Capítulo 19. O Hipódromo

Condensando o vestido de Condensação empurrava Tong Yu, entrando um após o outro na loja, onde estavam dispostos, em vitrines elegantes, todo tipo de instrumentos de tecelagem de primeira linha: rodas de fiar, fusos, pesos de fiar, teares de cintura, lançadeiras de madeira, tudo em perfeita ordem.

O dono, com um sorriso largo, apressou-se a recebê-los. “Senhor, senhora, desejam ver algo em especial? Temos de tudo neste humilde estabelecimento!”

“Pode se retirar, vamos apenas dar uma olhada.” disse Tong Yu, dispensando os empregados e os demais presentes antes de continuar.

“Se minha suspeita estiver correta, ele deve ser alguém da Seita Xingliao.” Tong Yu tocou de leve o nariz, corrigindo-se logo em seguida: “Ou, ao menos, já foi um deles…”

“Seita Xingliao?”

Um leve tremor percorreu o coração de Condensação. Seria este o grupo de foras-da-lei que Tong Yu mencionara, os mesmos que perseguiam Yi Han?

“Que tipo de organização é essa?”

Embora já desconfiasse de parte da verdade, a sangrenta cena diante do Templo Tanbo ainda lhe gelava o corpo sempre que vinha à mente.

“No mundo dos errantes, há todo tipo de gente, mas a maioria se reúne em seitas e facções.” suspirou Tong Yu, um brilho diferente nos olhos. “A Seita Xingliao é uma delas, mas está longe de ser uma escola de prestígio. Na verdade, trata-se de uma organização de assassinos que vive de contratos e do ouro do submundo.”

“Dizem que, vinte anos atrás, o fundador da seita era um rico benfeitor, conhecido por sua generosidade, tendo construído templos e abrigado muitos órfãos…”

“E então?”

“Mais tarde, ao que parece, sua esposa foi desonrada por um filho da alta nobreza e acabou tirando a própria vida. Buscando justiça, deparou-se com o poder do agressor, um homem de grande influência. Incapaz de vingar-se perante a lei, o caso foi abafado e esquecido.”

A narrativa até ali soava trágica. Os tempos, afinal, pouco mudaram.

“No fim, tomado pela fúria, passou a investir pesado em artes marciais, treinando os órfãos que acolhera para que lhe servissem de braço armado. Anos depois, toda a família do ofensor foi exterminada, e o principal responsável teve o couro arrancado e o coração arrancado ainda vivo, morrendo de forma hedionda…”

O desfecho era terrível, mas despertava uma centelha de paixão e justiça.

“A vingança do justo pode demorar, mas jamais falha.”

O provérbio lhe veio à mente, escapando-lhe dos lábios sem que percebesse.

“Precisa saber que Yi Han foi treinado por ele…” Tong Yu interrompeu, sem estranhar o espírito resoluto que se escondia sob a aparência delicada de Condensação. Lançou-lhe um olhar sério, o semblante tornando-se grave.

“Depois de tamanha atrocidade, era natural que as autoridades o caçassem. Então, ele se rebelou de vez: destruiu templos, fugiu para as montanhas e transformou a Seita Xingliao. Com fortunas em ouro, recrutou assassinos desde a infância, aceitando contratos privados e recompensas oficiais — e matando por dinheiro, sem remorso, sem limites…”

“Aqueles órfãos, sem família ou qualquer outro laço, são absolutamente leais à seita. A mesma rigidez se aplica aos traidores: não há misericórdia…”

Assim era o destino final: homens bons levados ao mal, a bondade devorada pela feiura do tempo, tudo mudando num piscar de olhos.

“Então é por isso que você disse que Yi Han…”

Tong Yu já lhe dissera que sua vida seria sempre uma fuga, um eterno errar pelo mundo.

Tong Yu assentiu com pesar. “Quando o conheci, não imaginei nada disso. No dia do Templo Tanbo, ao vê-lo arriscar a vida por você, ficou claro que ele não era como os outros de Xingliao. Mas o modo como usou aquela agulha negra, o tom dos que vinham em seu encalço… tudo revelava sua origem!”

A respiração de Condensação ficou presa no peito. “Eles são realmente tão formidáveis?”

Vendo o receio em seu rosto, Tong Yu não teve coragem de esconder a verdade. “Dez anos atrás, a Seita Xingliao já rivalizava com o então lendário ‘Doze Lâminas de Guanzhong’. Hoje, estes caíram em declínio, enquanto Xingliao só cresce em poder…”

Ou seja, não havia escapatória.

“Doze Lâminas de Guanzhong”… então era isso. Não era de se espantar que Yi Han soubesse tantos detalhes.

Tong Yu virou-se e viu Condensação parada atrás, as sobrancelhas delicadas franzidas em melancolia.

“Qual você prefere?”

Condensação baixou os olhos, sem saber ao certo de que se arrependia. “Por que não me contou antes?”

“Ainda que soubesse, alguém como ele você não conseguiria reter.” respondeu Tong Yu, resignado. “Desertar da Xingliao não é simples. É melhor se resguardar e desconfiar um pouco mais das pessoas!”

Era um aviso. Condensação era mais forte que a maioria das jovens nobres, sua posição na família Wei lhe garantia instrução e coragem. Mas, comparada a Yi Han e àqueles acostumados com a luta e o sangue, era apenas uma aprendiz.

Os privilégios e honras na Xingliao superavam qualquer outro lugar, até mesmo a corte imperial. Suas regras eram tão severas que nem mesmo Tong Yu podia imaginar por que um assassino trairia a seita, escolhendo uma vida de fuga. Além disso, Yi Han certamente figurava entre os melhores da organização.

