Sem perceber, Yihan já estava de volta à janela. O sol se punha entre nuvens, e ele retirou de sua cintura a flauta de jade branca, deixando que a melodia triste brotasse de seus lábios.

O céu tingia-se de vermelho, como manchas de sangue. Mesmo sem entender música, Ningxuan percebia o lamento e a saudade. Desde o primeiro encontro, aquela flauta nunca lhe abandonara.

“Está pensando em ‘Ling’er’?”

Ningxuan arriscou perguntar, sempre sentindo que ele carregava muitos segredos. Fora o misterioso chefe de família, nada sabia sobre ele.

Yihan não se moveu, nem interrompeu a música. Aquilo já era uma resposta.

“E você vai voltar para procurá-la?”

Ningxuan mordeu os lábios: depois disso, ela teria de retornar a Subu. E ele? Ficaria ou partiria?

A melodia se interrompeu e, após alguns segundos, voltou suavemente.

“Você...”

Ningxuan franziu o cenho, quis repreendê-lo por nunca falar, mas conteve a impaciência, não queria provocar mais atrito; afinal, tinham pouco em comum.

Após se acalmar, Ningxuan falou, com um tom simples e direto: “Você e eu temos um acordo. Espero que, independentemente de nossa relação, não se esqueça: deve proteger minha vida para cumprir sua promessa...”

Ele prometera garantir sua sobrevivência; para revelar a ‘Guanjin’, Ningxuan arriscara a própria vida.

A música cessou. Yihan virou-se, atravessando o quarto rumo à porta.

“Yihan!”

Ningxuan chamou, irritada com sua atitude.

“Eu sei.”

Yihan parou e respondeu: “E você também, não se esqueça... temos um acordo.”

E acrescentou: “Mesmo... por causa da Casa Tong, por causa de Tong Yu, espero que resolva os assuntos de Subu primeiro...”

Ningxuan permaneceu junto ao idoso, sem conseguir dormir. Na mesa, o vinho que Xing Yun lhe dera espalhava aroma por todo o quarto; ela serviu uma pequena dose, misturou água, tornando-o menos ardente.

As palavras de Yihan, por mais duras que fossem, não podiam ser contestadas. Ela, quase inútil, não podia ajudar Tong Yu; vendera-se por três anos em Subu, sem receber o pagamento adiantado, deixando tudo na Casa Tong, mas... não era só por isso...

Se Tong Yu estivesse ali, teria conversado com ela.

Quando criança, Ningxuan invadira a casa Shen, conversando até o amanhecer com Shen Yan e Shen Ji; via os pais da família Shen com ternura e respeito, e sentia inveja em segredo. Depois, afastou-se, limitando-se a Shen Yan. As coisas belas deste mundo, ela só podia olhar de longe, nunca possuir... quanto mais, se não lhe pertenciam...

Hoje, finalmente, rompendo todos os laços com a Casa Wei. Na cidade de Yin, nem um canto frio lhe servia de abrigo.

Ao olhar para o velho morto, para Ji Qi revoltada e sedenta de vingança... seu coração estava gelado como a neve.

Na segunda metade da noite, Ningxuan, tremendo de frio, adormeceu sobre a mesa de madeira.

“Mãe, mãe... Ningxuan sente tanta falta de você...”