Condensação permaneceu calada.

Nesse momento, o empregado da loja voltou apressado, encontrando os dois ainda ali. Pensando que não haviam encontrado o que queriam, aproximou-se sorridente.

“Senhor, senhora, temos mais opções no pátio dos fundos, se quiserem…”

“Não, obrigado.” Para tais assuntos, Tong Yu não tinha interesse.

Avaliando um dos teares, disse: “Tragam o melhor, o mais caro que tiverem, e enviem para a Mansão Tong, no Beco do Sul!”

Dito isso, a carruagem partiu.

“Mansão Tong?!” O empregado ficou atônito ao receber a ordem do mordomo e o pagamento. “Então… são da família Tong…”

Ao sair da loja, Condensação caminhava devagar, passando por uma famosa funerária. Parou, perdida em pensamentos, uma palidez tomando-lhe o rosto.

“Senhora.”

Ela se recompôs. “Voltem vocês com o senhor, vou comprar umas coisas.”

Ao ouvir isso, Tong Yu abriu a janela da carruagem e disse: “Volte logo!”

Olhou para o mordomo que conduzia a carruagem. “Volte com ela e a acompanhe até o hipódromo!”

“Sim, senhor.”

O mordomo curvou-se respeitoso, sem ousar refutar. A carruagem partiu e logo ambos sumiram de vista.

“Então ele sabe conduzir a carruagem sozinho!” pensou Condensação, surpresa. Por vezes, Tong Yu parecia tão frágil e doente, mas em outras…

“Fora a limitação nas pernas, o terceiro jovem senhor é como qualquer outro!” comentou o mordomo. “Antes, ele era cheio de energia, mas…” Parou, relutante em continuar.

“Vamos entrar.” Condensação sorriu, sem querer forçar. Relembrar mágoas só trazia tristeza, e ela já conhecia a índole de Tong Yu.

Comprou alguns itens para rituais: incensos, vinho branco, dinheiro de papel. Ao conferir, percebeu que o quadragésimo nono dia de Ji Mamã estava próximo.

O hipódromo, uma das propriedades da família Tong no Beco do Sul, era mais que um local para corridas. Servia de campo de treinamento para os jovens da família. Ao redor, dezenas de quilômetros de areia, onde homens e cavalos galopavam sob a bandeira com o “Tong” tremulando ao vento Oeste.

Ali também se praticava tiro com arco, arremesso de dardos, cuju, xadrez… Sete dias por mês, o local era aberto e todos da família aproveitavam com mais liberdade.

Quando Tong Yu chegou, Tong Xun, vestida de vermelho, arqueava flechas uma após a outra, todas certeiras no alvo.

“Que incrível, irmã!”

Tong Xun sorriu, embora sempre mantivesse o semblante frio e distante dentro da Mansão Tong. Ao pousar o arco e notar Tong Yu, surpreendeu-se, mas logo sorriu.

“Veio afinal?”

“O que foi? Não sou bem-vindo? Faz tanto tempo que não venho aqui!”

Tong Xun ficou, de fato, feliz. Desde aquele incidente, o irmão tornara-se retraído, isolando-se no pavilhão dos fundos, abandonando o treino que antes tanto amava. Mas ela sabia do amor de Tong Yu pelas artes marciais.

Ela mandava chamá-lo mensalmente, sempre sem sucesso. Dias atrás, foi pessoalmente e, para surpresa, ele aceitou. Na manhã de hoje, ainda hesitava, alegando compromisso com Condensação. Mas agora…

“E Condensação? Não estavam indo à Mansão Wei?”

Se voltou cedo, algo teria acontecido.

“Ela vem depois.”

Tong Xun assentiu.

“Já que está aqui, venha soltar um pouco os braços!” sugeriu ela. Tong Yu hesitou, querendo apenas observar de longe.

“Irmão!” Antes que pudesse recusar, um rapaz e uma moça se aproximaram, ambos armados com arcos. “Venha treinar conosco!”

Qi Jia e Rui Xuying estavam suados da competição de hipismo. Rui Xuying, de roupas práticas, olhou para Qi Jia com surpresa: ela vestia-se como uma dama han, diferente dos trajes ocidentais que sempre usara.

Tong Yu lembrou que, nos tempos do Mosteiro Ruiyao, ela jamais trocara os trajes da sua terra natal.

“Já que está aqui, venha competir no tiro com arco!” insistiu Qi Jia. Nessas artes, Tong Yu era exímio.

“Sim, irmão! A irmã está esperando por você faz tempo!” reforçou Rui Xuying.

Diante de tanta insistência, não havia como recusar.

Como esperado, Tong Yu destacou-se no arco, acertando todos os alvos.

Enquanto os aplausos ecoavam, Qi Jia percebeu um sorriso quase imperceptível em seu rosto. Quando um novo grupo entrou em campo, Tong Yu retirou-se discretamente.

Sozinho na vastidão árida, sob galhos secos e folhas escassas, ele e a carruagem pareciam fugir da luz, presos em uma solidão à parte. Observando os cavaleiros e o brilho das armas, sabia que seu desejo era outro.

O coração de Qi Jia latejou com uma dor aguda e amarga.

Condensação, ao retornar à Mansão Tong, deixou os pertences e partiu apressada para o hipódromo, pois o mordomo lhe dissera tratar-se de um assunto importante para a família.

Ao desmontar, uma tênue luz se projetava do horizonte. Diante dela, duas figuras, uma alta e outra baixa, caminhavam à frente. Condensação apertou o xale e aproximou-se silenciosamente de Qi Jia.